– Сколько времени мы сможем там пробыть? – уточнил Темнейший.

– К сожалению, не вечно, – Даша мило улыбнулась. – Согласно Конвенции, вы вернетесь. Если, конечно, этот план не полная ерунда.

Услышав эти слова, Лиля беззвучно и судорожно вздохнула, снова сжав в кулачке край занавески.

– Отлично, мне подходят оба варианта, – неожиданно веселым тоном заявил Егор, потерев ладони. – Тогда сейчас и начнем! Где эти ведьмовские твари?..

Он обернулся, будто ожидал увидать за спиной толпу ведьм с магическими артефактами наготове, но наткнулся взглядом на Лилю и дернулся, как от зубной боли.

– Нет-нет, все не так быстро и просто, – охладила рвение тролля Верховная ведьма. – Вы ведь хотите получить Владу Огневу обратно, а не потерпеть неудачу в третий раз? – резонно добавила она, заметив, как сверкнули глаза обоих парней: и Морока, и вампира.

– Мы тебя внимательно и терпеливо слушаем, – произнес Гильс, хотя по глазам было видно, что он ринулся бы во Тьму прямо сейчас и сдерживается с огромным трудом.

– Я действительно согласна вам обоим помочь совершенно бескорыстно и с открытой душой, поскольку вы мои лучшие друзья, – покривила душой Дарья Романовна. – Но я хочу, чтобы у ведьм были гарантии. Мы сделаем все, но необходимо позаботиться о том, чтобы в случае вашей случайной гибели нас не растерзали всякие там… озверевшие Готти или Дымовы. К тому же для подготовки всеобщего проклятия ведьм потребуется время.

– Сколько реально нужно времени, чтобы подготовить удар? – спросил Алекс, понимая, что для Гильса и Егора это очень болезненный вопрос.

– Три месяца, не меньше. – Верховная развела руками. – У меня в архиве беспорядок, знаешь ли, после некоторых наглых проникновений кое-каких личностей. Нужно систематизировать проклятия, найти то самое. И начать работу мы должны еще до основного удара, так я думаю. Морок, ты меня понял?

Окликать пришлось несколько раз, так как Егор мысленно улетел из кухни, представляя себя где-то далеко и уже сражаясь с кем-то, или спасая кого-то, или…

– Раньше никак, – мягко сказала Верховная, дотронувшись ногтем до загорелой руки тролля, напряженно лежавшей на столе. – Как видишь, мы идем на все ради вас с Темнейшим. Ради ваших прихотей мы и сами подвергнемся страшной опасности. Особенно я, потому что в решающий момент должна буду находиться там, откуда вы уйдете во Тьму. Как минимум – пусть все вампиры расставят свои армии нежити в янве для охраны.

– Договорились. – Впервые за долгое время глаза Гильса не просто пульсировали – полыхали оживающим огнем. – Ведьмам нужна помощь в подготовке?

– Вот уж нет, не хватает еще вампиров, которые лезут в магию, – по-змеиному сощурилась Дарья Романовна. – Я пришлю список моих условий и гарантий безопасности для ведьм. Сразу после того, как вы их подпишете, мы начнем готовиться. За три дня до удара ведьмы съедутся в Петербург, и я назову место, где все произойдет. В назначенный день вы оба объявите мне войну, а я прокляну вас и нанесу последний и основной удар. Дату можем назначить сейчас – последний день октября. Раньше не получится. Вы согласны?

– Конец октября… Еще так долго… – выдавил Егор, кривя губы так, будто ему физически больно произносить эти слова. – Да… согласен.

– Согласен, – быстро сказал Темнейший.

– Тогда объявляю совет тайного мира закрытым и прощаюсь со всеми до назначенного дня, – торжественно произнесла Верховная ведьма.

В глазах Гильса промелькнула ирония – он понял, что Даша Ивлева любой ценой хочет оставить за собой последнее слово, но возражать не стал.

Егор поднялся, быстро скользнув взглядом по месту, где стояла Лиля, и с облегчением выдохнул, не увидев ее. Зато ведьма обнаружилась в прихожей, где вертелась перед зеркалом, приглаживая растрепанные после стычек с коллегами волосы.

Тролля будто током ударило – он заметил блеснувшую на ведьмовском пальчике золотую искорку. Он решительно потребовал:

– Сними это.

Лиля спрятала руки за спину, но затем просияла, кокетливо пожав плечиками.

– Но ты же не снял, – рассмеялась она, показав ряд аккуратных белых зубов.

– Ч-что?!

Только сейчас Егор сообразил, что в ярости совершенно забыл о своем собственном обручальном кольце, которое до сих пор так же красовалось на пальце. Мысль, что все время переговоров он невольно демонстрировал кольцо, обожгла его яростью и стыдом.

– Жду тебя домой, солнце мое, – Лиля с вызовом вздернула подбородок. – Не задерживайся, у нас на ужин твои любимые жареные гадюки! Признайся, ты восхищаешься мной и моей сообразительностью?

Ведьма даже успела коснуться ворота рубашки Морока, чтобы по-хозяйски поправить сбившийся воротник, но парень отшатнулся так, что влетел спиной в «обережный алтарь» того самого трусливого ведьмака, своротил его на пол, и колокольчики с волчьими когтями рассыпались по прихожей.

– Так, чур, не подеретесь на моей территории! – Алекс позволил себе подхватить Лилю за локоток и отодвинуть от начинающего закипать Бертилова. – Егор, сейчас не до склок, угомонись. Лиля, ну вы же действительно… черт возьми… умная! Уж вам-то стыдно задираться… Детский сад просто! Может, вам нормально поговорить друг с другом?

– Тебя не спросил, – сквозь зубы выдавил Егор.

– Ну, дело твое, – махнул рукой Алекс. – План у нас есть, и все силы должны уходить на его реализацию. Ведьмам надо готовиться, а мне еще предстоит убирать свою берлогу после погрома… Кстати, подходящую клининговую компанию, которая убирает последствия ведьмовских истерик, никто не знает?

Вопрос был скорее риторическим, и ответа на него Алекс не ждал.

– До осени меня не ищите, – огрызнулся Бертилов вместо прощания. – Чем дальше от ведьм, тем лучше.

Он вышел, хлопнув дверью, Темнейший исчез в своем стиле – молча зайдя прямо в стену.

Лиля с опаской поглядывала на Верховную, но та явно смягчилась и даже одарила ее благожелательной улыбкой.

– Молодчина, – похвалила Дарья Романовна. – Все-таки у тебя определенно есть большие способности, раз ты догадалась о том, что ускользнуло от Темнейшего и Морока.

– А что насчет моего места в Ведьмовстве? – быстро уточнила Лиля. – Я ведь не платила в казну, у моей семьи проблемы, Дарья Романовна, и я не сумела приехать на шабаш. Но я могу принести большую пользу Ведьмовству, у меня огромный опыт в зельеварении и знания…

– Для тебя будет сделано исключение из правил, – снисходительно усмехнулась Верховная. – Раз ты так ловко окрутила Морока да еще придумала прекрасный план – ты истинная ведьма, и твое право на место в Ведьмовстве бесспорно. Я, пожалуй, даже предоставлю тебе должность своей личной помощницы. Возвращайся в Москву и приступай к работе.

– Вашей личной помощницы?! – поначалу перепугалась Лиля, но быстро взяла себя в руки и деловито кивнула, внутренне ликуя: – Я буду счастлива получить эту должность и оправдаю ваше доверие… Благодарю, вы так добры, Верховная!