— А зачем тогда нам показали? — резонно спросил Сноу.

В прозрачной кабине «Манты» Нико неловко пожал плечами:

— Само как-то получилось… К тому же вы сразу проявили интерес.

— Не волнуйтесь, лавры первооткрывателей у вас теперь никто не отнимет, — вполне серьезно сказал Айво. — А если кто-то из особо рьяных ученых будет на это претендовать…

— Да подожди ты, Айво! Еще совершенно ничего не ясно, — оборвал его Сноу.

— Если тебе, Ричи, ни черта не ясно, то всем остальным, присутствующим здесь, вполне очевидно, что рождается нешуточная археологическая сенсация, которая может радикально повлиять на многие наши взгляды на историю Земли и Вселенной, — пафосно заявил Айво.

— На Вселенную-то пока не замахивайся, Шлиман ты наш.

— Эй, господа, а что мы делаем дальше? — раздался в шлемах голос Нуаре. — Либо мы бросаем всё и занимаемся археологическими раскопками, либо…

— Предлагаю начать поэтапное всплытие, которое мы в любом случае должны выполнить, но всплывать предлагаю вдоль стены, попутно изучая её, — предложил Ричард.

— Согласен, — поддержал его Нико. — На глубине 20 метров можно будет подняться обратно на борт «Манты». А сейчас всплываем на 15 метров и «перекур» двадцать минут, потом еще 15 метров и отдыхаем сорок минут… Да что я вам это рассказываю, вы и сами знаете правила декомпрессии при всплытии. Следите за манометрами! Кому потребуются дополнительные баллоны — сообщайте.

Когда «Манта» всплыла, и шлемы трех аквалангистов вынырнули рядом, оказалось, что берег находится всего в каких-то пятидесяти метрах, а волнение и ветер почти полностью стихли.

— Нет, вам кажется. Это не основной берег, а небольшой островок, — пояснил Нико, когда все снова расположились в батискафе и сняли шлемы. — На самом деле до берега, то есть до острова Святого Патрика, больше мили.

— А это что за остров? — поинтересовался Ричард.

— Просто остров, — улыбнулся Нико, — у него и названия-то нет. И по площади он маловат: двести метров на сто. На туристических картах он даже не обозначен, только на навигационных.

— А подплыть можем?

— Хотите поближе посмотреть? Пожалуйста!

Легонько загудели электромоторы «Манты», и батискаф потихоньку стал продвигаться к острову. В нескольких метрах от берега Нико застопорил машины и открыл верхний прозрачный люк. В кабину сразу ворвался свежий горячий ветер.

— Погода-то разгулялась, — качнул головой Нико и щелкнул пальцем по индикатору внешней температуры. — Тридцать два в тени, однако, а с утра двадцать шесть еле набралось.

— Да, с утра прямо холодрыга была, — то ли в шутку, то ли всерьез сказал Айво.

Акванавты один за другим вылезли на борт и попрыгали в воду, которая оказалась им по плечи. Добравшись до берега, они поснимали гидрокостюмы. Нико тоже решил не отставать от своих любознательных пассажиров, поставил компьютер «Манты» в режим активного ожидания и, забрав с собой коробочку дистанционного управления, направился к острову.

Место, где высадилась группа, оказалось живописным. Миниатюрную бухту с песчаным пляжем с трех сторон окружали каменные валуны и густая тропическая растительность. Вода, колыхавшаяся легкими волнами, казалась абсолютно прозрачной — на освещенном солнцем дне можно было рассмотреть самые мелкие детали, даже стайки крошечных мальков.

— Раздолье для любителей подводной охоты, — заметил Сноу, провожая взглядом лениво проплывающую почти у самой поверхности рыбину.

— Да, полный кукан рыбы тут обеспечен, — ответил Нико, аккуратно раскладывая на камнях снятый гидрокостюм и поправляя плавки. — Причем очень быстро.

— Мы тут походим по острову, хорошо?

С этими словами Сноу развернулся, раздвинул ветви и скрылся в густой листве.

— Отдыхайте, я вас тут подожду.

Нико проводил взглядом соблазнительные формы Нуаре и вздохнул. Потом быстро зашел в воду, перевернулся на спину, раскинул руки и закрыл глаза. Еле слышный шум прибоя, тихий шелест листвы и легкое покачивание на волнах настраивали на сонный лад. Предполагая, что туристы не вернутся раньше, чем через час, Нико расслабился и позволил себе задремать.

Тем временем Сноу, Блумберг и Нуаре добрались до вершины острова и остановились. С высоты двадцатиметрового гранитного утеса открывался изумительный вид на остров Святого Патрика. Воздух, благодаря утренней относительной прохладе, был прозрачен и позволял видеть и отель «Белая скала», и пляж перед ним, и белые черточки лодок, и паруса виндсерфингистов. Правее желтел купол дайв-клуба.

Ричард посмотрел на спутников:

— Какие будут соображения?

Швед пожал плечами:

— А какие они могут быть? Давайте осмотрим островок, авось найдем что-нибудь стоящее.

— Но почему здесь? — удивилась Нуаре. — Почему на этом убогом пятачке мы должны искать Нормана? Я понимаю, что тебе, Айво, хочется внимательно изучить подводные руины. К тому же ты наверняка думаешь, что остров — это вершина подводной пирамиды. Но мы сюда приплыли не для того, чтобы заниматься археологией…

— Конечно, вершина пирамиды, а что же еще, Эстель? И потом — кто тебе сказал, что огромная пирамида, на верхушке которой мы, похоже стоим, не является частью того уравнения, которое мы пытаемся решить?

От внимания Сноу не ускользнуло то, что Айво и Эстель общаются друг с другом на французском языке и на «ты».

«Напарнички-любовнички», — чертыхнулся он про себя.

— Ты уверен, что пирамида и артефакты как-то связаны между собой? — спросил он Блумберга.

— Думаю, что да. Уж больно много совпадений.

— Каких совпадений?

— А таких. Первое. Норман разыскивает артефакты и прилетает периодически на Глобус…

— Предположительно прилетает, мы не уверены в этом, — возразил Сноу.

— Прилетает на Глобус, — продолжил швед, отмахнувшись от большущей стрекозы, пролетавшей мимо. — Второе. Артефакты, как ты прекрасно понимаешь, сработаны не земными мастерами, а иной разумной расой. Третье. Мы только что обнаружили неоспоримые следы палеодеятельности неизвестной цивилизации на планете Глобус. Четвертое. И тут, и на Желтом глазу, и на Земле — пирамиды. Тебе мало?

Сноу молчал. Неожиданные доводы Айво показались ему вполне весомыми, но сдавать позиции без боя он не собирался:

— Не более чем совпадение. Простое стечение обстоятельств.

— Стечение обстоятельств? Да как ты не понимаешь?! Когда Эстель пришла к Добровольскому, а тот оказался дома, да еще и мертвый в придачу — вот это я понимаю — стечение обстоятельств. А тут? Тут я наблюдаю системные элементы.

Ричард хитро прищурился:

— Мадемуазель Нуаре, если вас обвинят в убийстве полковника Добровольского, лучшего адвоката, чем Айвенго Блумберг, вам не найти, уверяю вас.