опять во всем прав. Слишком хорошо меня знает. И что даже моя младшая сестричка в таких вопросах куда мудрее меня.

— А с каких пор тебя останавливают трудности? — улыбнулся Олег. — Свою точку зрения я тебе высказал. А дальше… Решай сама.

Самое пугающее как раз в том, что, кажется, я уже решила…

Глава 27

— Озерова, у тебя совесть есть?

Хороший вопрос. Очень хороший. И особенно актуальный сейчас.

— Нет у меня совести, Петр Андреевич, — фыркнула я, сползая по стулу и стараясь скрыться за компьютером. — Нет и быть не может. Ни сейчас, ни в прошлом, ни в ближайшем будущем!

— Вот и я думаю, что совести у тебя нет, — покачал головой начальник, усаживаясь на край моего стола. — Ушла в учебный отпуск на три недели, проекты простаивают… Вот как мы тут без тебя? Еще и после диплома несколько дней бездельничала.

— Не бездельничала, а отдыхала, Петр Андреевич, — поправила я. — Я вам здесь не раб на галерах.

А то знаю я нашего любимого босса. Сейчас дашь слабину, так он тут же завалит кучей проектов, еще и будет намекать, что это для моего же блага. Я, конечно, рада бы отвлечься от своих мыслей, однако не на гигантское количество работы.

— Озерова! — сурово посмотрел на меня шеф. — Ты не раб, ты дерзкая девчонка! Я тебе сейчас скину несколько технических заданий и через два часа жду у себя с наметками и идеями, как мы можем провести рекламную компанию.

— Спасибо, босс, — мрачно откликнулась я. — Вы прелесть. Именно это мне и требовалось в девять утра.

Я зевнула, с ностальгией вспоминая, что совсем недавно я могла спать, сколько хотела. А уж когда была в родном городе… В общем, как-то грустно все. Особенно если учесть, что я вчера полночи проворочалась, так и не придя к какому-то определенному выводу. Вот вроде бы и решилась уже, однако сомнение во мне все еще продолжало жить. Готова ли я снова во все это окунуться? И потом, если строить отношения, то как? Я в Питере, Елис в родном городе? Или мне возвращаться? Или что? Как? Такие вопросы не возникают, когда тебе шестнадцать. Но когда ты уже чуточку постарше, все романтические намерения разбиваются о лодку реальности.

— Пользуйся, Озерова, — милостиво улыбнулся Петр Андреевич и наконец соизволил удалиться. Я на секунду прикрыла глаза, понимая, что просто не в силах держать их открытыми.

— Алиска, что спим, кого ждем? — раздался шепот прямо в самое ухо. — Или мне разбудить спящую красавицу поцелуем? Да я могу.

Я от неожиданности подскочила, и кто-то за моей спиной охнул. Резко крутнувшись на стуле, я обернулась и увидела своего коллегу Леху с весьма перекошенным лицом. За время моей работы здесь он то и дело невзначай подбивал ко мне клинья. Я усиленно делала вид, что меня это не касается ни в малейшей степени. Не замечала. Потому что иначе пришлось бы портить отношения с коллегой, откровенно ему отказывая. А зачем оно мне?

— Лешик, солнце, — я сцедила зевок в ладошку, — давай ты лучше меня кофе разбудишь. С этой царевной поцелуи не котируются.

Если, конечно, тебя зовут не королевич Елисей. Словно в подтверждение моих мыслей завибрировал телефон, и я увидела входящее сообщение от упомянутого абонента. Мне желали доброго утра и искренне просили никого не убить. Невольно улыбнулась. Ну да, для совы по жизни утро не может быть добрым по определению.

Леха что-то пробурчал, но кофе притащил. А дальше день потек как обычно. Лениво, валко, с трудом, но постепенно я продиралась сквозь бесконечные рабочие вопросы. Даже смогла набросать несколько идей для шефа, которые он сначала разбил в пух и прах, а потом отправил дорабатывать. В таком виде от нашего шефа это было почти что одобрение. И я настолько увлеклась, что не сразу услышала, как ко мне кто-то подошел, пока не услышала слова:

— Алиска, рабочий день закончился. Может, сходим куда-нибудь? Ты теперь девочка взрослая, может, и отпраздновать по-взрослому.

На последних словах коллега мне подмигнул, невольно вызывая не самые приличные ассоциации. Может, я и обладаю излишне богатым воображением, но почему-то возникало ощущение, что он агитировал меня чуть ли не в постели отпраздновать получение диплома. Конечно, не таким коротким путем. Сначала парочка коктейлей, танцы, потом уже с переходом в иную плоскость. Вот только я знала совершенно точно. Меня подобный расклад не устроит. Я в задумчивости прикусила кончик карандаша, пытаясь сообразить, как бы его поизящнее и необиднее послать. Однако жизнь внесла свои коррективы.

* * *

— Полагаю, праздновать Алиса точно будет не с тобой, — раздался ледяной голос от двери. Такой, что им вполне можно было бы резать вместо ножа. Знакомый до боли голос, от которого внутри меня, кажется, все замерло. Я подняла глаза и увидела его — королевича Елисея. И он выглядел таким недовольным, что невольно будил мысли об ангеле мести. Я невольно даже начала прикидывать, что же еще случилось после нашей вчерашней встречи. Не из-за моего молчания же он здесь появился?

— А вы, простите, кто? — выгнул бровь Алексей, еще пытаясь хорохориться. Но пусть он и был старше, с Елисом сравниться не мог никак. Это особенно бросалось в глаза сейчас, когда они стояли рядом. Или я просто необъективна?

— Друг Алисы, — ласково улыбнулся Елисей. — Близкий и очень-очень давний.

И ведь даже не поспоришь с ним! Действительно давний и близкий. Ближе просто некуда. И возражать у меня почему-то нет ни сил, ни желания. Наверное, я просто уже устала бороться. Или еще что-нибудь. Или… Можно я не буду искать оправданий собственному непростительному поведению?

— Д-друг? — слегка заикаясь, переспросил Леха. — Алиска никогда не говорила.

— Я говорю, — веско бросил Керн. — Или мои слова мало значат? А что, парень, тебя что-то смущает?

По виду Лехи я могла бы сказать, что смущает его слишком многое. Однако он спорить не стал, только сообщил:

— Да нет, ничего. Я, пожалуй, пойду.

— Прекрасное решение, — одобрил его Елис и не сводил с коллеги глаз, пока тот не покинул помещение, чуть не впечатавшись по пути в косяк. Не выдержав, я хихикнула.

— И что, никаких возражений и воплей: «Что ты делаешь, агрессор?» — полушутливым-полусерьезным тоном поинтересовался Елисей, присаживаясь на край моего стола.

— А что, я хоть раз называла тебя агрессором? — с искренним интересом поинтересовалась я, откидываясь на спинку кресла. Пыталась увеличить расстояние между нами, чтобы сделать хоть какие-то выводы. И пусть решение было уже почти принято, но я старалась оттянуть