— Материал — базальт. Размеры блоков — десять метров на десять на тридцать. По сравнению с ними, плиты, которыми выложена площадка, мелкая галька.

— Если это базальт, то весить каждый из блоков должен далеко за две тысячи тонн, — задумчиво произнес Айво. — Блоки Баальбекской[37] террасы на Земле впятеро легче…

— Мы с Григором и назвали это сооружение Баальбек-2.

— А почему не Атлантидой?

Сноу тронул Нико за плечо:

— Старина, очень хотелось бы выйти наружу.

Дайвер обернулся:

— Ну, что ж, можно. Глубина семьдесят пять метров — третий этаж. Воздушная смесь номер три, — Нико включил рацию. — Григор, ты слышишь меня? Говорит «Манта».

Через минуту пришел ответ:

— Слушаю тебя, Нико. У тебя все в порядке?

— Да. Пассажиры собрались прогуляться по террасе Баальбека, поэтому приготовь на всякий случай барокамеры.

— Ты им показал? Хорошо, барокамеры я приготовлю, но вы поосторожнее там!

— Не волнуйся, Григор, барокамеры — это стандартная перестраховка, не более того.

— Надеюсь.

Нико отключил связь и обернулся:

— Ну-с, дамы и господа, готовимся к выходу.

Три фигуры в глубоководных черных с желтым гидрокостюмах с оранжевыми баллонами воздушной смеси за спиной неторопливо выплыли из-под брюха «Манты», где находился нижний кингстон, и встали на каменные плиты удивительной площадки. Шлемные фонари хоть и были вполне яркими, не могли разогнать глубокие подводные сумерки. От ослепительного солнца, пылающего на поверхности, сюда добирались жалкие крохи света. Хотя, если поднять голову, то далеко вверху можно было различить свечение поверхности океана. Сноу обогнул батискаф спереди и остановился рядом с передним прозрачным обтекателем, за которым угадывалось лицо Нико.

— Нико, мы пойдем вдоль блоков, посмотрим, нет ли где-нибудь лестницы или ступеней, чтобы подняться на следующий уровень.

— Хорошо, только мы с Григором ничего такого не видели, — в ответ раздалось в шлеме Ричарда.

— Но я так понял, что вы только начали исследовать этот Баальбек-2?

— Да, ты прав, Ричард. Имей в виду: скафандры снабжены регулировкой плавучести. Если надо подвсплыть или опуститься на несколько метров, то это вполне выполнимо. Только пользоваться этим клапаном надо с осторожностью, хоть он и имеет защиту от неправильного использования.

— Да, я знаю, — Сноу повернулся к Блумбергу и Нуаре. — Идемте, Нико будет нас сопровождать.

Нико кивнул и развернул батискаф. На носу «Манты» желтовато засветились два прожектора, слегка подсвечивая аквалангистам дорогу.

— Нет, вы только посмотрите на это! — восхищался Айво. — Баальбек-2! И где — на краю Вселенной, под водой! Подумать только. Черт, я даже не могу себе представить, какой взрыв это произведет в археологических и палеонтологических кругах!

Он подошел вплотную к вертикальной стене, провел по ней рукой в перчатке, потом вытащил нож и поковырялся им в камне.

— Что ты там делаешь, Айво? Не поцарапай сооружение! — пошутил Сноу.

— Блоки пригнаны друг к другу так же плотно, как и на земном Баальбеке — лезвие ножа не просунешь, — будто не слыша Ричарда, произнес швед. — Уж не один ли архитектор это строил?

— Ты это серьезно?

— А чем черт не шутит? Нашел же Шлиман Трою по гомеровской «Илиаде»!

— Айво, ты сильно утрируешь, и сам это понимаешь. И пример, кстати, не вполне удачный.

— Не спорю, что пример с Троей немного притянут за уши. Но я лишь хотел подчеркнуть, что в истории случаются удивительные и порой неожиданные открытия. Одно из них, похоже, перед нами.

Ричард обернулся и не увидел Эстель:

— Мадемуазель Нуаре, где вы?

— Я тут, — раздалось в наушниках. — Поднялась на десять метров выше. Здесь явно заметен выступ, будто блоки клали не ровно друг на друга, а с небольшим смещением.

— То есть скала, или, правильнее сказать, стена, уходит к поверхности не вертикально, а ступенями?

— Да, похоже на то. Поднимайтесь, посмотрите сами.

— Похоже на пирамиду… — пробормотал Айво.

Сноу и Блумберг приоткрыли клапаны плавучести и осторожно подвсплыли. «Манта» последовала за ними. Аквалангисты увидели, что Нуаре пытается ножом срезать с каменного блока разноцветный ковер облепивших его ракушек и водорослей. Наконец, растительность подалась, и Эстель с усилием оторвала большой пучок мшистых водорослей. Любопытному взору дайверов открылся кусок камня. Фонари осветили светлую гладкую поверхность. Но Нуаре уже срезала очередной лоскут налипшего подводного лишайника. И еще один порядочный комок водорослей освободил камень.

— Смотрите, здесь что-то написано! — воскликнул Айво. — Нико, посвети прожекторами сюда!

И в самом деле, свободная от водорослей часть блока не была идеально ровной: сверху вниз, слева направо еле заметно виднелась выгравированная на камне прямая линия!

— А ну-ка, взялись! — вдруг скомандовал Айво. — Очищаем фрагмент блока.

Через полчаса работы глазам аквалангистов предстал большой освобожденный от водорослей и ракушек кусок стены. Линии, которые увидела Нуаре вначале, теперь не выглядели столь очевидно. Изъеденная водой за тысячи лет и грубо очищенная светлая и слегка пятнистая поверхность камня не позволяла глазам зацепиться за что-либо необычное.

— Похоже, что это просто-напросто изъяны камня, — предположил Нико. — Столько лет под водой!

Чтобы лучше видеть, он выдвинул из корпуса «Манты» штангу с видеокамерой.

— Да, сенсации не получилось… — вздохнула Нуаре.

— Стойте! — Айво обернулся на «Манту», светившую прожекторами в трех метрах за их спинами. — Нико, сместись вправо или влево… Короче, посвети на стену сбоку.

Спустя несколько секунд дайверы застыли в немом изумлении: перед ними на стене явно проступили какие-то знаки.

— Этого не может быть, — наконец, обрел дар речи Сноу. — Буквы! Просто не может быть — и всё!

— Почему обязательно буквы? — задумчиво возразил Айво. — Может, это иероглиф, цифра или ещё что. Нико, а кому вы с Григором рассказали о своей находке?

— Никому подробно мы ничего не рассказывали, потому что сами хотели сначала разобраться — не игра ли это природы. И потом, никто из тех, кому мы намекнули на находку необычных плит на дне, не проявил ровным счетом никакого интереса. Даже главный администратор острова мадам Пинэ отмахнулась от нас, сославшись на большую занятость.