В трактире они заказали пиво. Уильям достал шкатулку и стал просматривать амулеты. Его заинтересовали четки с рунами на больших разноцветных камнях. Тут были черные ониксы, чередующиеся с белыми опалами, малахит и бирюза. Приглядевшись повнимательнее, он понял, что в камнях заключены одноразовые боевые заклятия. Но главная суть амулетов была в том, что они были предназначены для массового применения. «Огненные шары». «Отравляющее облако». «Град льда». «Разориентация». «Массовый паралич». «Каменные шипы» и «Огненный дождь».

«Однако! – покачал головой Уильям. – Свирт неплохо подготовился ко всяким неожиданностям». Перебрав магические вещи, он надел на себя амулет щита от физических атак. На руку надел браслет с магическими стрелами и прицепил брошку с заклинанием «Хамелеона». Подумав, в кармашек пояса сунул четки.

Луй Ко пил пиво и молчал.

– Как ты думаешь, – спросил его Уильям, – нам надо подготовить запасной вариант?

Луй Ко, поставил кружку на стол и вытер пену с губ.

– Я об этом все время думаю, – сказал он. – Желательно их иметь два, Уильям. Хозяин – опасный противник, хитрый ловкий и, к тому же, не исключено что маг. Но я не представляю, что мы можем придумать. Раньше я думал, что достаточно добраться до поместья и мы что-нибудь там найдем, что приведет нас к заказчику. Теперь уже ясно, что нам нужен этот торговец и нужен живым. Он единственное звено, ведущее к заказчику убийств, и этот, так называемый Хозяин, не хуже нас понимает, что ему грозит в случае поимки. Не думаю, что у него было лишь пять человек в отряде. Кроме того, можно нанять банду, их тут развелось как грибов после дождя, север все-таки. Но ты прав, нам нужны запасные варианты. Хотя… мы не имеем и основного.

– Ну, я думаю, – Уильям стал размышлять вслух, – нужно с помощью людоловов Сороки попробовать схватить Хозяина. Потом отвезти его к де Ро…

– А вот этого делать как раз не надо, – отрицательно покачал головой шуань. – Как я уже понял, наместник рубит головы не задумываясь, а нам его надо постараться доставить к бывшему королевскому прокурору живым. Пусть они думают, что мы направляемся к де Ро. – Затем шуань предложил:

– Давай план попробую составить я, а ты критическим взглядом на него посмотришь.

– Давай, – согласился Уильям. Он с интересом стал слушать узкоглазого выходца из империи. Шуане внешне выглядели обманчиво. Были они щуплые, невысокого роста и с желтой кожей, но многие, кто с ними столкнулся, знали, что они сплоченные, ловкие, сильные и оборотистые в делах люди. Умели защищать свои интересы. С ними старались не связываться криминальные группировки королевства. Такой человек мог предложить дельный план.

– Сначала определим наши цели, – начал Луй Ко. – Нам нужен свидетель и организатор убийств. Мы знаем, что непосредственно этим занимался человек по прозвищу Хозяин. Наша цель – его захватить живым. План такой. Приближаемся к постоялому двору, высылаем одного из пятерки бойцов, обрисовываем ему человека и даем задачу захватить его живым. Главу людоловов, что с ним, можно тоже взять живым, но не обязательно. Покупаем повозку, прячем Хозяина и окольными дорогами двигаемся в столицу… Там сдаем на руки бывшему королевскому прокурору. За три седмицы должны успеть. Если план наш провалится и хозяин погибнет, то нужно ехать в поместье де Ро, искать зацепки там. После чего возвращаемся в столицу. Описываем отставному прокурору поместье заказчика… Если случится непредвиденное и мы расстанемся, то надо назначить точки сбора. Первая, это место где мы захватили пленного. Там в золе костра, тот кто прибудет первым оставит записку, куда направляется. Второе место – постоялый двор Митрофана. Если уж совсем туго придется, то направляемся по отдельности в Хволь и ищем мага. Там втроем решаем, что делать дальше.

