Спать легли задолго до полуночи. Хоть мы с лорд-канцлером и стали единым целым по законам Авари, забыть про остальной мир я не смогла, а потому, стыдливо заикаясь, отказалась от отдельной комнаты, что нам хотел предоставить сам старейшина.

– Я… я буду жалеть, мой лорд, – опустила я глаза в пол. – Вы еще не отменили межкоролевский закон, и в глазах остального мира мы отнюдь не являемся мужем и женой.

– Я понял, Мари, – хмыкнул он. – Только безоговорочная победа убедит тебя.

– И свадьба, – пискнула я. – С Андрэ и прочими гостями… – ну а как иначе? Я – сестра герцога Ламандского, а мой жених – сам лорд-канцлер Александрии и герцог Ирривии вдобавок. – К тому же, вы еще до сих пор не расторгли помолвку с леди Мирано, – напомнила я капризно.

– Будет тебе свадьба, – лорд Дрейк прижал меня к себе и поднял лицо за подбородок. – Такая, что во всех семи Королевствах о ней говорить будут. А потом я увезу тебя к себе домой, и вот тогда ты уже не отвертишься, – промурлыкал он мне в конце многозначно на ухо. А я, кажется, густо покраснела, но мой лорд быстро отвлек поцелуем.

И это был не краденый поцелуй, что мы раз за разом выторговывали у судьбы, это был поцелуй-победа, поцелуй-уверенность, поцелуй-обещание большего. Хоть в тот момент мы находились на самом краю света, а все, что было в нашем распоряжении – надежда, я была абсолютно уверена: у моего мужчины все получится. Он доказывает это раз за разом мне и самому мирозданию. Нет для него ничего недостижимого.

– Назови меня еще раз по имени, – шепнул он, и эта вибрация отдалась в самое сердце.

– Дрейк, – послушно повторила я, и вихрь его имени снова унес меня.

Лорд-канцлер свое слово держал – дальше поцелуев у нас не зашло, хотя он был вправе потребовать большего. Но благородно не стал, прислушавшись к моим доводам, и я в очередной раз убедилась, что не ошиблась с выбором. Вынырнула из дурмана, только когда лорд-канцлер сам разорвал поцелуй. Моя грудь часто вздымалась, перед глазами все плясало, и ни единой здравой мысли не удавалось поймать. Дрейк выглядел не лучше: шальной, дикий взгляд, шедший вразрез с его образом лорд-канцлера, тяжелое дыхание и севший голос.

– Мне нужно проветриться, – выдавил он. – Иначе я рискую не сдержать данное обещание. Вот, попей воды, – он всунул мне в руки фляжку и так решительно вышел из палатки, будто куда-то опаздывал.

Я осталась одна. Меня ощутимо трясло, а тело упорно сообщало, что я только что совершила свою самую главную ошибку, отпустив от себя этого мужчину, и отказывалось прислушиваться ко всем доводам, что подкидывала логика. Слезы вдруг вскипели под веками, и я открутила крышку. Сделала несколько мелких глотков.

– Фух, что это было? – спросила я у самой себя и не заметила, как осушила фляжку полностью. Будь там что-то покрепче воды, я бы даже и не поняла.

Легла на свое место, укрылась шкурой, но покой так и не приходил. Вскоре явился Ритик, так что мне пришлось перестать вздыхать и ерзать. Я так старательно делала вид, что сплю, что сон, в конце концов, и правда сморил меня. Сквозь дрему я почувствовала, как Дрейк вернулся и обнял меня, накрыв нас обоих двумя плащами. Я теснее прижалась к большому и теплому телу и получила мягкий поцелуй в висок.

– Легкого утра, Мари, – нежно звал меня кто-то. – Я уже могу называть тебя леди Дрейк Вестон?

– Нет! Пожалуйста! – подпрыгнула я и округлила глаза. Дрейк расхохотался. – Пока на нашем свидетельстве о браке не будет стоять печать короля, никаких леди Вестон, не вздумайте меня позорить перед людьми.

