– Стойте. Вы куда?

– В парадное, – ответила Тоня.

– Нельзя туда! – категорично заявила бабенка.

– Почему? – удивилась я. – Мы идем в гости.

Женщина скрестила руки на груди.

– Погодите немного, Варвара Андреевна обряд избавления от беды проводит. Уже недолго осталось.

Баба в черном одеянии воздела руки к небу и заорала:

– Изыди, бес! Ступай, куда хочешь!

– Что здесь происходит? – оторопело спросила Антонина.

– Тише, Надька, – крикнули из толпы женщине в платке, – потом поболтаешь, не мешай Варваре Андреевне.

Надежда отошла в сторону и поманила нас за собой.

– В нашем доме тараканов, как грязи. Чем их ни трави – все без толку. Да и как насекомых вывести, если три четверти квартир гастарбайтеры с рынка снимают? Живут в однушках табором, готовят какую-то дрянь, весь подъезд их стряпней пропах. Бабы у них неаккуратные, выставляют ведро с мусором за дверь, и отбросы гниют там сутками. Лично я все уже испробовала, но… Уйдут прусаки на день из кухни, потом снова-здорово. А вчера вечером, ближе к полуночи, я покурить пошла. Дома-то не дымлю, в подъезд выхожу. Короче, зажгла я свет в коридоре, а там… Мама родная! – Женщина передернулась. – Тараканы шеренгой ползут. Из кухни, из ванной, из комнаты. Деловито так вон рысят. Ох, как я перепугалась! Кинулась к бабе Ире, что этажом выше живет, а по лестнице тоже прусаки прут на улицу. Ой, беда, ой, горе!

Мне стало смешно.

– Вы переживаете из-за того, что таракашки решили удрать? На мой взгляд, надо ликовать, что избавились, наконец, от противных насекомых.

Надежда подбоченилась.

– Умная ты больно! Неужели примету не знаешь?

– Какую? – заинтересовались мы с Тоней.

Тетка в платке нервно оглянулась и тихо сказала:

– Тараканы зимой никогда по своей воле из тепла на холод не сунутся. Если они в декабре из дома ринулись, значит, несчастье почуяли. Мы вчера с соседками в Интернете прочитали: тараканы покидают жилье к голоду, землетрясению или если в дом пришел Сатана.

Мы с Тоней переглянулись. А Надя частила без остановки:

– Земля в Ковалеве не трясется, с голоду мы точно не помрем. Значит, в наш дом заявится дьявол.

– Мудрый вывод, – не выдержала я. – Хозяин преисподней давно мечтал в Ковалев зарулить, да все дела не пускали.

Тоня наступила мне на ногу, я захлопнула рот и пожалела о сказанном. И правда, не стоило шутить в данных обстоятельствах, похоже, Надежда не способна оценить юмор. Но та и не заметила издевки.

– Верно говоришь! – похвалила меня она. – Много работы у рогатого, но и на нас время нашел. Тараканы к обеду все удрали, значит, Люцифер здесь. Тогда мы, постоянные жильцы, скинулись и позвали Варвару Андреевну. Она экстрасенс, салон на базаре держит, многим помогла. Она сразу беса учуяла и сейчас нам ауру очищает. Не дешево берет, но дело того стоит.

Я попыталась воззвать к ее разуму.

– Вероятно, кто-то из жильцов вызвал санэпидемстанцию, она тщательно обработала его квартиру, и на тараканов напал мор. А оставшиеся в живых решили спастись бегством.

Надежда вплотную приблизилась к нам.

– Да я дезинфекторов сто раз приглашала, толку от них ноль с минусом. Дьявол в доме, его запах! У меня нос чуткий, я сразу поняла: прискакал Анчутка. Страшно-то как! Грешники мы тут все. Что, не верите? Знаете, чем Сатана воняет?

– Никогда его не видела и тем более не обнюхивала, – призналась Тоня, – даже предположений нет.

– Если вспомнить разные литературные источники, – осторожно сказала я, – то при появлении нечистой силы пахнет серой.

– Нет, – с видом знатока заявила Надежда, – все, кто из преисподней, душатся чертополохом, поэтому растение так и называется. А у нас в подъезде им сейчас отовсюду несет.

Я схватила Тоню за руку и потянула к подъезду.

– Спасибо вам, Надя, за интересный рассказ. К сожалению, у нас нет времени ждать, пока завершится обряд.

– Эй, объяснила же, туда нельзя! – заголосила Надежда.

Но мы с подругой уже юркнули за дверь.

– Видела когда-нибудь таких идиоток? – возмутилась Антонина.

Я потянула носом.

– Пахнет каким-то лекарством или травой.

В сумочке Тони зазвонил мобильник. Она достала трубку и сказала:

– Мы на пороге твоей квартиры, открывай.

В прихожей я опять споткнулась о сандалии, но на сей раз не стала критиковать Григория за неаккуратность, а спросила:

– Как тебе электронная сигарета?

– Прикольная штука, – неожиданно радостно отреагировал он. – Сначала поташнивало от нее и голова немного кружилась, но потом я привык. А сегодня утром вообще по кайфу. Сейчас вон в подставочку ее впихнул, пусть тлеет. Чуете, какой приятный запах?

Григорий закрыл глаза и с наслаждением втянул носом воздух.

– Вот чем пахнет в подъезде! – сообразила я. – Надо же, до чего дымок стойкий.

– Хачапури будешь? – деловито спросила Тоня.

– От Резо? – обрадовался Гриша. – Готов слопать сто штук. Голоден, аки волчара. Вчера к ночи аппетит капитально отшибло, с утра на еду смотреть не мог, днем тоже не пообедал, а сейчас вас увидел и понял – жрать хочу.

– Может, ты отравился? – предположила Тоня.

– Не, просто устал, – отмахнулся Пономарев. – Журналисты замучили, завалили вопросами. Кто убил Севу? Почему? Правда ли, что Агату при аресте избили полицейские, изуродовали ей лицо? И так далее, и тому подобное.

Мы сели за стол. Григорий схватил хачапури, а я не стала ждать, пока он завершит трапезу, и задала вопрос:

– Что стряслось на Мальте?

– Рассказывай, – в свою очередь приказала Тоня.

– Может, сначала сами поделитесь информацией? А я пока пожую, – с набитым ртом произнес Пономарев.

– Ну, ладно, – смилостивилась я, – слушай, что я разузнала в Малинкине.

Нервной системе Григория могли позавидовать гранитные валуны. Шокирующие сведения про куклу он выслушал без всяких эмоций, спокойно доел хачапури, запил чаем, с наслаждением затянулся электронной сигаретой и прогудел:

– Мальта! Никогда там не был, но местечко, похоже, райское. Летом не жарче двадцати пяти, зимой температура не опускается ниже плюс четырнадцати. Ни холодного ветра, ни мороза, ни снега. Жители приветливы, основной доход у них туризм, поэтому никакой агрессии к приезжим они не испытывают. Преступность практически отсутствует. Видно, там так здорово жить, что воровать-убивать никому не хочется. Лететь от Москвы относительно недолго, рейсы каждый день, въезд по шенгенской визе, причем открытой в любую страну. В столице, городе Валлетта, тишина, покой, расслабленность. Лучше места для пенсионеров нет, недаром там строят дома многие богатые и знаменитые, например, голливудские актеры, ушедшие на покой. Климат благоприятен для сердечников, астматиков.