Наверное, этим Брок ранил меня больше всего. Девушка, с которой он флиртовал, на которую променял меня. Это было не знакомство на одну ночь, о котором Брок забывал на следующее утро. Девушка, с которой он решил связать жизнь и наконец-то остепениться. Он сделал ей предложение.

Брок слегка повернул голову, как будто не мог больше смотреть мне в глаза.

– Я не подумал об этом.

К горлу подкатил ком, когда я вспомнила события того вечера. Было первое Рождество после случившегося со мной, и родители пригласили Брока на ужин. Но он пришел не один. Примерно через четыре месяца после того, как разбил мне сердце, а моя жизнь перевернулась, он привел Кристен на наш семейный ужин, и я сорвалась.

Лицо все еще собирали по частям, а психическое состояние было далеко от идеального, но я все же решилась спуститься и провести вечер с семьей. До сих пор помнила все так, словно это произошло вчера.

Я пробралась в большую столовую и обвела ее скучающим взглядом, но наткнулась на Брока. Он смотрел на дверь, и на мгновение показалось, что он ждал меня, искал среди родственников. Несмотря на то что он нанес сокрушительный удар по моим чувствам в тот вечер в баре «У Моны», пока я приходила в себя, крошечные ростки надежды пробились вновь, согретые его редкими визитами.

Но потом я увидела, кто стоял рядом, и осознала: раз Брок привел ее на ужин, она важна для него. Это не цыпочка на одну ночь. Не секс по пьяни. Раньше он никогда не приводил девушку в дом моих родителей.

Кристен была его избранницей, а не я. Мне никогда ею не стать.

Я развернулась и вернулась в свою комнату, умудрившись не вывалить все дерьмо, скопившееся на душе, перед родителями. Впрочем, это не имело значения: они все прекрасно понимали. И от этого унижение и боль, испытанные в баре «У Моны», всколыхнулись вновь в вихре беспорядочных эмоций.

Но Брок отправился за мной, как сотни раз до этого, словно и не было того вечера.

Он пришел в мою спальню, и я наорала на него. Кажется, в какой-то момент назвала эгоистичным и тщеславным кобелем, а потом заявила, что больше не хочу его видеть. Я наговорила столько ужасных вещей! Никогда не забуду шок на его лице. А еще неожиданную боль и чувство вины, которые не хотела признавать.

В тот момент казалось, что в меня опять всадили пулю. Но сейчас я понимала, что Брок не был виноват. Почему он не мог жить своей жизнью, боясь задеть мои чувства? Это было несправедливо по отношению к нему. Пришлось не раз покопаться в себе, чтобы понять. Это были болезненные и безжалостные самокопания.

Он провел большим пальцем по пульсирующей вене, вырывая меня из воспоминаний.

– Джиллиан?

– Я слишком остро отреагировала. Просто… Твою мать, – выругалась я, а затем вывалила всю правду: – Я ревновала. Безумно ревновала, Брок, потому что хотела быть на ее месте. – На минуту воцарилось молчание. Нервные окончания в животе болезненно скрутились. Пришлось отстраниться, чтобы его рука больше не касалась горла. – Просто была не в лучшей форме.

– Не перекладывай всю вину на себя, – сказал он.

– И не собираюсь. Вернее, в этом есть часть моей вины. За выдуманную мной херню под названием «мы».

Отчаянно нуждаясь в пространстве, чтобы мыслить разумно, я выскользнула из его рук и с коленей. Встав, откинула волосы с лица и отступила назад, упершись ногами в кофейный столик.

– Я была молода…

– А я не хотел видеть то, что было прямо перед глазами. – Он сдвинулся на край дивана и посмотрел на меня. – И просто хотел, чтобы ты думала обо мне как о брате.

Куда зашел разговор? Чувствуя себя неуютно, я обошла кофейный столик, чтобы он оказался между нами.

– Брок…

– Но понимал, что это не так. Я не идиот.

Я напряглась.

Он опустил локти на колени, ладони повисли между ногами.

– Хотелось думать о тебе как о младшей сестренке.

– Ты так и делал. И никогда не видел во мне кого-то другого.

– Я же говорил, что просто не мог себе этого позволить. Ты на шесть лет моложе меня. Сейчас это кажется несущественным, но тогда? Даже если забыть, что ты была несовершеннолетней, твой отец бы просто убил меня. Черт, – усмехнувшись, выругался он. – Он все еще может убить меня. Ты была слишком молода, и я тоже. Был слишком зациклен на себе, на мечтах: стать главной звездой UFC[13], заключить множество спонсорских контрактов, много работать и чертовски много отрываться. А ты…

– Я не вписывалась во все это, – сказала я. В голосе не звучало ни капли горечи: сложно отрицать правду.

По сравнению с ним я была маленькой девочкой, полной глупых мечтаний и надежд.

Да и сейчас иногда ощущала себя именно такой. И чувства к Броку могут легко сбить меня с выбранного пути, на который я только что вступила, решив начать наслаждаться жизнью.

– Но я всегда знал, – опустив глаза, сказал он. С его губ сорвался тяжелый вздох. – Черт возьми, всегда знал, что ты чувствуешь.

Вздрогнув, я скрестила руки на груди. Не знала, как отнестись к этому признанию и что теперь делать. Мне все еще до конца не верилось в происходящее. Когда большую часть жизни хочешь что-то заполучить, а потом еще несколько лет пытаешься смириться с тем, что никогда это не получишь, трудно осознать, что теперь все в твоих руках и зависит только от тебя.

Я взглянула на него, и желудок приятно сжался. Каково это будет – встречаться с ним, когда между нами не прошлое, а настоящее? Кожа покраснела от сладкого предвкушения, но что-то сдерживало меня.

Внутри появлялось желание убежать с криками.

– Мне нужно подумать. Я ведь даже не знаю, чего ты на самом деле хочешь. Может, просто потрахаться…

– Если бы я хотел просто потрахаться, уже лежал бы с кем-нибудь в постели. Не пришлось бы даже напрягаться.

– Ого! – пробормотала я.

– Я говорю это не для того, чтобы ты посчитала меня ослом. Просто это правда. Но сейчас я хочу другого. Думаю, это очевидно.

Я прикусила губу.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Что хочу именно тебя, – ответил он. – Только об этом все мои мысли. Я не знаю, что произойдет. Даже представить не могу. Но я, черт возьми, не стану отрицать свои чувства и желания только потому, что все это может дерьмово закончиться.

Но если это закончится дерьмово, нам придется каждый день сталкиваться друг с другом, и кто знает, как мы справимся во второй раз? Как я с этим справлюсь?

Сделав глубокий вдох, Брок встал с дивана и подошел ко мне. Я настороженно наблюдала, пока он обходил столик и приближался. Но все равно упустила момент, когда он вскинул руки, чтобы обхватить мое лицо большими ладонями и запрокинуть голову.