– Значит, вы человек Гаудина?

– Я сам по себе, – с неожиданной холодностьюответил штурман. – Здесь медленнее, смотрите, чтоб конь ноги себе непереломал. Мы совсем рядом. Я чувствую его, Ногудара. Осторожно, граф. Онпонимает, что от нас не уйти, и готовится…

Они въехали в густой лес, под копытами зашуршала сухаяопавшая хвоя.

Стало прохладнее. Деревья вздымали над ними свои кроны,совершенно закрывая небо. Дневной свет погас.

– Я не подвижник, граф. И стараюсь не быть ничьимчеловеком, – проговорил Борн очень тихо. – Подвижников вообще малорождалось во все века. Мне просто обрыдло наверху. Но я не чувствовал себя всилах что-либо изменить. Знаете, теперь можно признаться: я всегда ощущал себячуточку виноватым перед капитаном Зо. Для него все это – всерьез, ему некудаотступать… а мой Нарт до сих пор парит где-то там, наверху, и дворецкийначищает ручку у парадной двери. Да, граф, иногда с благополучных небес бегут.Беглецов немного, но они есть. Вот только вспоминать о них не любят… И нетолько потому, что некоторые встают под знамена чужеродных сил. Как Ногудар,например.

– Он работает на… Мастера?

– Уже лет сто. Но поднять голову – к примеру, собратьвойско навьев – решился только сейчас. И явно не по собственной прихоти. А мы,поймав и допросив Гарпага, ему крепко насолили.

– Куда он бежит?

– В Риональ. Ближайшее место, откуда он сможет сообщитьхозяину о нас – и о том, что нам все известно.

– Да?.. А мне почему-то всегда казалось, что вашВеликий Мастер достаточно силен, чтобы самому знать…

Борн усмехнулся.

– Не приписывайте ему всемогущества, граф. Кроме того,пока вы дрались с теми четырьмя, я предпринял кое-какие меры. И теперь Ногударзакрыт для своего хозяина. Они друг друга не слышат, не видят и не знают, чтодруг с другом происходит. Так что у нас есть шанс. И вполне реальный.

Впереди, между толстых стволов деревьев, появилось светлоепятно.

– Борн, – сказал Сварог, объезжая трухлявыйпень, – или как вас там… Магар… Когда голова Гарпага упала с постамента, яявственно слышал, как она сказала: «Значит, это магистр». Это важно?

– Тихо! – шепнул штурман. – Мы на месте.Ногудар тут. Ждет. Пока оставайтесь здесь, граф. Действуйте, когда… Ну, вобщем, сами поймете, когда пора. – И он, тронув коня, двинулся вперед.

А Сварог остался в тени леса.

Борн выехал на небольшую лесную полянку, заросшую еще несозревшей земляникой, расчерченную полосами пробивающегося сквозь кронысолнечного света; Сварог наблюдал за ним из зарослей. Сцена напоминала ученияпо преодолению открытых пространств в лесных массивах. Один впереди, другойприкрывает и сторожко буравит взглядом окрестные заросли – не блеснет лиоптический прицел, не шелохнется ли ветка, не вспорхнут ли потревоженные птицы…Только здесь и сейчас были не учения.

В центре поляны, среди каких-то красных, как пионерскиегалстуки, цветочков возвышался большой, в половину человеческого роста, камень– замшелый и такой древний, что, казалось, был старше самих пресловутыхИзначальных. Некогда он был обтесан, некогда на нем были высечены руны, но стех пор минуло столько времени, что камень этот – то ли верстовой столб,последнее упоминание о некогда существовавшей дороге, то ли алтарь неведомогобога – превратился в обыкновеннейший черно-буро-зеленый валун.

