– Кестрель! Где ты, Кесс?

– Это Йодилла! Ты должен уходить! Ей нельзя видеться с тобой!

Брат быстро обнял Кестрель и скользнул между деревьями. Йодилла появилась с другой стороны и успела увидеть только ускользающую тень Бомена.

– Это он, так ведь?

– Т-ш-ш! – прошипела Кестрель. – Ты же должна спать.

– Позови его, Кесс. Я хочу его увидеть.

– Не сейчас. Никто не должен знать. Это наша тайна.

– Зачем он приходил? Чего он хотел? Увидеть меня? Он спрашивал обо мне?

Кестрель повела Йодиллу обратно к карете, пытаясь успокоить принцессу.

– Он приходил, чтобы увидеть меня. Нам тяжело друг без друга.

– Я так понимаю тебя, дорогая. Но он уже видел тебя сотни раз, а меня ни разу. Я считаю, что пришла моя очередь, ты же понимаешь.

– Может, это скоро и произойдет. А сейчас мы должны выспаться. Кто знает, что принесет завтрашний день…

Ранним утром Бомен предстал перед своим хозяином, Мариусом Симеоном Ортизом. Улицы Высшего Удела в преддверии наступающего дня полили водой из шлангов и чисто вымели. Да и сам Ортиз казался радостным и нетерпеливым, он был охвачен нервным возбуждением.

– Доминатор сам послал за мной! Мы идем прямо сейчас. Для меня это такой… такой необыкновенный день! Ты никому не расскажешь о моей вчерашней фантазии, хорошо?

– Да, господин.

– Конечно, все это глупости. Минутная прихоть. Я едва ли успел подумать о ней с тех пор, как проснулся сегодня утром. Первое правило – подчиняться Доминатору. Тогда все получится. Вот увидишь.

Ортиз вывел Бомена на сверкающие улицы.

– Кстати, – сказал он, – если ты не согласен с чем-нибудь из того, что я говорю, – не молчи. Доминатор учит, что человек, обладающий властью, быстро теряет правильное представление об окружающем мире, потому что никто не осмеливается сказать ему правду. Все говорят только то, что ему хочется слышать.

Ортиз повернул красивое улыбающееся лицо к Бомену.

– Я ведь еще не говорил тебе, в чем будут заключаться твои особые обязанности, не так ли? Ты станешь моим правдивым собеседником. Я выбрал тебя еще в путешествии. Мне показалось, у тебя есть собственное мнение. Разве я не прав?

Бомен очень удивился и немного оторопел. «А этот нетерпеливый юный воитель совсем не так прост…»

– Например, – продолжал Ортиз, – когда я заявил, что с тех пор, как проснулся, ни разу не вспомнил о паре темных глаз, ты, как правдивый собеседник, мог бы возразить, что я говорю о них сейчас. Понимаешь? Это всего лишь пример.

– А что, если правда окажется болезненной или опасной?

– Как это – опасной?

– Представьте себе, если я скажу, что собираюсь убить вас.

– Собираешься меня убить? – Ортиз был слегка поражен. Однако верный своему слову, он призадумался. – Не думаю, что это слова правдивого собеседника, – произнес он несколько секунд спустя. – Скорее – предсказателя будущего. А я не прошу тебя предсказывать будущее, потому что никто не знает грядущего, даже ты. Если же ты скажешь, что хочешь убить меня прямо сейчас, – вот это будет правда. Ты говоришь о твоем собственном желании, которое остается реальным, даже если ты и не собираешься его исполнять. Улавливаешь разницу?

– Да, господин, – отвечал Бомен, невольно развеселившись.

– Тогда давай. Скажи мне правду.

Юноша подумал.

– Вам не стать настоящим правителем до тех пор, пока вашим высшим желанием остается служба вашему собственному господину.

– Небо и звезды! Ты так считаешь?

Они достигли лестницы, ведущей на верхние уровни.

– Замечательно! Об этом я должен поразмыслить. Однако мы пришли. Не удивляйся, если Доминатор не обратит на тебя внимания. Сейчас он занят важным делом.

Спутники поднялись по ступенькам и вошли на широкие и светлые верхние уровни. Доминатор расхаживал здесь взад и вперед с биноклем, прижатым к глазам. Он рассматривал улицы Высшего Удела и подавал странные сигналы свободной рукой. Слуга Спалиан стоял рядом, держа скрипку правителя.

– Вот здесь! Нет, он не видит меня! Здесь!

– Сейчас он заметил вас, Доминатор.

Мирон Графф стоял неподалеку, тоже с биноклем. Доминатор взмахнул левой рукой над его головой. Крошечная фигура, стоящая на высокой крыше через несколько улиц, махнула в ответ.

– Готово! Отметь!

Ортиз и Бомен смотрели и ждали. Казалось, что Доминатор определяет количество точек наблюдения с помощью людей, выставленных в окнах, на террасах, на крышах домов вдоль главной улицы Высшего Удела. Верхние уровни спускались на главную улицу, хоть и не все. Некоторые из наиболее дальних наблюдателей были вооружены телескопами, так что и они могли следить за сигналами правителя. Бомен тут же решил, что готовится грандиозная ловушка для свадебного каравана и его вооруженной охраны.

Юноша сосредоточился на разуме Доминатора и принялся прощупывать его. Он чувствовал, как сила этого человека распространяется в стороны, будто тепло от огня, а под поверхностью пламени таится глубокий внутренний холод. Бомена удивили вибрации энергии – беспокойство, быстро вспыхивающая ярость, столь же быстро переходящая в неустойчивое веселье, – все указывало на то, что Доминатор сильно встревожен. Этот громадный человек в развевающемся темно-красном плаще, с огромным животом, опоясанным золотым поясом, и взлохмаченными седыми волосами был снедаем тайным страхом.

– Сюда, Графф! Вот их места. Убедись, что они запомнили их.

– Да, Доминатор.

– Итак, решающий момент настал. По моему сигналу они начнут.

– Да, Доминатор.

Правитель опустил бинокль и обернулся к ждущему Ортизу. Доминатор не обратил никакого внимания на Бомена, стоявшего сзади.

– А! Вот и ты.

Ортиз простерся на полу перед ним.

– Ты видел ее?

– Да, Доминатор.

– Поднимайся-поднимайся! И как она? Хороша?

– Я буду счастлив жениться на Йодилле, если такова ваша воля.

– Я спрашивал тебя о том, хороша ли она, а не о том, чего ты хочешь.

– Она была скрыта под вуалью.

– Под вуалью! – Доминатор рассмеялся рокочущим смехом. – Превосходно! Стало быть, ты не знаешь! Должен сказать, это грандиозно. Подарок с сюрпризом. Есть повод для спора. Держу пари – она красива, по крайней мере довольно привлекательна. Я ставлю… Королевство Гэнг! Ну, как?

– Доминатор?

– Если она хорошенькая, ты получишь красавицу жену. Если уродина – станешь хозяином целой империи. Ну, как пари?