светиться. Я с интересом наблюдаю за багровой аурой, расползающейся от крестовины к рукояти и далее, по моей руке до самого локтя. От кинжала исходит необъяснимая мощь, но я всё ещё не понимаю, как это использовать. И против кого.

Прекращаю напитывать оружие энергией. Активирую коммуникатор.

Здравствуй, человек.

Администратор всегда на связи.

Я тут отжал немного артефактов у своего врага, но затрудняюсь с идентификацией. Поможешь?

Если информация содержится в моей базе, помогу. Давай взглянем, что там у тебя.

Демонстрирую кинжал. Вновь пропускаю энергию, получаю свечение и жду, пока Администратор проанализирует увиденное. Сейчас древнее существо видит всё моими глазами. И это слегка нервирует.

Редкая вещь. Мне известен материал изготовления, но я впервые вижу, чтобы из этого делались… человеческие клинки. Откуда он у тебя?

Сжато рассказываю про свой рейд в логово Реликта.

Клинок сделан из минерала, который не встречается на вашей планете. Этот камень можно было бы сравнить с рубином, но он гораздо прочнее и обладает рядом дополнительных свойств.

Что за свойства?

Устойчивость к энергетическим полям. Большая ёмкость для наполнения ки. Усиление ударов. И он пробивает хитиновые покровы тварей, которые не обитают на Земле.

Хорошо, я понял.

Бережно откладываю артефакт и демонстрирую обсидиановый обруч.

А это что такое?

Выглядит, как блокиратор ментальных атак. Если я правильно понимаю назначение вещи, ты сможешь гасить все исходящие волны, которые сканируют тебя или пытаются подчинить. Надень.

Я выполняю просьбу Администратора, и связь тут же прерывается.

Полная тишина.

Администратор?

Молчание.

Обруч кажется живым — я чувствую, как материал сужается, подгоняет себя под размеры моей головы. При этом никакого расхода ки.

Мне приходится снять артефакт, повторно запустить коммуникатор и выйти на связь со своим покровителем. Администратор подводит итог:

Телепатический контакт заблокирован. Так я и думал.

Мы продолжаем разбирать трофеи, доставшиеся от мёртвого фанатика. Маска оказалась просто маской, но очень прочной и с неведомыми каббалистическими цепочками на внутренней стороне. Идентифицировать изделие Администратор не смог. Один из медальонов генерировал хитроумное поле, значительно расширившее спектр моего восприятия. Звуки, запахи, тактильные ощущения — всё обострилось. Видел я тоже чётче, мог рассмотреть фактуру оконной рамы, хлебную крошку на полу, жильца дома в пятистах метрах от ЖК.

Два оставшихся медальона, похоже, не работали.

Перстень… ну, я его напитывал, как мог. Добился призрачного зелёного свечения, но о функциях этого устройства оставалось лишь гадать.

Распрощавшись с Администратором, я крепко задумался.

Четыре предмета остались для меня тайной за семью печатями. Возможно, я решу эту головоломку в будущем, но сейчас искать ответы бесполезно. У меня нет знаний.

Обруч и трость мне пригодятся.

Думаю, что и кинжал однажды сыграет свою роль. А вот маска… её тайну следует разгадать как можно скорее. Настанет день, и отправлюсь в Венецию, а может ещё куда, чтобы принять участие в Параде. Без этого не обойтись, раз уж я взялся за управление тайным обществом. Мне потребуется консультация крутого каббалиста, и у меня есть один такой на примете.

Стрельнув у Феди местный «полароид», я сделал снимок внутренней поверхности маски. Получилось на удивление чётко — все Знаки и геометрические линии в наличии, ничего не расплывается.

Посмотрим, что скажет Добрый Эх.

Глава 35

До Зимнего бала оставалось несколько дней.

У меня наступила короткая передышка. В школу ходить не надо, на Маро никто не пытается напасть, иностранные миллиардеры не лезут в дела. Чёрное Око теперь подо мной. Признаться, я малость заскучал. Унылые будни скрашивали упражнения с холодняком, коллекция которого непрерывно пополнялась благодаря Фёдору.

Мы полностью прекратили торговлю оружием.

Во-первых, это привлекает лишнее внимание, а наша команда и без того прилично зарабатывает. Палиться из-за досадной случайности? Нет уж, увольте. Во-вторых, мои заказы стали отнимать у Феди больше времени, поскольку усложнились. Всякие приблуды для огнестрела приходится собирать буквально по частям. Иногда переделывая бракованные элементы.

