— Твари, — вновь рыкнул Тим. Потом, успокоившись, пояснил: — Скажем так, преувеличили. Нет ещё никакого дома. Только строится. Дней через десять, а то и двадцать там уже можно будет жить. Где-то километр-полтора отсюда. По скале. Такое же гнездо, как у Ала, только без норы. Вы же в ней сейчас, да? Вряд ли он успел оборудовать переговорную или кабинет.

— Нора, — фыркнула Ольга. — Бункер, набитый хламом Архов.

Тим лишь улыбнулся. Да, тяжело будет Ольге принять правду. Она принципиально не желала изучать древние находки и считала всю эту возню вокруг Архов ребячеством и конспирологией, которая лишь отвлекает от реальности. Хорошо, что есть Ал, на которого можно будет переложить заботы о поиске схем сборок.

— Ты не права. Это всё рабочие устройства. И большинство сделаны Алом. Как и этот твой пояс. Один раз Алу он, кстати, жизнь спас. Даже не видел таких в продаже.

Ольга скривилась, но и только. Значит, Ал смог ей доказать, что это не просто фантазии конспирологов, а правда. Очень хорошо.

— Это что, теперь мне носится по закрытым аукционам, как мотался ты? — вдруг с лёгким испугом спросила Ольга.

— Нет, у Ала допуск на ИДИ выше, некоторые схемы только он скопировать сможет. Ты, главное, себя и Костю сбереги. Завтра надо будет и ему ИДИ вживить.

— Кстати, что за кулон ты подарил Косте?

О, неужели Линк оказался прав? Было бы хорошо. О тех программах обучения, которые Линк находил в Интерсети, помощник отзывался не самым лестным образом. Так что за этот лот, который продавался как «Женский кулон Скальная кошка», Тим выложил в десять раз больше стартовой стоимости. Значит, не прогадал. Отлично.

— Линк говорил, что этот кулон похож на детские обучалки. Что там с ним?

— Из него вылезла белая громадная кошка, — сказала Ольга, округляя глаза.

— Понятно. Визуализация вирта-учителя, скорее всего. А твоя тихушница ещё не проявляла себя?

— В смысле, моя тихушница?! — возмутилась Ольга.

— В прямом. Персональная помощница твоя. Как Лада или Катя у Ала. Или у тебя помощник?

— Помощник. Хайд. Он какой-то… совсем деревянный, ни эмоций, ни чувств. Не знаю, сказали, что его то ли починить нужно, то ли заменить. Не поняла. Потом. Кстати да. Леди по сравнению с ним — живой человек. А из помощниц Ала я ещё никого не видела. Только Леди и Нинг. С нами Пётр и трое охранников, думаю, поэтому Ал и не стал никого светить. Слушай, а ты с Костей вот так пообщаться сможешь? Он скучает.

— Не сегодня, — тяжело вздохнул Тим. — Денег нет. Звонки в реал — дорогое удовольствие.

— Понятно, — сказал Оля. — Начало хоть в общаге, или на помойке?

— В общаге. Прости, но сейчас связь разорвёт. Люблю тебя. Целуй Костю.

Всё. Ольга растаяла, как будто её и не было. На секунду стало так хреново, что захотелось завыть. «Ладно, Тим, не отчаивайся. В твоём положении просто поговорить и то счастье. Если бы не ошибка Ала с запросом об Инфосети по каналам Интерсети — уже бы ничего не чувствовал. Но почему антиархи вообще позволили мне создать Техносеть, если настолько против возрождения этих технологий? Хм. А может, это связано как-то с цикличностью появления самой информации об Архах? Интерсети всего два года, официально. До этого я пытался разобраться с самим браслетом. Была бы у меня нужная схема, я бы сразу Инфосеть строил. Но почему пять лет? Пфф… Слишком много гипотез и совсем ни одного факта!»

