императором. Когда Цао Фан был свергнут, он изменил титул на правителя царства Ци и покинул Лоян.

Чжун Хуэй долго стоял, а Цзи Кан вообще не обращал на него внимания

Когда об этом стало известно всей стране, многие люди стали выступать против Сыма Ши, заявляя, что он сверг императора, а это считается тягчайшим преступлением — он должен быть наказан. Главнокомандующий Гуань Цюцзянь и Вэнь Цинь, губернатор области Янчжоу, объединили свои войска и вышли из Шоучуна, направившись в поход против Сыма Ши.

Так уж случилось, что Сыма Ши в это время страдал от странной болезни: в его глазу выросла опухоль, и он сильно страдал от болей. Но он решительно из последних сил повел войска к линии фронта, послал несколько отрядов штурмовать противника. Вскоре Гуань Цюцзянь был убит, а Вэнь Цинь бежал в южное царство У. Сыма Ши собрался ненадолго остановиться, чтобы заняться лечением, но неожиданно сын Вэнь Циня Вэнь Ян напал со своим войском и подошел близко к военному лагерю. Сыма Ши так испугался, что его глаза повредились еще больше и глазные яблоки выпали. Он был вынужден подавить мятежные войска, а сам умер в лагере от болезни.

После смерти Сыма Ши его младший брат Сыма Чжао стал главнокомандующим и получил не меньшую власть. Сыма Чжао был намного коварнее, чем его брат, и уже заранее привлек большое количество преданных ему людей. К этому времени почти все министры двора Вэй стали доверенными лицами Сыма Чжао. Они видели, что семья Цао теряет свою власть, все они считали, что семье Сыма пора стать во главе императорского дома. Сыма Чжао тоже так считал. Он не только своевольничал во дворце, но и часто развлекался, надевая платье императора у себя дома.

Император царства Вэй Цао Мао видел, что решающее слово всегда оставалось за Сыма Чжао, а он, являясь императором, ничего не решал и при этом должен был всегда улыбаться. Он терпел это все, пока ему не надоело терпеть. В этот день Цао Мао снова получил выговор от Сыма Чжао в императорском дворе. Когда он вернулся в гарем, то вызвал Ван Цзина и нескольких министров и сказал им: «Все прекрасно знают, чего хочет Сыма Чжао. Я не могу сидеть и ждать, когда он убьет меня, я собираюсь напасть на него!». Ван Цзин взволновался: «Нельзя! Сейчас у Сыма Чжао столько прихвостней! Как вы сможете одолеть их?». Цао Мао вынул из рук давно приготовленный указ, бросил его на землю и сердито сказал: «Заберите с собой! Я уже принял решение, я не боюсь смерти! Кроме того, это не обязательно поражение!». После этого он пошел к императрице.

Два министра, опасаясь, что они могут быть впутаны в это дело, поспешили доложить об этом Сыма Чжао. Когда Цао Мао собрал охрану, и они с воодушевляющими криками вышли из дворца, доверенное лицо Сыма Чжао Цзя Чун уже привел войска. Цао Мао вынул меч, поднял его и громко закричал: «Вы идете против меня? Я император!». Эта фраза напугала всех, и многие солдаты были готовы отступить. Генерал по имени Чэн Цзи спросил Цзя Чуна: «Что делать?» Цзя Чун сильно прикусил губу и зло сказал: «Хм! Советник Сыма содержал тебя все это время только для сегодняшнего дня. Разве можно еще в чем-то сомневаться?». Он взмахнул рукой, ударил лошадь и поехал вперед, затем кинул копье в Цао Мао. Цао Мао хотел укрыться своим мечом, но копье уже пронзило его грудь. Он закричал и выпал из колесницы, кровь залила все вокруг, вскоре у него остановилось дыхание. Ему было всего 19 лет.

Тут же во дворце началась неразбериха. Когда гражданские и военные чиновники узнали, что император убит, они все пошли во дворец, чтобы узнать ситуацию. Сыма Чжао, дрожа, подошел к телу Цао Мао, упал на землю и не вставал. Все знали, кто убил императора, но не осмеливались говорить.

Министр Чэнь Тай набрался смелости, заплакал и сказал: «Только убив Цзя Чуна, мы можем дать объяснения людям Поднебесной». Сыма Чжао сказал: «Казните его, обойдемся малой кровью!». Чэнь Тай сказал: «Только большой кровью, нет никакой малой крови». Сыма Чжао, сделав вид, что не слышал, что он сказал, сразу начал говорить о новом императоре. Конечно, последнее слово было за ним. Пятнадцатилетний Цао Хуань был провозглашен императором: его стали называть императором Вэй Юань-ди.

Несколько дней спустя Сыма Чжао издал доклад, в котором говорилось, что Чэн Цзи совершил тяжкое преступление и убил императора, поэтому его род подлежит полному уничтожению. Так Чэн Цзи стал козлом отпущения.

Самоуправство Сыма Ши не имело границ. Конечно, были люди, которым это не нравилось, но они не осмеливались говорить об этом. В этот раз Сыма Чжао даже убил императора, и многие люди втихомолку осуждали его. Некоторые ученые и люди искусства уже не выдерживали и начинали критиковать политику двора. Самым известным из этих людей был поэт Цзи Кан. Цзи Кан с детства любил читать и писать стихи, он отличался довольно прямолинейным характером. Он и его хорошие друзья Жуань Цзи, Жуань Сянь, Шань Тао, Сян Сю, Ван Жун и Лю Лин часто встречались в бамбуковом лесу, пили вино и обсуждали события страны: смело говорили обо всем, писали стихи и статьи. Все называли их «семь мудрецов из Бамбуковой Рощи».

Цзи Кану очень надоело общаться с чиновниками, он говорил, что они заискивают перед Сыма Чжао, и это выглядит так некрасиво! Испытывая недовольство, он целыми днями беспробудно пил. У него также было особое любимое занятие — кузнечное дело. Время от времени они видели, как он, стоя у железной печки с голым торсом, размахивал кувалдой.

В то время военачальник Чжун Хуэй, императорский чиновник из «центрального секретариата», которого Сыма Чжао назначал на ответственные посты, считался очень могущественным и имел влиятельное положение — никто не осмеливался связываться с ним. Он слышал, что Цзи Кан был талантливым и странным, поэтому решил встретиться с ним. В этот день Цзи Кан был в кузнице. Выгнув спину, весь в поту, он бил кувалдой по металлу — очень энергично работал. Ему сказали, что Чжун Хуэй пришел встретиться с ним. Цзи Кан как будто не слышал ничего, не поднимал головы и все стучал по железу. Чжун Хуэй стоял рядом и терпеливо ждал. Откуда было знать, что он так долго стоял и ждал, а Цзи Кан не обращал на него внимания? Чжун