Я всё чаще стал задумываться над выходом из тени в будущем. После выполнения клановых задач и миссии Администратора у меня останется лишь поиск Великого Артефакта. На это уйдут годы, но в конечном итоге я могу достичь своих целей. А дальше надо будет просто жить. К сожалению, в этом мире привилегированное положение занимают аристократы. Обрести высокий статус можно разными способами. К примеру, родиться у именитых родителей с титулом. Не мой случай. Альтернатива — верная служба клану, получение титула за заслуги и восхождение по иерархическим ступеням. Но я не уверен, что меня привлекает эта крысиная возня.

Интересно, есть страны, где обеспеченный человек может коротать бессмертие, не заморачиваясь классовыми предрассудками?

Евроблок — это сплошные княжества и королевства. Там нет кланов в понимании РИ. Но имеется своя аристократия, присягнувшая на верность правителю. Жёсткая монархия и в Халифате, причём всё это помножено на ислам и своеобразное отношение к приезжим. В Небесном Краю тоже кланы — у них мы и подсмотрели эту концепцию. Причём, кланов этих больше, а грызня между ними идёт не первую тысячу лет.

Наска?

Об этих ребятах я не знаю почти ничего. Мощное государство в Южной Америке, по силе не уступающее РИ. Даже превосходящее, если принять во внимание централизованную власть. Там у них нечто наподобие военной диктатуры. Верховный вождь, который не меняется уже туеву хучу лет, потому что бессмертный. Знать, преимущественно одарённая. Жрецы, которые поклоняются Древним Богам. Жрецы, кстати, поголовно ясновидящие. Вождь научился использовать этих ребят в своих интересах, прогнозировать будущее и уничтожать любое вольнодумство. И простые люди, как у нас.

По факту, демократией нигде и не пахнет.

Ведущие геополитические игроки удерживают власть благодаря сверхспособностям. Никаких парламентов, выборов, голосований и тому подобного. Партий тоже нет по понятным причинам.

А что у нас с остальным миром?

В Африке дичь, Индия раздроблена, поделена между Халифатом и Небесным Краем. Северная Америка… Штаты проиграли войну за независимость, поскольку не располагали достаточным количеством одарённых. Канада управляется Францией, Аляску никто и не думал продавать, это российская губерния. Мексика — под протекторатом Наска.

Вообще, в этой реальности сохранился колониальный режим. Большинство островных и африканских государств так и не смогли вырваться на свободу. Восстания происходили, но жёстко подавлялись. У господствующих империй было преимущество в виде развитых школ боевых искусств, артефакторных и каббалистических исследований. Мехи, опять же. Против бронированного робота с бензопилой не очень-то и попрёшь, сколько не кидайся в него копьями. Тут нужны кинетики и всяческие криоманты. А этих ребят колонизаторы либо переманили к себе, либо уничтожили с помощью прыгунов.

Да, ещё офшоры имеются.

Но я уверен, что и эти территории кто-то контролирует. Здесь «право сильного» заиграло новыми красками. Лига Наций, ООН, международные трибуналы? Не, не слышал. Только инквизиторы и заправляющие всей этой песочницей Кормчие.

Когда я завладею Великим Артефактом, мне потребуется сила. Потому что ставки слишком высоки. Я не знаю, встанут ли на мою сторону Древние. Не уверен в том, что нужно присоединяться к клану. Возможно, стоит нарастить мощь самому. Достаточную мощь для того, чтобы дать отпор кому угодно.

Фотографию маски я отправил Доброму Эху привычным способом и попросил в сопроводительном письме описать то, что он видит. Чёрный каббалист в ответном послании назвал сумму. Я загрузил купюры в ячейку и стал ждать. Информацию я получу уже в новом году, когда Эх проведёт всесторонний анализ.

Я вновь зачастил к Алисе.

Прежде всего, меня интересовали занятия с отцом девушки. Я не могу таскать обруч Реликта на балы и прочие официальные мероприятия, так что осваивать искусство блокировки надо ударными темпами. Мы занимались часами до полного изнеможения, но я достиг определённых успехов.

— Не забывай, — предупредил Николай Филиппович, — что телепат может вести с тобой светскую беседу, потягивая шампанское из бокала и одновременно сканируя на ментальном уровне. Это норма для высокоранговых.

— И в чём сложность? — нахмурился я.

— В крючках, — улыбнулся Николай Филиппович. — Твой собеседник будет подбрасывать ключевые слова, рассчитывая на реакцию. Наш разум автоматически реагирует на такое. У новичков блоки проседают, да и тренированные люди не всегда способны себя контролировать.

И мы сосредоточились на новой технике.

Я загадывал какое-нибудь слово, а Николай Филиппович бросал версии, одновременно прощупывая мои блоки на эмпатическом уровне. Вскоре я догадался, что учителю не обязательно считывать вербальный