* * *

Ольга выходила к остальным в слегка задумчивом состоянии. Верить, не верить? Правда или самообман? Её используют в своих играх или пытаются помочь?

— О! А вот и дама! — сказал весёлым голосом Ал, как только она вышла. — Смотри, чем Снежка всех нас развлекает! Промо-ролик нашей будущей игры у меня на сервере откопала, хвостатая морда. Лид уже готов задонатить, но попасть на ЗБТ. Ты как, с нами рванёшь или будешь вышивку крестиком осваивать? Если из таких, как я, перегоревших, то это не проблема. Шлем и костюм решают. Ну, капсулы тоже подключим, со временем. Но как бы…

— Ничего себе! Это что такое было?! — сказал кто-то из охранников. — Что за врата такие?!

— Я уточню у дизайнеров, но, кажется, это портал. Был, — слегка заторможенно, как будто и сам видел этот ролик впервые, сказал Ал. — Игра же только в разработке, многие вещи сначала рисуют, а потом… Вашу… Душу… Дизайнерскую…

О да, как же. Это никакой не промо-ролик. Это обучалка для детей о том самом Каталоге! А поразила Ала локация с открытым космосом и тысячами кораблей, которые сошлись в масштабном сражении. И камера показывала столкновение истребителя с останками огромного фрегата. С последующим взрывом корабля, естественно. И потом — полупрозрачный цилиндр с непонятной надписью. И отражением среднестатистического красавца на этой вогнутой поверхности.

— Ты это, дизайнеров пропесочь, — откашлялся первым Петя. — Слишком уж это круто. И космические бои, и шагоходы, и магия со средневековыми замками. Надо что-то одно. А потом, каждый аддон отдельно рекламировать. Для нас Архи и их артефакты — это классный крючок, так что именно их первыми запускать и надо.

Ольга лишь фыркнула, усаживаясь на барный стул и беря в руки бокал с вином.

— Не понимаю вашего культа игры, — сказала она. — И никогда не понимала. Неужели так тяжело найти любимое дело в реальной жизни?

— Очень, — сказал Ал, лишь слегка улыбаясь. — Особенно для тех, кто с рождения пробыл в вирте больше, чем в реале. Я не шучу, Оль. Я с ужасом думал о том времени, когда перегорю. Потому что я не представляю, чем тут заниматься. Стать оператором бурения? Безопасником? Учёным? Модельером? Парикмахером? Поваром? Курьером по особым поручениям? Мы учимся грамоте в играх. Учимся общаться, чувствовать, выстраивать отношения, находим своё место там. Соревнуемся, враждуем, богатеем и беднеем, получаем призы и платим за ошибки. Для многих игра стала единственным способом реализовать свою мечту. Стать не просто тысячным обитателем безликой общаги, а кем-то. На кого равняются, кем восхищаются. Игра для нас — та же жизнь. Если я провожу в вирте больше половины дня, значит, для меня жизнь там будет более реальной, чем здесь. Вот и всё. Да и скажу честно, я не думаю, что мы, игроки, нужны этому миру. В том объёме, который сейчас существует. Да, если бы мы открыли колонии на других планетах, то с первой же волной первооткрывателей рванула бы половина игроков. Наверное. И уже там, где-то далеко, гибли бы, как мухи, свято веря в то, что делаем нужное для всего человечества дело.

— Надо тебе почаще пиво покупать, — задумчиво смотря в свою пустую стопку, сказал Петя. — Глядишь, и найдём решение всех глобальных проблем побыстрее.

— Иди в пень, Петя. Да, Катя, я ругаюсь. Ладно, пиво выпил, пиццу съел, можно и спать идти. Оль, если что понадобиться — позовёшь Ладу, это моя домоуправляющая. Я в нору. Дверь задраю, можете продолжать шуметь. Всем приятных снов!

— Мам, я тоже спать, — сказал Костя. — Мне Снежка обещала завтра интересную игру показать, если я вовремя спать пойду.