Был один простой способ проверить появившееся предположение, что мне надо поспешить. Просто открыть портал прямо в городке, и, если штраф за это в виде потери балла репутации с жителями начислят, то я неправильно понял поведение короля, и спешить, на самом деле, нет никакой необходимости. Проверить или идти в грот, и открывать портал уже там? А вдруг и в самом деле надо не просто спешить, а очень спешить, и если я потеряю время, идя в грот, я упущу армию гномов и гоблинов?

А, ладно, один балл утраченной репутации вещь не смертельная! А мне очень любопытно, правильно я истолковал необычное поведение Перфундара, или нет?

И я тут же открыл портал в весьма кстати подвернувшемся тупике.

Местом для выхода я выбрал запомнившуюся расщелину на склоне хребте в трёх километрах от захваченной нечистью базы. Выбрался из портала, выпустил пета. Тот, сообразив, что мы на вражеской территории, дурачиться не стал, выслушал поставленную задачу – присматривать за окрестностями, и взлетел. Вспомнил вдруг про свои размышления о том, можно ли вернуться через портал, из которого вышел, обратно, и решил проверить. Если можно пройти обратно, то можно будет тут же и вернуться, звучит же логично? Потрачу секунд десять, зато буду уже точно знать ответ на этот вопрос. Мало ли это окажется важно в будущем?

Развернулся к сияющему порталу, поднял с земли сучок, сунул его конец в портал. Сучок внутрь не проник и на миллиметр, словно я им в скалу упёрся. Так, неодушевлённые объекты не проходят, но и нет никакой защиты по уничтожению пытающегося проникнуть внутрь объекта. А вот теперь можно и ткнуть в портал пальцем, а то, может, барьер существует только для неодушевленных вещей? Но и выставленный палец словно наткнулся на стену. Отлично, вопрос выяснен, в портал можно проходить только в одну сторону.

Ну что же, теперь вперёд, квест зовёт!

Склон хребта, на который я поднялся из расщелины, позволял рассмотреть всю местность, лежащую на пути к потерянной нами базе. Пусто, никакой армии гномов и орков, никакой нечисти. Тишина и благолепие!

Значит, мне нужно искать гномов и орков с другой стороны хребта. Раз никакой нечисти нет, можно вызвать грифона, чтобы не тормозить с выполнением поставленной задачи. Тем более, мои соображения о том, что поручение короля надо выполнять очень срочно, получили вполне осязаемое подтверждение. Вызвав интерфейс, я убедился, что никакого штрафного бала за открытие портала прямо из городка я не получил.

Вызвал грифона, вскочил прямо на него, и взмыл над хребтом.

Огромную армию, именно не большую, а огромную, я обнаружил сразу за хребтом. Никогда не видел ничего подобного, вся огромная равнина, вплоть до горизонта, была уставлена тысячами походных шатров, между которыми легко можно было заметить казавшихся с высотами точками воинов. Ну, я, наверное, зря удивляюсь, с маленькой армией нечего вообще к нечисти в гости и соваться.

Я направил грифона прямо к армии. Порадовался, что при помощи Ликвола вернул себе бороду, а то без нее заявлять, что ты посыльный от короля была бы не только стыдно, но и вряд ли бы сработало. Как безбородый гном способен вызвать к себе доверие со стороны приличных, хорошо воспитанных гномов? Кстати, надо при посадке подгадать, чтобы вокруг было побольше именно гномов, а не орков, хоть это и одна армия, но мне однозначно лучше объясняться с гномами.

Но сначала нужно было определиться с тем, где на равнине находится местное начальство. Смысл мне слезать с грифона далеко от него, чтобы тратить потом кучу времени на ходьбу, если можно сразу подлететь поближе?

С этим дело, как и во всех армиях мира, обстояло просто. Ищи самые большие шатры, желательно, размещенные где-нибудь повыше, и не ошибёшься. Привычки любого начальства примерно одинаковы – сидеть повыше, чем подчинённые, чтобы надзирать за ними, и располагать офисом побольше, чтобы сразу внушал, кто начальник, а кто – дурак.

Небольшой холм в километре слева, примерно посередине расположения огромной армии, полностью соответствовал моим ожиданиям. Два огромных шатра прямо на верхушке, и пониже пяток шатров поменьше, но все же значительно больше тех, что были размещены на равнине, явно для свиты. Туда я и направил грифона.

Подлетев поближе, увидел, что смешанная охрана из орков и гномов не дремлет – телохранители немедленно обратили в мою сторону натянутые луки и арбалеты с наложенными на тетивы стрелами. Ну да, учитывая мою прекрасную маскировку, все, что они видят, так это лишь грифона, на котором кто-то сидит. А кто, гном или демон, определить с сотни метров невозможно.

Чтобы не пострадать от нелепой случайности, скинул пяток перстней от Ликвола в сумку, явив охране свой облик гнома, что тут же резко снизило ее интерес ко мне, и направил грифона на посадку за пределами холма. Нужно уважать работу секьюрити, особенно, если не хочешь пострадать от королевских телохранителей.

– Кто такой? Зачем явился? – тут же услышал я от огромного орка, стоявшего перед кольцом охраны, преграждавшей проход на холм.

– Трой, гонец от короля гномов Перфундара! – как можно громче ответил я, чтобы точно вызвать интерес у стоявших в оцеплении наряду с орками гномов. Если мой разговор с орком пойдет не так, мало ли, этому орку не по нраву какие-то короли гномов, то на интерес гномов я всяко смогу рассчитывать.

Но мои предосторожности не пригодились. Видимо, орк был достаточно хорошо вышколен, чтобы пропустить, при необходимости, посла и от городских кошек. Похоже, прекрасно понимал границы своих полномочий, оставляя переговоры с послами на откуп специально уполномоченным лицам. Что тут же и подтвердилось. Равнодушно кивнув, он подвёл меня к несколько, на мой взгляд, пёстро, но богато одетому гному:

– Слышь, этот по твоей части.

– Позвольте представиться, Трой, посол короля гномов Перфундара! – повторил я.

Окинув меня заинтересованным взглядом, тот ответил:

– Очень рад! Камергер короля Глендаина III, Кератен, к Вашим услугам! Прошу следовать за мной!

– Какая выучка, прямо тебе выпускник дипслужбы из Сорбонны! – подумал восхищенно я, охотно последовав за камергером.

Сотня шагов, и меня подвели к двум, стоявшим рядом походным тронам. Один был сделан из чёрного дерева, и возвышался над другим на метр. Трон отличался хищными очертаниями, и сидеть на нем вряд ли было очень удобно. Зато второй трон мне показался значительно комфортнее. Продуманный дизайн, сделан, на вид, из пластин окаменевшего дерева, все углы сглажены, спинка удобно отклонена назад, на таком и вздремнуть, если вдруг разморит, будет удобно.

– Ждите здесь, короли на совещании, я доложу, – любезно сказал мне камергер, и скрылся за пологом одного из двух огромных шатров, из которого постоянно неслись какие-то крики, как будто там шел ожесточенный спор. Секунд через десять шум волшебным образом стих, и я услышал:

– Посол, говоришь, местного короля гномов? Великолепно! Заводи его!

Полог быстро распахнулся, выглянул камергер: