Это было не лицо, А череп скелета. Голый череп без кожи и мяса с глазницами полными непроглядной тьмы смотрел в их сторону.

Молодой солдат затрясся и забубнил:

– О! Хранитель! Что это?…

– Тише! – тихо прошептал Артем и сильнее сжал рукой его плечо. – Тихо!

Девушка, или то что с ней стало, выискивая тех кто нарушил ее одиночество, медленно вертела страшной головой из стороны в сторону. Артем понял, что она не видит их. Затем девушка также медленно, словно преодолевала вязкую субстанцию, повернулась к ним всем телом. Артем зажал рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Платье на груди девушки было разорвано до пупка. Но вся грудная клетка была очищена от кожи и мяса, и хорошо видны были белые голые ребра, а внутри них бился и пульсировал темный сгусток. Ни сердца, ни легких у девушки не было. Там на их месте находился величиной с кулак черный предмет. И он внушал ужас.

Молодой солдат вновь не выдержал и сдавленно пискнул. Череп немного наклонился, как бы прислушиваясь и в глазницах в черноте блеснули красные искорки. Рот черепа раскрылся. Можно было подумать, что он улыбается.

– Мамочка, мамочка! – затрясся солдат и заплакал. Существо, которым стала дочь старосты быстро подняло руку и направила на солдата. Мгновением позже из нее вылетела черная тонкая как змея тень, обхватила шею солдату и Артем еле успел убрать руку. В магическом зрении он видел как змея обхватила астральное тело бедняги и рывком выдернула его из тела. Душа солдата в ужасе открыла рот и, влекомая черной змеей, понеслась в строну существа. Череп шире раскрыл рот и проглотил душу. Тело солдата мгновенно стало иссушенной мумией. Оно с глухим стуком ударилось лбом в дно лодки и так застыло. Все на лодке замерли, боясь пошевелиться.

– Борз, сволочь! – Сильный удар кулаком по зубам сбил стражника на пол. – Продался гад! За сколько тебя купили? Или тебе дали столько, что ты теперь и служить не захочешь? – Старшина рыночной стражи в ярости ударил упавшего стражника сапогом в живот. – Всех нас под виселицу подвести захотел, гнида! – новый удар ногой в живот выбил дух из лежащего Борза. Тот громко застонал, в немом крике открыл рот и на пол потекла тягучая кровавя слюна.

– Подожди, Кержáк. – Уильям схватил старшину за рукав мундира. – Подожди. Так он нам ничего не расскажет, а мне с ним сначала поговорить надо. А после того, как я все выясню, делай с ним что захочешь.

Красный от злобы старшина отступил на шаг. Жавшимся к стене в страхе двум стражникам приказал:

– Поднимите эту падаль!

Стражники подняли Борза и усадили на табурет. Напротив уселся Уильям.

– Говорить можешь? – спросил он стражника. Борз сплюнул кровавую юшку на пол и рукавом вытер рот.

– Я ни в чем не виноват, Хитрец… За что?… – стражник раскачивался на табурете, на который его посадили, пытался прийти в себя и глубоко с хрипом дышал. Все произошло слишком быстро. Его вызвал из патруля старшина и когда он вошел в караульное помещение, то стразу же был сбит с ног ударом кулака по зубам. – За что? – повторил он. Пошевелил языком по деснам и скривился от боли.

– За предательство, Борз. Ты предал меня тому торговцу душистой водой, а он пытался меня убить. Когда ты с ним стал обстряпывать свои делишки? И чем он тебя подкупил?

– Я тебя Хитрец не предавал… то ложь и наговор. С торговцем я не разговаривал…

– Как же не разговаривал, Борз? Мы пришли с тобой на рынок. Ты пересекся с Джумом, подошел к торговцу, а после этого торговец стал искать глазами меня. Он быстро собрался и ушел. Что скажешь на это?

– Скажу, что я говорил лишь с Джумом. Он мой напарник. Джум спросил, куда я убежал с дежурства, а я ответил, что ходил за Хитрецом, он стал дознавателем прокуратуры, нужно было показать ему одного торговца. Джун болел и не был в курсе того, что тебе Хитрец нужно было. Мы в паре работали.

– Не врешь? – прищурясь, осведомился Уильям. Его уверенность в предательстве Борза дала трещину.

К его уху наклонился шуань и прошептал:

– В бауле мурады есть «Амулет Дознания», проверь его слова через него… – Луй Ко кинул быстрый взгляд на Борза и укоризненно добавил. – Ты же не бессмертный, пользуйся тем, что оставил тебе мурада.

Уильям кивнул. Полез в баул и достал шкатулку. Открыл ее и увидел с десяток серебряных амулетов с разноцветными камнями.

– Какой из них? – Недоуменно спросил он.

– На обратной стороне написано. Прочитай.

Сыщик перевернул амулет с красным камнем. На обратной, плоской стороне медальона можно было прочитать хорошо различимую выгравированную надпись. «Огненная стрела» – 10 зарядов.

Он отложил его в сторонку и достал следующий амулет с тремя белыми, молочного оттенка камнями. Перевернул и прочитал: «Силовой щит от физических атак» – 5 зарядов.

Перебрав медальоны, нашел нужный амулет. На обратной стороне прочитал: «Амулет Дознания» – 10 зарядов.

Как пользоваться амулетами не знал лишь новорожденный ребенок. Любой самый забитый горожанин мог пользоваться любым амулетом. Надо просто поместить амулет в пределы своей ауры и пожелать чтобы он активировался. Амулет срабатывал в ту же секунду. Это амулет действовал просто. Если тот, на кого было применено заклинание из амулета, говорил неправду, то его настигала сильнейшая боль во всем теле. Справиться и скрыть боль, допрашиваемый не мог.

Уильям активировал амулет и задал вопрос:

– Ты предавал меня, Борз?

Стражник решительно ответил:

– Нет.

Сыщик раздраженно посмотрел на Кержáка.

– Борз не виновен, – сказал он и, потирая в задумчивости ладонью лоб, наморщил его. Дело оказалось еще более запутанным, чем он предполагал. Джун был новенький в страже и Уильям мало что про него знал. Прибыл тот с севера пару лет назад. Пытался устроиться в артель к гончарам, но его не взяли. Подвизался охранником в караваны. После года работы охранником по чей-то протекции попал в рыночную стражу. Был тихим и незаметным. Подумав, Уильям приказал старшине:

– Борз пусть пока подождет. Зовите Джума.

Кержáк скривился, словно ему в рот налили уксус. Кинул злой взгляд на стражников и, не глядя на сыщика, глухо ответил:

– Джум пропал. – По выражению его кислой физиономии было видно, как неприятно ему это говорить. Он как старшина отвечал за свой личный состав стражи. И теперь, в связи с открывшимися обстоятельствами, ему грозили большие неприятности. – Он ушел вчера с патрулирования и больше мы его не видели. Я посылал ребят к нему домой, но его сожительница сказала, что он еще не приходил.

– И не придет, – разочарованно ответил Уильям, – Ищите его тело в канализации. – Затем перевел взгляд на притихшего стражника. – Борз, ты сколько лет служишь в страже? Восемь или десять весен?