– У меня сейчас голова лопнет, – признался я, с мученическим стоном растирая виски. – Ничего не понимаю. Если Борг ни при чем, то с какой стати он пытался убить меня? Ладно, пусть не этой ночью, а раньше, когда я возвращался со сбора гильдии. Надеюсь, хоть этого факта ты не будешь отрицать?

– Я не думаю, что он намеревался тебя убить, – возразил Рикки. – Иначе ты был бы уже мертв. Он всего-навсего хотел тебя покалечить. Так, чтобы надолго вывести из строя, но при этом ты через какое-то время полностью бы восстановился. Согласись, непростая задача даже для опытного фехтовальщика. Вот ваш бой и продлился несколько дольше, чем он планировал.

– Что-то меня это все равно не радует, – честно признался я. – Выходит, Борг все же каким-то образом связан с драконом-палачом. Но каким, хотелось бы знать?

Рикки растерянно развел руками, будто говоря – сам бы не прочь узнать.

– Зато я догадался, почему Роммий хранил ошейник, – похвастался я. – Верно, некогда главному архивариусу при его помощи повезло пленить дармана. Он не учел только одну вещь: убивший его, сам сделается таким же.

– Гениально! – насмешливо фыркнул Рикки.

Продолжить разговор нам не удалось. Хлопнула дверь, и в трактир вернулась бледная Флокса.

– Чуть богине душу не отдала, – тихо пожаловалась она, осторожно присаживаясь за стол. – Отравилась, что ли, чем-то? Уже третий день подташнивает, а сегодня от любого резкого запаха вообще дурно становится.

Рикки очень внимательно посмотрел на нее после столь неожиданного признания. Затем перевел серьезный взгляд на меня, хотел было что-то сказать, но в последний момент одумался.

– Что будем делать дальше? – с нарочитой бодростью воскликнула Флокса, пользуясь общей паузой. – Отправимся к Лантию? Заодно и узнаем, что Борг хотел от тебя, Шени. Все равно он постоянно там ошивается.

– Не думаю, что мы его там встретим, – мрачно пробурчал я. – Он с Лантием… Хм… Поссорился.

– И все же. – Флокса порывисто вскочила на ноги. – Лантий все равно может что-нибудь знать!

Я заскрежетал зубами от злости. Опять! Что же она так к этому полукровке прилипла? А тот и рад за ней приударить, лишь бы мне насолить.

Ревнивый ход моих мыслей внезапно был прерван. Флокса вдруг залилась смертельной белизной и, несомненно, упала бы в обморок, если бы не Рикки, каким-то чудом ухитрившийся за мгновение до того одним прыжком соскочить со стула и бережно подхватить ее за талию.

– С тобой все в порядке? – встревожено спросил он, аккуратно усаживая ее обратно.

– Да, в полном. – Флокса как-то измученно улыбнулась. – Слишком резко встала. Перед глазами все потемнело. Сейчас пройдет.

– Ты уверена? – Храмовник не спешил отходить от моей подруги. Вместо этого он взял ее за руку и замер, словно к чему-то прислушиваясь.

– Абсолютно. – Флокса почему-то не стала отстраняться от юноши. Вместо этого она вздохнула и устало откинулась на спинку стула, закрыв глаза.

– Мне кажется, что тебе необходимо к целительнице, – вмешался я в разговор. – И чем скорее, тем лучше! Если ты действительно отравилась, то медлить нельзя. Проводить тебя?

– Со мной все в полном порядке! – резко оборвала меня Флокса. – Ни о каких целителях не может быть и речи! Сейчас я посижу немного, отдохну, и мы пойдем к Лантию. Вместе!

Рикки слабо улыбнулся и подмигнул мне поверх ее головы. Затем провел свободной рукой по волосам Флоксы. Я недоуменно прищурился, почуяв слабый аромат непонятных чар. Что он делает?

А через миг Флокса покорно обмякла на стуле, глядя перед собой остановившимся взором.

– Тебе надо отдохнуть, – с нажимом произнес Рикки. – Очень надо. Ты устала и хочешь спать. Правда?

– Да, – безропотно согласилась подруга. – Я очень хочу спать.

Рикки собрался было подхватить Флоксу на руки, но, поймав мою злобную усмешку, передумал.

– Прошу. – Он приглашающе взмахнул рукой. – Вряд ли она сейчас сама дойдет до моего дома. Точнее, дойдет, но мы потратим на это слишком много времени. Разумнее будет донести ее.

– Почему к тебе домой? – спросил я, бережно приподнимая Флоксу. Та ласково обвила руками мою шею и, по-моему, тут же задремала.

– К тебе нельзя, – хмыкнул Рикки. – Вдруг этот загадочный колдун решит наведаться еще раз. Хватит с Флоксы и одной подобной встречи. В храм? Нежелательно. Там мигом поймут, что она под воздействием заклинания и снимут его. По-моему, ты согласишься со мной, что твоя ненаглядная и безмерно вспыльчивая подруга сейчас, когда каждая секунда на счету, лишь путается под ногами, мешая нормальному ходу расследования. Да и… Не в том она положении, чтобы бегать по жаркому пыльному городу и сражаться со всякой нечистью.

– Ты про ее отравление? – догадливо спросил я, осторожно неся свою бесценную ношу к выходу. – Странно, и где она умудрилась. По-моему, Флокса настолько неприхотлива в еде, что способна гвозди переваривать. Кстати, целителям ее все же не мешает показать. Вдруг что серьезное.

– Все в порядке, – заверил меня Рикки, следуя по пятам. – Жить будет, уж поверь. Отлежится немного и придет в норму… Со временем. Все, что ей сейчас нужно, – лишь тихое спокойное место. Сам понимаешь, мой дом для этих целей подходит лучше всего. Он защищен в достаточной степени, чтобы можно было не опасаться за ее жизнь. Или предлагаешь вновь попросить Лантия об одолжении?

Я едва не споткнулся от такого предложения. Укоризненно посмотрел через плечо и отчаянно замотал головой.

– Я так и думал, – спокойно резюмировал Рикки.

* * *

Оставив Флоксу под присмотром уже знакомой мне светловолосой служанки, которую, как оказалось, звали Нарка, мы вновь очутились на улицах Лутиона. Мостовые уже тронул багрянец раннего вечера, с моря повеяло прохладным ветерком, показывая, что этот бесконечно долгий день наконец-то близится к завершению.

Рикки остановился на пороге и принялся, что-то пришептывая, ласково поглаживать дверной косяк. С его пальцев при этом соскользнули и тут же впитались в дерево множество тонких зеленых змеек, а моего носа коснулся запах охранных чар.

– Куда дальше? – спросил я, воспользовался краткой заминкой и кинул бродячему торговцу пару медяков, взамен получив чуть теплый пирог с мясом, с которого капал прогорклый жир. Странно, раньше никакой даже самый сильный голод не вынудил бы меня на подобный опрометчивый поступок. Наверняка ведь сейчас крысятину или собачатину ем. Но, боги, как же вкусно!

– Надеюсь, я не отравлюсь, – с запоздалым раскаянием пробурчал я, в два укуса расправившись с пирожком.

– Не отравишься, – заверил меня Рикки. – Ты в настоящий момент способен даже тухлятину есть без особых последствий. У тебя сейчас сильно повышен обмен веществ из-за активной перестройки тела. Так что питаться ты теперь должен очень-очень много.