— А откуда вы узнали о том, что у него есть этот Хрустальный шар? — не выдержал и перебил Сноу. — И когда вы с ним встретились?

— О шаре мне сказал Норман, — спокойно ответила Нуаре. — А с полковником мы встретились в кафе в конце сентября.

— Понятно. Только о том, что он является владельцем Хрустального шара, сам Добровольский узнал незадолго до вашей с ним встречи. Ладно, это так, к слову. Продолжайте, пожалуйста.

— Полковник категорически отмел любые разговоры на тему артефакта, утверждая, что ничего подобного у него нет. Пригрозил полицией, если стану его допекать, — продолжила Эстель. — Однако я поняла, что артефакт у него есть. Во время нашей беседы он очень сильно разволновался, держался за сердце и даже принял пару таблеток. Мы расстались, и я стала следить за ним и прослушивать МИППС. Но он упорно сидел дома и никуда не выходил. Наконец, подвернулся удобный случай. Добровольского пригласили проконсультировать какую-то экспозицию внеземельных минералов в Цюрихе. Я пребывала в полной уверенности, что он улетел в Швейцарию, и… проникла в квартиру.

— Через балкон при помощи байкфлаера, — добавил Сноу.

— Да, именно так, — кивнула Эстель. — Но никак не ожидала обнаружить полковника дома. Он был мертв. Клянусь вам! Тогда я бросилась в его кабинет и попыталась найти Хрустальный шар. Но тут эта старуха соседка совсем некстати зашла в квартиру… Дверь оказалась открытой.

— Постойте, — воскликнул Ричард, — разве не вы открыли входную дверь?

— Я выглядывала на лестничную клетку и, похоже, неплотно прикрыла её. Замок не защелкнулся, а я не обратила внимания. Соседка меня не заметила, но запричитала, увидев труп, и стала звонить медикам. Времени искать артефакт не оставалось, и пришлось срочно ретироваться. Как назло, байкфлаер зацепился за выдвижной козырек балкона… В общем, операция была провалена полностью. Но тут вы на мою голову свалились.

— Мне кажется, что произошло всё ровно наоборот, — невесело усмехнулся Сноу. — Именно вы, мадемуазель, подстерегли нас в подъезде дома мадам Дютрон и попытались завладеть Хрустальным шаром, но успели вытащить у меня лишь мемори-кристалл… Кстати, где он?

К удивлению Ричарда, Блумберг, ни слова не говоря, полез в карман и положил на стол электронный накопитель, который им передала в Париже вдова полковника. Сноу протянул руку и взял кристалл.

— И что на нем записано? — поинтересовался он. — Что-нибудь важное, или рассказ Добровольского про обнаружение им артефакта и рассуждения на эту тему?

— Второе, — вздохнул Айво. — Ничего нового для нас там нет. Единственное, что может пригодиться, да и то, скорее, не нам, а ученым, которые будут изучать артефакты, это видеозапись превращения обычного камня в Хрустальный шар. Дроид всё это зафиксировал.

— А почему он мне об этом не сказал?

— Кто — дроид? А ты его спрашивал про видеозапись? — Сноу отрицательно мотнул головой. — И чего тогда хочешь?.. Дроиды не могут угадывать мысли и отвечать на незаданные вопросы. У них нет интуиции.

— Ясно, — Ричард перевел взгляд на француженку. — А потом вы, мадемуазель, чуть не утопив всех в доме полковника Оливера Джонсона, направились вслед за нами на Желтый глаз и попытались нас угробить в подземелье…

— К разрушению дома полковника я не имею никакого отношения. Я просто хотела перепрограммировать открывание-закрывание дверей и включение видеокамер слежения. Донные волнорезы я не трогала.

— Допустим, — согласился Ричард. — Допустим, что в данном конкретном случае речь идет о погодных капризах.

— На Желтом глазу Норман мне приказал взорвать вход в эти катакомбы. Я не думала вас убивать.

— Нет, вы только посмотрите на эту святую женщину! — в сердцах воскликнул Сноу. — Она не хотела, видите ли, нас убивать! Она пошутила.

— Да, это не входило в планы. Норман мне приказал, чтобы я с вами не вступала в контакт, а завалила вход, когда вы спуститесь вниз. Он сказал, что вы проплутаете несколько дней по подземным лабиринтам, устанете и неизбежно выйдете в другом месте. А чтобы вас не искали у места гибели астронавтов первой экспедиции, я инсценировала крушение флайта на леднике в горах темной стороны. Но, насколько я поняла, Норман сам не всё знает о подземных лабиринтах Желтого глаза, потому что он вас ждал совсем у другого выхода и там устроил вам ловушку. А вас раньше нашли спасатели совсем в другом месте — в Змеином ущелье. Случайно. Дальше вы и сами всё знаете.

Сноу несколько минут хранил молчание, переваривая про себя услышанное. Потом спросил:

— А что, у лабиринта несколько выходов?

— По-видимому, да, — ответила Эстель. — Но теперь вряд ли кто-то, кроме Нормана, сможет это подтвердить или опровергнуть…

— Почему?.. — не понял Ричард. — Что-то случилось?..

— Ты не знаешь… — поморщился Айво. — ГУВР провел на планете боевую операцию.

— Свою операцию? ГУВР? — тихонько присвистнул Сноу. — И что, вояки камня на камне не оставили?

— Доподлинно неизвестно, что произошло, но только двадцать пять человек элитного спецназа спустились в подземелье, и там что-то случилось. Короче, ни спецназа, ни подземелья больше нет.

— Они что, взорвали его? — поразился Сноу.

— Нет, что ты, у них на это взрывчатки бы не хватило. Скорее это похоже на самоликвидацию объекта.

— Совсем всё разрушено?

— Неизвестно. Дело в том, что исчезли все входы в катакомбы. Помнишь, мы с тобой присутствовали на… как бы это назвать… На инаугурации раскопок? Там еще выступал этот, как его?..

— Роман Ляпунов, — подсказал Сноу.

— Да, точно! Так вот, эта махина, которую нашли, тоже исчезла, растворилась, будто и не было вовсе. Сейчас усиленно ищут другие выходы, думают бурить скважины, но это месяцы, если не годы работы. Ты же помнишь глубину, на которой расположен лабиринт. Но я думаю, что под землей уже ничего нет.

— Слоны в посудной лавке. Как они вообще додумались до такого… Постой, а кто ГУВРу разрешил проводить свою операцию?

Блумберг пожал плечами:

— Говорят, по личному распоряжению Франкмайера.

— И Дон Кимура это допустил?!!

— Не меня об этом надо спрашивать, а директора.

Сноу задумался, опустил голову и несколько минут хранил молчание. Молчали и Блумберг с Нуаре. Наконец агент поднял глаза на своих визави:

— Ну, теперь излагайте свой план.

Заговорил Айво:

— Ричи, как ты знаешь, нам удалось выяснить, что человек, очень похожий на Нормана, несколько раз прилетал на планету Глобус, то есть сюда. Каждый раз он пользовался разными именами и карточками ИПЕК и менял внешность. Но компьютерное моделирование видеозаписей показало, что это один и тот же персонаж. Обнаружить его ни в картотеке КОНОКОМа, ни в базе данных АНБ не удалось.