Облокотившись на этот каменный знак и скрестив ноги, внепринужденной позе стоял высокий худощавый человек в черном плаще, с тонкимвытянутым лицом, с вьющимися седыми волосами, спускающимися на узкиенеатлетические плечи. Стоял и жевал травинку, ожидаючи приближающихся. Егокрючковатый нос нависал над серыми бескровными губами, глаза из-под седыхизогнутых бровей смотрели весело и чуть укоризненно. Гнедая кобыла неподалеку седва слышным хрустом щипала травку – и была настолько погружена в это занятие,что даже не подняла голову, когда на поляне появился кто-то еще.

– Ах, Магар, Магар, – устало улыбнулся человек,когда Борн остановился в пяти уардах от него. – Почему ты никак не угомонишься?

– Ах, Ногудар, Ногудар, – в тон ему ответилштурман. – Почему ты никак не угомонишься?

– Потому что я на службе. – Колдун отлепился откамня и небрежно отряхнул локоть. – Я служу своему хозяину. Выполняю егопоручения – и, смею надеяться, хорошо выполняю. А вот кому служишь ты? Своимубеждениям, что ли? Своей правде? Из убеждений плохой командир, Магар. Такнедалеко и до фанатизма. А ты знаешь, к чему приводит фанатизм…

– Давай-ка не будем философствовать, Ногудар. Меньшериторики, как говорит один мой добрый знакомый. Мы, кажется, обо всемпереговорили еще тогда, на выпускном вечере в Магистериуме.

Пока бывшие лары – оказывается, знакомые много лет – мирнобеседовали, Сварог по привычке осматривался в поисках естественных укрытий, незабывая фиксировать малейшие колебания в игре света и тени вокруг. Полянуокружали громадные древние деревья с синеватой хвоей, нечто среднее междусосной и кипарисом. Кроны начинались на высоте уардов семи, а до того стволыбыли гладкими, ровными, без морщинистой коры, сучков и веточек, заросшие укорней толстым слоем серо-голубого лишайника. В глубине леса, по ту сторонуполяны, начиналась вовсе уж непроходимая чащоба.

– Да, Магистериум… – Ногудар мечтательно поднялглаза к небу, и тени ветвей паутиной легли ему на лицо. – Какие быливремена, Магар, а?! Все было впереди, вся жизнь. Казалось, мы ухватили судьбуза хвост и теперь мир принадлежит нам. Какими глупыми мы были, Магар…

– Ну, ты сам выбрал свой путь… – пожал плечамиштурман и спешился. Конь под Сварогом тихо всхрапнул, и тот легонько похлопалего по шее, успокаивая. – …Хотя еще не поздно вернуться.

– Вернуться? Ха! Куда? Зачем? Чтобы забавляться свысокородными бабами, паря над облаками? Или просиживать задницу задоштормовыми фолиантами? Или, как ты, помогать этим? – Колдун презрительнокивнул в сторону укрывшегося Сварога. – Кстати, Магар, кого это ты с собойпритащил?

Борн оглянулся. Не рывком, не так, как оглядываются в боюсолдаты и тут же спешат повернуться лицом к противнику. Словно он не опасалсяподлого удара.

Чуть помедлив, Сварог неторопливо, стараясь, чтобы егопоявление выглядело достойным лорда, выехал на открытое пространство. Спешилсярядом с Борном. Сдвинулся чуть правее, чтобы лошади не заслоняли от него сцену,не помешали бы, когда наступит момент.

Против ожидания, маг вовсе не казался зловещим вестником Адаи посланником Дьявола, но Сварог первому впечатлению разучился верить еще уподножий Гиндукуша, и поэтому рукоять Доран-ан-Тега предупредительно касаласьего ладони.

– Лорд Сварог, граф Гэйр, – представился он безлишней чопорности и отвесил короткий поклон. Хотел было щелкнуть каблуками, дапередумал. Здесь, на устланной жухлой травой земле, щелчок не получился бы ивыглядел бы глупо и претенциозно. – Друг и соратник лорда Магара. – Авот слова прозвучали веско и уместно.