Если бы еще можно было уговорить ее рассказать, что она знает о Карине, без использования магических сил – о большем и мечтать было нельзя.

– Из-за разницы в возрасте я всегда был Наде больше отцом, чем братом. А у тебя есть младшая сестра?

Деделе посмотрела ему в лицо, и Малик постарался придать ему выражение спокойствия – как у Фарида, – хотя внутри у него все переворачивалось. Что бы она там ни увидела, ее плечи немного расслабились.

– Две. Той, что постарше, одиннадцать, что помладше – девять. И у меня три старших брата.

– Пятеро! Не представляю, как ты со всеми справляешься, – мне и двух за глаза хватает. Ты, наверное, сильно волнуешься за них. Я могу попытаться узнать, как у них дела, если хочешь.

Деделе прищурилась.

– А тебе это зачем?

– Потому что, если бы я был на твоем месте, сидел взаперти и не знал, что с моими родственниками и вообще живы ли они, я бы сошел с ума от беспокойства. – По правде говоря, какая-то часть его разума постоянно думала о матери и бабушке и находилась в состоянии паники. Малику пришлось откашляться, чтобы продолжить. – У меня есть связи во дворце. Я могу выяснить, что с ними сейчас происходит, если ты опишешь ваш путь до того момента, как вы расстались, и расскажешь, куда она направилась.

Бывшая Избранница от знака Огня фыркнула.

– Спасибо, но нет. Карина рассказала, что случилось между вами двумя, так что я знаю, что все твои обещания – сотрясание воздуха.

Малика не должен был обеспокоить тот факт, что Карина рассказала Деделе о том, что произошло на крыше Храма Солнца, – не должен был, но обеспокоил. Она не обязана была держать этот случай в тайне, особенно если принять во внимание, что сразу потом он попытался ее убить, но до настоящей минуты он считал, что это воспоминание принадлежит только им двоим.

Малик покачал головой. Нельзя дать Деделе повернуть разговор на обсуждение его персоны. Он не для этого сюда пришел.

– Деделе, пожалуйста. Возможно, Карина и рассказала тебе об Обряде Обновления, но ты не видела того, что видели мы. Ты не видела, что произойдет, если мы не найдем Карину и не проведем этот ритуал. Фарид не преувеличил, когда сказал, что случится конец света и мир, каким мы его знаем, исчезнет.

Магия Малика запела в его жилах и излилась наружу. Он соткал иллюзию, повторявшую то, чему он стал свидетелем в воспоминаниях Царя Без Лица. Деделе отпрянула, принужденная наблюдать, как опустошает пространство саранча, как ураганные ветра и землетрясения рвут материк на части, как многие тысячи погибают под обрушивающимися зданиями и тонут в гигантских волнах, затапливающих берег. Улицы завалены трупами, с ног до головы покрытыми гноящимися бубонами, из черных туч падает кровавый дождь, а в небе летит чудовище, которое Малик соткал из самых страшных своих кошмаров.

– У нас еще есть время предотвратить такой исход, но нам нужна твоя помощь. – Малик вложил в иллюзию все силы, все свое мастерство. Он не может снова подвести Фарида. – Просто скажи, куда направилась Карина. Больше ничего не требуется. Так ты поможешь спасти Сонанде.

Деделе смотрела на картину всеобщего опустошения, созданную Маликом. В ней противоборствовали страх за человечество и решимость не выдавать Карину зиранским властям. Наконец она заговорила:

– Я соглашусь с тобой в том, что Обряд Обновления должен быть совершен. Это печально, но Карина – наиболее очевидный кандидат на роль жертвы. – В груди Малика зажегся огонек надежды. – Однако хоть я и не одобряю ее решения избежать смерти любой ценой, но Фарид – всего лишь заигравшийся во власть тиран, который решил, что его ви́дение будущего – единственно верное. Я не захотела помочь Карине уйти от своей судьбы, но я также не стану помогать ему или тебе поймать Карину.

Надежда Малика прогорела, от нее остался лишь пепел. Иллюзия растаяла, они снова оказались в сыром дворцовом подвале.

– Прошу тебя, Деделе. – Горло у него перехватило от страха. – Должно же быть что-то – что угодно, – что тебе могло бы понадобиться в обмен на эти сведения.

Лицо Деделе приобрело презрительное выражение, и Малик с опозданием понял, что в его речи проявился его настоящий, эшранский выговор.

– Этот акцент… Ты из Эшры, так ведь? – Ее губы сложились в жестокую ухмылку. – Вот тебе еще одна причина – если она вообще нужна, – почему я не стану тебе помогать. Я не собираюсь выдавать Карину грязному кекки.

Малик мигнул, думая, что ослышался.

– Что?

– Я полагаю, ты работаешь на Фарида, потому что он обещал тебе богатство и власть. Вероятно, ты действительно ему нужен, иначе как нищий вроде тебя оказался в царском дворце?

– Прекрати.

– Ты можешь ходить за ним, как верный пес, и выполнять всю грязную работу, какую он тебе поручит, но, когда ты переживешь свою полезность, он выбросит тебя в придорожную канаву – туда, где вам, грязным кекки, собственно, и место.

За свою жизнь Малик много раз слышал это оскорбительное прозвище, но почему-то именно сейчас, после всего, что он пережил, такое обращение заставило его потерять остатки самообладания.

Что бы он ни сделал, чего бы он ни достиг, для некоторых людей он навсегда останется всего лишь кекки.

– Ты так легко бросаешься этим словом. Кекки. – Идир что-то сказал, но Малик его не услышал: все его внимание было направлено на девушку в цепях, которая смотрела на него так, будто он – прилипшая к подошве ее ботинка грязь. – Для тебя это просто слово. Ты говоришь его не задумываясь. Но для меня – это последнее слово, которое слышали мои соплеменники, погибая от рук таких людей, как ты.

Для Малика дело вдруг перестало быть просто в Деделе, Фариде и Карине. Теперь речь шла о целых поколениях, живших и умиравших в унижении и страхе, – поколениях, молившихся о лучшем времени, которое так и не наступило.

Малик и сам испытал столько страха, что его с лихвой хватило бы на несколько жизней. Теперь пусть боятся его.

В его груди, вращаясь и рассыпая искры, открылся бесконечный источник силы – силы Царя Без Лица. Сам Идир по-прежнему был опутан сотканными Маликом узами, но его магия достигла Малика, и Малик с готовностью принял ее.

Малик, нет! – крикнул Идир и закрыл источник, но мельчайший осколок его силы проскользнул через разделявшую их невидимую преграду. Это была просто капля по сравнению с океаном силы, которой обладал Царь Без Лица, но большего количества нкра Малик никогда не имел в