– Это более чем щедро, Доминатор.

– Я собираюсь устроить свадьбу на все времена, Мариус! Эти простаки из Обагэнга за всю свою жалкую жизнь не видели такого великолепия! Живое произведение искусства! Еду сюда!

Последнюю фразу Доминатор проревел. Откуда-то вынырнул раб с подносом, нагруженным маленькими пирожными. Правитель взял одно пирожное, целиком положил его в рот и после двух-трех движений челюстями проглотил.

– Объедение! – провозгласил он. – Этот новый кондитер – просто гений! Возьми одно.

Ортиз съел пирожное, но гораздо медленнее. Доминатор взял второе и поглотил его с той же свирепостью, что и первое. Бомен наблюдал за правителем Домината с растущим удивлением. У этого человека был чудовищный аппетит, который он даже не пытался сдерживать.

– Стало быть, вы хотите, чтобы я женился на Йодилле, Доминатор?

– Конечно, мальчик. Почему нет? Кто-то же должен.

– И тогда я… – Ортиз побоялся завершить фразу.

– И что ты? Что?

Ортиз скромно опустил голову.

– Стану вашим названым сыном, Доминатор.

– Да уж, вот это скорость! В мои годы обрести сына! Дай-ка поглядеть на тебя.

Ортиз понял, что это значит. Весь трепеща, он поднял глаза на правителя. Ортиз чувствовал, что Доминатор проникает в его мозг все глубже и глубже. Сердце забилось быстрее, но молодой полководец не отступал.

Неожиданно Доминатор угрожающе прорычал:

– Что это, Мариус? Что за тайну ты скрываешь от меня?

– Тайну, Доминатор? У меня нет от вас тайн.

– Ты лжешь!

В глазах Доминатора вспыхнул гнев. Бородатая щека дернулась, и Ортиз с криком боли повалился на пол. Там он корчился и извивался, пока правитель словно подкидывал его невидимыми вилами. Бомен в ужасе смотрел на это, отлично понимая, что делает Доминатор. Он держал Ортиза в мысленных тисках, терзая его сокрушающей болью. Это была та самая сила, которой научил Бомена отшельник, хотя энергия правителя оказалась куда мощнее. Бо понимал, что должен выяснить, насколько велика эта сила, – приближалось время, когда ему предстоит сразиться с ней. Осторожно, не желая привлечь внимание Доминатора, юноша мысленно потянулся к потрескивающей энергии, что схватила Ортиза.

– Что это за грязный секретишко? – громыхал Доминатор, а Ортиз дергался и скулил у его ног. – Ты принадлежишь мне, слышишь? Все твои мысли и желания принадлежат мне!

– Да, Доминатор! – всхлипывал поверженный Ортиз.

– Говори!

– Всего лишь хорошенькое личико, Доминатор! Служанка, заинтересовавшая меня… а-а-а…

– Девица, что ли?

Так же внезапно, как схватил Ортиза, правитель отпустил его. Полководец издал долгий вздох, боль все еще сотрясала измученное тело.

– В том нет ничего плохого, – произнес Доминатор. – Ты молод. Этого следовало ожидать. Ну-ка, посмотри на меня еще раз.

Исполненный страха, но покорный воле правителя, Ортиз поднял глаза. Теперь Доминатор улыбался ему; улыбкой он исцелял боль, которую сам же и причинил, наполняя Ортиза сладостным ощущением радости. Юный военачальник почувствовал, что его тело расслабилось. Он купался в теплых волнах любви Доминатора, слезы радости выступили на глазах и покатились по щекам.

– Я люблю вас, Доминатор. Все, что я делаю, я делаю ради вас. Я всегда буду любить вас.

– Ну-ну, – произнес Доминатор мягко. – Ты женишься и станешь моим сыном. Устраивает?

Ортиз подполз на четвереньках и вновь простерся ниц перед правителем, распластавшись у его ног.

– Доминатор! – вскричал он. – Отец!

Бомен тщательно скрывал свои чувства. Не желая привлекать внимание, он стал смотреть в пол. Ортиз выпрямился, глаза его сияли от радости. Его так переполняла любовью к Доминатору, что Ортиз не удержался и, обернувшись к Бомену, произнес:

– Вот теперь ты видишь – все люди Доминатора любят его!

– Да, господин, – пробормотал Бомен.

– Доминатор, – воскликнул Ортиз, – я сделал этого юношу своим правдивым собеседником.

– Правдивым собеседником? – Правитель впервые поглядел на Бомена. – Слишком он юн для правдивого собеседника.

– Он из племени мантхов, Доминатор.

– Неужели? – Владыка не сводил с Бомена глаз, однако юноша упрямо уставился в пол. – Ты слышал что-нибудь о пророке по имени Аира Мантх?

– Да, господин.

– Да, Доминатор! – прогремел правитель.

– Да, Доминатор.

– Посмотри на меня, мальчик. Дай мне взглянуть в твои глаза.

Бомен поднял голову и посмотрел на Доминатора. Он очистил и опустошил свой разум, насколько смог, пока правитель исследовал его. Несколько секунд спустя Доминатор отвернулся и пожал плечами.

– По-моему, он больше простак, чем правдивый собеседник, Мариус. Я не стал бы уделять ему так много внимания.

Я уничтожу тебя.

— Что это было? – Правитель дернулся, его глаза сверкнули. – Что ты сказал?

– Ничего, Доминатор. – Бомен вновь очистил свой разум. Гнев заставил его выдать истинные чувства, но лишь на мгновение.

– Он ничего не говорил, Доминатор, – сказал Ортиз. Правитель не обратил внимания на слова полководца. Он приблизился к Бомену и мысленно схватил его. Бомен решил не сопротивляться. Морщась от боли, он позволил Доминатору встряхнуть себя.

– Берегись, – произнес Доминатор. – Предупреждаю тебя: берегись.

Он отпустил юношу.

– Графф!

Хранитель покоев Доминатора заспешил к хозяину.

– Расскажи Мариусу, что он должен делать. Мариус, ты должен в точности исполнить то, что скажет Графф. Эта свадьба будет настоящей симфонией! Произведением искусства без единого изъяна! Я – художник, мои люди – материал для картины. Я создам неземную красоту! Скрипку мне!

Спалиан выступил вперед и подал правителю скрипку. Бомен с облегчением понял, что про него забыли. В то время как Графф повел Ортиза прочь, а Бомен смиренно поплелся за хозяином, Доминатор поднял скрипку и начал играть.

Когда они оказались на улице, Ортиз нетерпеливо обернулся к своему слуге.

– Он поразителен, не правда ли? Такая сила! Такая любовь! Может быть, он испугал тебя?

– Да, – отвечал Бомен, ничуть не покривив душой. – Еще как.

Правитель обладал огромной силой, и юноша ощущал это. Но когда Доминатор тряхнул его, Бомен почувствовал, что и у этой силы есть предел. «Наступит время, – подумал Бомен, – и придет черед Доминатора испугаться».

До свадьбы оставался всего один день, и Мирон Графф, хранитель покоев Доминатора, и Барзан, великий визирь Йоханны, собрались, чтобы обсудить детали. Затем визирь созвал придворных, чтобы объяснить им, как будет происходить церемония.