Так и вышло, что Генрих остался растерянным наблюдателем, когда в пещеру заявился Лукас. Пылая праведным гневом, дракон кинулся к нему, а с женой, оказавшейся в его теле, повел себя грубо.

Объяснения Ниэлы закончились плачевно, ведьма отключилась. Генрих ее подвиг повторять не спешил. Все думал, что умнее, сможет договориться с Лукасом, как-то подскажет ему кто он на самом деле, и обойдет запрет богини!

Он даже, сжав зубы, решил перетерпеть, когда Лукас схватил это тело на руки. Все равно ведьминские ноги пока не шли, а в голове было пусто и соображалось туго. В спальне четы Дэ Кадари, Генриха заботливо уложили в кровать, сам Лукас стал хлопотать над женой, как курица-наседка.

Во что превратился этот гордый воин? Все мозги у него размякли от любви! Тьфу! Противно!

Правильно мудрые мужи говорят, все проблемы в этом мире от женщин!

Императору оставалось кривиться от брезгливости, да помалкивать, придумывая план дальнейших действий. Как рассказать правду и обойти запрет Луноликой? Что сможет помочь? Артефакт? Сильный маг? Может, попробовать темные чары?

От чашки бодрящего травяного настоя с медом Генрих не отказался. Как и от подушек, заботливо подоткнутых под спину, открытого окна — впустить свежий воздух, и обтирания лица влажной тряпицей.

Это тело бил озноб от пережитого потрясения, забота о нем не входила в императорские обязанности, так что он благосклонно разрешил хлопотать дракону.

Думать под стук зубов ведьмы оказалось невыносимо сложно! А отыскать решение нужно было быстро! От него зависела судьба империи, эту ответственность нельзя переложить на чужие плечи! Тем более на те, чья хозяйка совсем недавно умудрилась наложить проклятие невезения на весь мужской род и совершенно случайно едва не устроила конец света!

Недаром Генрих захотел ее проверить на вшивость. Он априори ведьмам не доверял, когда-то из-за одной из них погибла его мать. И будущий император навсегда запомнил, ведьмы — лживые, эгоистичные, себялюбивые и продажные сук… существа.

А тут друг женился на ведьме, едва не развалившей защитную стену мира хаоса. Другого за такое уже бы вздернули, вспороли бы от челюсти и до паха или хотя бы изгнали в чужой враждебный мир, лишив магии. Этой же сошло все просто так. Лукас Дэ Кадари объявил ведьму истинной половинкой, и пылинки вознамерился сдувать, холить и лелеять. Не шутка ли?

Генриха эта ведьма бесила. Заочно, можно сказать. За вредность натуры, взбалмошность характера, ненаказуемость и огромную мощь, что была дана Луноликой. Почему богиня не выбрала другой сосуд пристанищем своих необыкновенных даров? Оборотня, демона, фею или даже дриаду, наконец!

Нет, носителем гласа истины должна была стать именно ведьма. Эти су… существа и своему-то телу никогда хозяйками не бывали! Как такая может справиться с божественной силой?!

Ведьмам не пристала скромность, чистота помыслов, справедливость и верность. Все те качества, без которых не может обойтись истинно великий маг.

За то они отличались вероломностью, лицемерием и талантом подстраиваться под любые обстоятельства. Поэтому в сказочки, что Ниэла была лишена магии своей же теткой и десятилетие провела у нее в рабстве, Генрих не поверил. Пусть девочка ездит ложью по ушам мужа, притворяясь невинной овечкой, с ним же такое не пройдет.

Не зная лунную ведьму лично, император решил познакомиться. Советники все уши ему прожужжали, что с носителем такой силы надо наладить крепкую дружбу, дабы направлять магию ведьмы в нужное империи русло.

Дружить с ведьмой? Смешно! А вот взять под контроль, надавить на нужные рычаги, подчинить своей власти — это да. Именно то, что Генрих и собирался сделать.

Заодно и проверить, так ли верна она мужу, как показывает.

Ведь в истинных парах не бывало измен, когда находишь половинку души — искать еще кого-то для развлечения тела становится ненужным. Это не приносит должного удовольствия.

Генрих не верил, что лунная ведьма истинная Лукаса. Скорее всего, эта девчонка просто его околдовала, вовремя поняв, какая выгодная партия младший Дэ Кадари. А кто может открыть глаза на вероломность новоиспеченной супруги, как не друг? Самим провидением императору словно суждено было это сделать: спасти империю и друга.

И пусть его никто об этом не просил, но! Разве добро нуждается в подсказчиках?

Вот и Генрих решил, что нет, добро не нуждается, как и император. А для достижения высших благих целей, как на войне, так и в любви, не гнушаются ничем.

И даже если в итоге он ненадолго потеряет доверие хорошего друга… Что ж. Так тому и быть. Лукас потом поймет, Генрих был права, а пока же…

Империя прежде всего.

Она нуждается в защите от бесконтрольной ведьмы — его личной занозы, причины всех последних проблем!

И, конечно же, глас истины должен служить во благо семи объединенным королевствам. Поэтому его нужно вернуть в резиденцию. Флорентия хоть и была легкодоступной навязчивой выскочкой, но приказам подчинялась беспрекословно. А теперь пришлось и от нее избавиться. Из-за лунной, опять-таки.

Нет, император следовал законам справедливости, правил и судил по совести, в отличие от собственного предшественника. Только вот он совсем не верил, что Ниэла нуждалась в отмщении обидчикам. Сам хаос ногу сломает в ведьминских ковенах! Кто знает, что там на самом деле творится? Сказать можно что угодно… А проверить?

Вот поэтому-то он и решился разыграл весь этот спектакль: заявился под личиной и провоцировал Ниэлу, испытывал, как только мог. Она держалась удивительно достойно. Для ведьмы. В какой-то момент, Генрих даже словил себя на мысли, что начинает симпатизировать этой девочке…

А такого допустить никак нельзя было. Хватит одного околдованного главнокомандующего, себя он окрутить не даст!

Ведь эта паршивка даже условия ему выставила! Избавит от проклятия невезения только тогда, когда закон о запрете рабства в седьмом королевстве станет беспрекословно выполняться всеми. Невозможное условие. Всегда найдутся те, кому нарушение закона будет выгоднее, чем его соблюдение.

В резиденциях императора рабов не было, у его ближнего круга тоже. Разве Генрих может отвечать за каждого подданного? К чему эти истерики?

Самой сутью жизни заложен отбор сильных и смерть слабых. Таковы правила выживания. Что ж теперь, жалеть каждого обездоленного и пытаться спасти всех? Бред.

Но ведьме этого было не понять. Придумала себе очередную сказочку, уперлась и стояла на своем! Надо же! И додумалась же! Запугивать его! Императора!

Генрих просто обязан был ее хорошенько проучить.

Кто же знал, что их с ведьмой противостояние, от которого император даже стал получать странное удовольствие, приведет к такому результату?!

В те несколько мгновений, что Генрих провел у стены, оправляясь от удара, он погрузился в воспоминания.