– Ну… отозвался Уильям, – план простой и выполнимый. Всего конечно учесть нельзя, но для начала сойдет.

– Вот и хорошо, – улыбнулся Луй Ко. – Кстати, пожаловала наша охрана.

Через весь зал к ним шел усатый. Он уселся на скамью за стол и махнул рукой подавальщику.

– Пива, светлого, – заказал он. Мимолетно окинул взглядом невозмутимо сидящего шуаня и посмотрел на сыщика.

– Тебя Хитрец зовут? – спросил он и, не дожидаясь ответа, представился: – Меня Перо. Будем помогать тебе решать твои дела четыре седмицы. С тебя кормежка и ночлег. Говорил он властно и напористо. Видно было, что он невысоко ценит своего нанимателя.

Уильяму то, что наемник начал диктовать свои условия, не понравилось сразу. Как человек опытный в такого рода переговорах, решил, что взаимоотношения выстраивать правильно нужно сразу. Он, не спеша отвечать, отпил пиво из кружки и поставил ее на стол. Равнодушно поглядел на наемника.

– Перо, мне помощники не нужны. Помогай Сороке. Я нанял исполнителей моих приказов. Еда за мой счет, ночлег не обещаю. Ночевать будем где получится. Твои слова мне не нравятся, ибо ты не понимаешь кто здесь главный. Иди и передай Сороке что ты мне не подходишь.

Наемник ничего не ответил и только прищурился. Затем широко улыбнулся:

– Прости. Вышло недопонимание. Ты приказываешь, мы исполняем.

– Ты мне не подходишь! – твердо заявил Уильям. – Я тебе не доверяю. Я не могу полагаться на человека, который еще ничего не сделал, а уже ставит условия своему нанимателю. Ты свободен.

Седоусый побледнел и не на шутку испугался. Это отразилось на его лице.

– Хитрец, ты меня неправильно понял. – Он поднял руки и показал раскрытые ладони, выставив их вперед. – Ты приказываешь, мы приказы выполняем. Проблем с нами не будет. Отвечаю.

Уильям допил пиво, посмотрел равнодушным взглядом в окно.

– Хорошо, – после недолгих раздумий произнес он. – Будем считать это недоразумением. Иди и найди крытую повозку, если понравится я ее куплю. Посмотрим как ты справишься с первым заданием.

Усаты поднялся и, недопив пиво, собрался уходить.

– За себя заплати! – остановил его Уильям. – Вы еще не приняты на работу.

Перо спорить не стал. Он выложил пару медяков и ушел.

– Думаешь, обломал его? – спросил Луй Ко.

– По крайней мере напугал. Сорока им бы не простил того, что я их выгнал. Для него авторитет превыше всего, и за их жизни я бы не дал ломаного медяка. Конечно, он выказал бы и мне свое неудовольствие, но я бы отбрехался. Да и ты прав, с такими людьми показывать слабину нельзя.

– Я тебя понял. Еще по пиву?

– Я не против.

Повозка Уильяму подошла. Крытый брезентом северный фургон, запряженный парой крепких коней. Ее хозяин бородатый косматый мужик просил за повозку три барета. Уильям отсчитал серебром и предложил ему своего коня. Сторговались за барет вместе с седлом, уздечкой и седельными сумками. Шуань свою лошадь продавать отказался.

– Мы с шуанем поедем в фургоне, – сообщил наемникам Уильям. – Одного из ваших посадите кучером на козлы, Едем до придорожного трактира «Веселый разбойник». Там будут находиться два человека. Один из них высокий и худой. Торговец душистой водой. Узнать его можно по тонкому носу с горбинкой. Он нужен живым. Второй – хороший боец, его телохранитель. Как выглядит не знаем. Этого, если не сможете взять живым, убейте. Торговец может оказаться магом. Понятно?