Хуэй был раздражен и пристыжен: он откинул рукава халата, развернулся и собирался уходить. Он прошел несколько шагов, как вдруг Цзи Кан начал говорить, стоя с опущенной головой и продолжая стучать по раскаленным докрасна железным прутьям: «Что вы такого услышали, что привело вас сюда? И что вы увидели такого, что вам захотелось уйти?». Горделивый Чжун Хуэй сердито сказал: «Я пришел сюда, услышав то, что услышал, и я захотел уйти, увидев то, что увидел». С тех пор Чжун Хуэй возненавидел Цзи Кана.

Цзи Кан не желал дружить с чиновниками, но был кто-то, кто настойчиво советовал ему стать чиновником. Это был друг Цзи Кана Шань Тао. Шань Тао был выбран работать при императорском дворе в должности чиновника. Он знал, что Цзи Кан более способен, чем он сам, поэтому рекомендовал Цзи Кану заменить его.

Он также написал письмо Цзи Кану по поводу этого дела. Цзи Кан был очень вспыльчивым, он немедленно написал Шань Тао письмо «Разрыв дружбы», в котором в саркастичной форме насмехался над ним и откровенно раскритиковал правительство. Узнав об этом, Сыма Чжао чуть не взорвался от гнева. Как раз в это время Цзи Кан устроил еще одну выходку, и Сыма Чжао решил убить Цзи Кана.

У Цзи Кана был хороший друг по имени Лу Ань. Старший брат Лу Аня Лу Синь оскорбил жену Лу Аня и ложно обвинил его в том, что он не почитает своих родителей. Когда начался судебный процесс, Лу Ань попросил Цзи Кана быть свидетелем. Цзи Кан был очень прямолинейным человеком — он сразу выступил и заступился за Лу Аня. Сыма Чжао почувствовал, что теперь у него появился удобный случай. Чжун Хуэй, который был зол на Цзи Кана, также подошел к Сыма Чжао и сказал: «Цзи Кан — плохой человек! Он все время осуждает правительство и оскорбляет святых». Он увидел, как округлились от возмущения глава Сыма Чжао, сделал несколько шагов вперед, понизил голос и сказал: «Я слышал, что он еще хочет связаться с внешними людьми, чтобы организовать бунт! Если оставить такого человека, это чревато проблемами в будущем!». Сыма Чжао яростно сжал кулак, приказал арестовать Цзи Кана и приговорил его к смертной казни.

Этот случай потряс весь город Лоян. Более 3000 студентов подписали петицию с просьбой не убивать Цзи Кана и позволить ему быть учителем. Но разве это могло помочь? Когда Цзи Кан прибыл, его связали и отвели на место казни. Перед казнью он сыграл на цине: исполнил мелодию «Поэма Гуанлин». Говорят, эту мелодию могли исполнять лишь несколько человек, и Цзи Кан был одним из них. Закончив играть «Поэму Гуанлин», он вздохнул и сказал: «Когда-то один человек хотел научиться у меня играть эту пьесу, но я не научил его. В будущем она будет потеряна!».

До самой смерти Цзи Кан не склонил голову перед Сыма Чжао и другими, но не все «семь мудрецов из Бамбуковой Рощи» были такими, как он. У некоторых из них не было морали — как у Ван Жуна, который был сребролюбцем. Талант Жуань Цзи был сравним с талантом Цзи Кана, он был очень недоволен семьей Сыма, но не хотел умирать, как Цзи Кан. Он очень любил выпить: начинал пить, как только появлялась выпивка. Однажды Сыма Чжао послал людей посватать дочь Жуань Цзи для своего сына. Жуань Цзи не хотел этого, но не смел сказать, что не хочет, поэтому стал сильно пить, напившись, спал, а, проснувшись, снова пил: один день, два, десять, двадцать все еще не мог выйти из запоя. Сыма Чжао не стал больше ждать, поэтому оставил эту затею. Говорят, что Жуань Цзи был в запое 60 дней. Так он избежал сватовства, но были еще более неприятные вещи, которых нельзя избежать. Ему посоветовали написать традиционный доклад «Рекомендации включения в реестр», чтобы Сыма Чжао стал князем Цзинь. Он долго колебался, но, в конце концов, ему пришлось написать. Поэтому Сыма Чжао очень любил Жуань Цзи. Однажды кто-то донес на Жуань Цзи, но Сыма Чжао все равно покровительствовал ему.

Сыма Чжао убил императора Цао Мао, потом убил Цзи Кана, который осмелился критиковать правительство. Кто в царстве Вэй посмеет выступить против него? Он не спешил становиться императором, он будет ждать, пока не будут уничтожены царства Шу и У. Поэтому он начал готовиться к завоеванию царства Шу.

Шах и мат

К тому времени Цзян Вань и Фей И из царства Шу умерли. Цзян Вэй был главнокомандующим, он продолжил дело Чжугэ Ляна и многократно отправлял войска в поход на север. Несмотря на несколько одержанных побед, силы царства Шу были слишком слабыми, Северный поход не увенчался успехом. Противники Цзян Вэя воспользовались представившейся возможностью и стали говорить, что он слишком стремился показать себя и переоценил свои силы. Особенно евнух Хуан Хао, который всегда брюзжал перед наследником престола Лю Шанем. У Лю Шаня не было своего мнения, и, слушая наговоры Хуан Хао, он постепенно становился недоволен Цзян Вэем. Цзян Вэй боялся, что подобные действия приведут к беде, поэтому попросил Лю Шаня отпустить его в Тачжун (к юго-западу от уезда Линьтань, провинция Ганьсу), чтобы расположить войска и выращивать пшеницу, а также заниматься обучением солдат. Лю Шань хотел, чтобы он поскорее ушел, поэтому с радостью отпустил его.

Вскоре после прибытия в Тачжун Цзян Вэй услышал, что Сыма Чжао послал двух генералов, Чжун Хуэя и Дэн Ай, в Гуаньчжун для подготовки войск. Он поспешно написал докладную на имя императора Лю Шаня: «Чжун Хуэй и Дэн Ай готовят войска в Гуаньчжуне, и понятно, что они придут к нам. Заставы Янпин и Иньпин (находятся на северо-западе уезда Вэньсянь, провинция Ганьсу) являются воротами, ведущими в царство Шу. Вы должны послать генералов Чжан И и Ляо Хуа по отдельности для охраны границ, чтобы не пострадать».

Лю Шань получил докладную и вместо того, чтобы показать ее министрам, показал ее Хуан Хао. Что понимал в этом Хуан Хао? Он знал, что Лю Шань верит в духов и богов. Он быстро погадал на гексаграммах и сказал Лю Шаню: «Духи говорят, благословение императора велико, а армия Вэй не осмелится напасть».

Лю Шань обрадовался и отложил докладную в сторону. Не прошло и нескольких дней, как гарнизон из Ханьчжуна прислал доклад о том, что армия Вэй уже вошла за границы царства. Только тогда Лю Шань вспомнил, что нужно послать Чжан И и Ляо