– Не знаю, – пожал плечами Твердов и погладил толстого упитанного котяру, взявшегося откуда-то сбоку, – а и какая разница, кто он? Лишь бы узнал.

Пробегавший мимо кот абсолютно не боялся людей. Пепельно-серый в черную полоску с длинными прямыми усами. Он внаглую подвалил к «Председателю» и по-хозяйски потерся о его стоявшую на земле ногу толстым округлившимся боком. Похоже, котяра уверовал в своем превосходстве и вел себя соответственно. В этот час на вытоптанном множеством ног дворе котик слыл единственным представителем больничной диаспоры. Соседние лавки оказались пустыми. Поэтому Матроскин выбрал первокурсников целью для своего домогательства.

– Фу-у-у, Саша, – ты чего какого-то помоечного кота гладишь, – наморщила лобик Вика. – Смотри, подцепишь от него какую-нибудь заразу.

– Никакой он не помоечный, – улыбнулся Твердов, почесывая за ушком у зажмурившегося от удовольствия мурлыки, – это местный, больничный котик. Видишь, какой упитанный. Его тут явно балуют едой и вниманием.

– Вижу, только пусть этот больничный котик ко мне даже не подходит, – нахмурилась Вика, видя, как больничный старожил открыл глаза и посмотрел на Вику.

– Мя-я-яу! – громко высказал свое мнение котик и запрыгнул на колени к Твердову.

– Вот, пускай он там и сидит. Только не забудь руки с мылом после вымыть, – с облегчением выдохнула Вика.

– У тебя что, в детстве не было домашних животных? – Александр с интересом посмотрел на заметно подрумянившуюся спутницу.

– Еще чего? – хмыкнула Вика. – У нас дома в каждой комнате настоящие персидские ковры настелены.

– А причем тут животные?

– А ты не знал, что они линяют?!

Пришла очередь хмыкнуть Твердову. Он еще раз погладил задремавшего на коленях котика и замолчал.

Их затянувшуюся паузу прервали вывалившие во двор Сергеичи. По токсичному амбре, исходившему от них, стало ясно, что они все же накатили. А прилипший к нижней губе пьяненького Максима Сергеича кусочек от котлеты свидетельствовал, что они еще и закусили.

– О, котик, – по-детски улыбнулся Полоскун и, покачиваясь, подошел к Твердову и принялся яростно гладить лежавшего на его коленях кота. – А какой толстый! Видимо, его тут любят, а он любит пожрать.

Толстяк прижал уши и резво спрыгнул с колен на землю. Затем, не останавливаясь, ловко просочился между ног инфекциониста и не спеша отправился к входу в больницу.

– Ишь ты, обиделся, – расстроился Максим Сергеевич, глядя вслед коту.

– Вы бы руки после него помыли, – подсказала со своего места Вика, – а то он лазает, где попало.

– Глазова, – Полоскун выпрямился и строго посмотрел на первокурсницу, – чтоб ты знала: коты самые чистоплотные животные в мире. Вот ты сколько раз в день моешься?

– Макс, что ты к девчонке прикопался? – хлопнул его по спине Виктор Сергеевич.

– Ничего я не прикопался, а спрашиваю, сколько раз в день она моется.

– Зачем? – склонил голову набок Мохнатов и пьяно прищурился.

– Затем, что коты все равно чаще моются.

– Я дико извиняюсь, – Твердов встал со скамейки и переключил на себя внимание, так что там по нашему вопросу выяснили?

– А пока ничего, – пожал плечами хирург. – Киря только дозвонился до Семы. Как только тот все разузнает, перезвонит. Сам перезвонит.

– Так, а нам чего сейчас делать?

– Не понял, – Мохнатов посмотрел на качающегося рядом приятеля и почесал в затылке. – А вчера что в это время вы делали?

– На поле картошку собирали.

– Вот и сейчас идите на поле.

– Хорошо, а парням, что с Гавриловки сбежали, чего делать?

– Да, тоже пускай пока с вами работают. Думаю, к вечеру Сема все узнает.

– Простите, а кто такой этот ваш Сема? – следом за Твердовым с лавки поднялась «дочка пэра»

– Сема? Он наш агент во вражеском тылу, – пьяно хихикнул Мохнатов и подмигнул левым глазом.

Ох, как не хотелось Вике ехать на картофельное поле в тот момент, но суровый «Председатель» оставался неумолим. Он довольно быстро поймал попутную машину и, впихнул ее в кабину ехавшего в сторону поля самосвала. А сам сел рядом возле двери, отрезав пути к отступлению.

– А ты чего такая недовольная? – добродушно улыбнулся Вике водитель, молодой тощий парень с русым чубом, выбившимся из-под козырька новой серой кепки.

– Ты за дорогой лучше смотри, – огрызнулась девушка, – а то ослепнешь ненароком, разглядывая мои коленки.

Смутившись, водитель престал улыбаться, и за пять минут домчал их до нужного места.

– Вот так и помогай вам, – пробурчала Вика, когда они, выбравшись из кабины самосвала, уже подходили к копошащимся на грядках бойцам.

– А в чем твоя помощь? – не оборачиваясь, поинтересовался Твердов, перешагивая кучи, сложенные из сухой картофельной ботвы.

– И, правда, чем это я вам помогла? – вспыхнула Вика. – И кто там, в кабинете, уговаривал преподов отставить ваших сачков у нас?

– Хорошо, – неожиданно примирительным тоном ответил Александр, – если дело выгорит, то оставлю тебя завтра снова дежурить.

– Ловлю на слове, – улыбнулась Вика и дальше уже пошла веселее.

Остаток рабочего дня прошел без эксцессов. Втянувшиеся в производственный процесс бойцы уже неплохо подбирали за картофелекопалкой, рождаемый картофель и почти ничего не оставляли после себя. Теперь проверяющий бригадир оставался довольным. И всего один раз заставил вернуться увлекшихся беседой Пакета и Пахома со своими приятелями Гошей и Петей назад и подобрать пропущенные клубни.

Многие ребята с надеждой нет-нет, да и поглядывали на чистое небо. А вдруг, да погода переменится. Вдруг, да зарядит проливной дождь, и их снимут с ненавистного поля, да переведут под крышу овощехранилища перебирать собранный урожай. Хоть там, говорят, не сахар, но зато не придётся ползать на четвереньках по серой, пыльной земле и поджариваться на солнце.

Однако где-то там наверху не внимали просьбам первокурсников. Погода стояла отличная и сухая: «само то!» как говорил проверяющий их бригадир.

Участок попался богатым на урожай, и первокурсники умудрились до ужина собрать аж пять полных грузовиков. Твердов лично съездил на каждом из них на овощехранилище и проконтролировал, чтоб все, что собрали, правильно взвесили и записали на их счет.

Михалыч не подвел и приехал точно, как и обещал. В качестве бонуса, что лишил их послеобеденного отдыха, привез полный мешок отличной кукурузы.

– Берите, не стесняйтесь, – улыбался водитель, – я же знаю, что вы по вечерам ее варите. Скажите, как закончится, еще привезу. И не бойтесь, председатель колхоза разрешил. Я лично завезу к вам в расположение.