– Не хотелось бы тебя разочаровывать, но хранителем этой печати как раз и является лорд-канцлер королевства в моем лице. Так что могу ее тебе хоть сейчас поставить, если только в этом все дело.

– Понять не могу, как я могла вчера согласиться стать вашей женой! – фыркнула я. – Вы – совершенно невозможный человек!

– А ты, леди Мари – просто душка с утра, – подмигнул он мне и чмокнул в губы, слегка задержав касание, которое из невинного тут же превратилось в чувственное. – Я принес тебе завтрак. Выходим через полчаса.

Муж – или еще жених? (эта неопределенность сводила меня с ума!) – оставил меня одну. Я обратила внимание, что одет он был по-походному, а значит, следовало поторопиться. Быстро расправилась с завтраком и собрала вещи. На улице наш отряд уже вовсю грузил вещи на овцебыков, воины слушали команды лорд-канцлера, и каждый был при деле. Как только я покинула палатку, ее тут же бросились разбирать Лис и Ржавый. В самом дальнем конце поселения собирали обозы Авари. Они, как и мы, использовали для передвижения овцебыков.

– Удачи, – подошел откуда-то сбоку Эд и сверкнул деланно беспечной белозубой улыбкой. – Надеюсь, еще увидимся.

– Ты и правда остаешься? – я смотрела в лицо избалованному принцу и понимала, что он уже давно перестал быть таковым.

– Это условие никто не отменял. Ты соединилась в неведомом обряде с лордом Вестоном и больше им не подходишь в качестве заложника.

– Спасибо тебе, Эдрик! – я порывисто обняла принца. Надо признать, своим самоотверженным поступком он практически спас нас всех, позволив договориться с Авари.

– А ведь у нас с тобой могло все получиться, не будь на нашем пути лорд-канцлера, – хмыкнул он, сжимая меня в ответ.

– Не будь у нас лорд-канцлера, кто знает, может и не разговаривали бы мы уже с тобой сейчас, – парировала я. – К тому же, не очень-то я тебе нравилась.

– В самом начале нашего знакомства у тебя были определенные недостатки, но ты успешно от них избавилась.

– От звонкой пощечины тебя спасло только то, что ты – принц, – я отстранилась и прищурилась.

– Ладно, не переживай за меня, погощу здесь, может даже найду себе невесту авари, брат только рад будет, все же они сильнее какой-то там магини жизни.

– Я рада иметь такого друга, как ты, Эд. Спасибо, что отправился с нами в этот поход.

– Звучит так, будто ты навсегда прощаешься, Мари. Даже не думай от меня избавиться. После того, как твой лорд-канцлер выиграет войну, я вернусь в столицу и продолжу мотать тебе нервы.

– Так и будет, Эдрик, так и будет, – я всхлипнула, не удержавшись. Мы снова обнялись.

– Прекратите разводить сырость! – деланно строго пригрозил Дрейк и, выдернув меня из рук принца, прижал к себе. – Не понижайте морально-боевой дух отряда, нам еще войну выигрывать. А ты, жена, прекращай тискаться с чужими мужчинами!

Эдрик попрощался с каждым из нашего отряда, а потом скрылся в доме старейшины. Сам глава, к слову, отправлялся с нами. Последние минуты в поселении пронеслись быстро, и я снова сидела на овцебыке вместе с Дрейком – от отдельного для меня он отказался, хотя старейшина и предлагал. Наш отряд смешался с авари, но вел всех старейшина. Обратный путь до прилегающих к Трисии земель прошел на удивление быстро и легко. Весь секрет заключался в том, что авари могли видеть бреши в пространстве и умели ими пользоваться. А может быть и сами разрывали его – уж очень удобно для наших целей оказывались расположены эти прорехи. Эдакий аналог привычным нам портальным линиям.