надо, – пролепетал Сергей и отложил инструмент в сторону.

– Что это с ним? – недоумевал лесник, глядя на то, как постоялец семенит к дому по пути крестясь.

Ответ не заставил себя долго ждать. Через минуту Сергей появился на крыльце с ружьём в руках.

– Чего же вы ему оружие оставили? – возмутился Никита и закрыл меня собой.

– Ружьё оставил, а заряды холостые, – успокоил лесник. – Я же понимаю.

– Чего тебе надо? Сука! – завопил между тем Сергей, и я взвизгнула от грохота.

Он выстрелил вверх и тут же переломил ружьё. Достал из переброшенного через плечо патронташа следующий патрон, вставил в патронник, ловко защёлкнул ствол и направил его на нас.

– Так вы знакомы! – догадался лесник. – А мне сказали…

– Это мой работник, – стала быстро оправдываться я. – Они с мужем уехали сюда на охоту, и пропали ещё осенью.

– Почему он так испугался вас? – спросил недоверчиво лесник.

– Сами же сказали, не в себе он, – объяснил Никита.

– Не шали, Сергей! – попросил лесник садовника и спросил: – Это правда?

– Наполовину, – проворчал Сергей и поставил ружьё прикладом на крыльцо. – Я работал у неё. Только в лес мы не на охоту поехали…

– Мы за вами приехали, – объяснила я, обливаясь слезами.

– А это полицейский? – осведомился Сергей, глядя изподлобья на Никиту.

– В прошлом, – удивляясь прозорливости Сергея, ответила я за Никиту: – Сейчас он частный детектив.

– Мне нет дороги назад, – ошарашил Сергей.

– Это почему?

– А ты не знаешь?

– Нет.

– Те люди, с которыми вы пришли в дом, обещали найти, если что…

– Господи! – Я всплеснула руками. – Про вас уже забыли…

– Бога не трогай! – Сергей свёл у переносицы брови и топнул ногой. – Грешница распутная! Не пачкай своим поганым ртом его имя!

Я растерялась от такого заявления, но быстро взяла себя в руки и стала его убеждать:

– Честное слово, никому вы больше не нужны.

– А долг твоего Вадима? – не верил Сергей.

– Константин Геннадиевич забрал его недвижимость. Так что можешь успокоиться, – объявил Никита. – Вы уже улетали без долгов.

– Может, в дом пройдём? – неожиданно предложил лесник и направился к крыльцу. – Чувствую, разговор будет долгим.

Глава 41

Откровения садовника

– Значит, всё это время ты притворялся, что ничего не помнишь? – с укоризной спросил лесник.

– Извини, Петрович, – попросил прощения садовник.

– Теперь о самом главном, – заговорил Никита и попросил: – Расскажи, что с Вадимом?

– А что с ним будет? – вопросом на вопрос ответил Сергей и отвёл взгляд в сторону. – Сволочь он…

Едва бранное слово сорвалось с уст садовника, как он тут же переменился в лице, вскочил с табурета и стал креститься на угол. Здесь тоже висели образа. На фоне неоштукатуренных и почерневших брёвен лики в серебряных окладах светились. Мне вдруг стало не по себе, и я мысленно попросила у них прощенья.

– В каком смысле сволочь? – допытывался Никита.

– Так он живой! – обрадовалась я, в один голос.

– Живой! – Сергей вздохнул, словно жалел об этом. – Живёт себе…

– Где? – Никита подался вперёд.

– На Онеге, в землянке. – Сергей говорил невнятно и сбивчиво, словно врал.

– А чего не возвращается? – недоумевал Никита. – Неужели боится?

– Онега через половину России течёт, – стал рассказывать Сергей. – Он хилый и к труду не приучен. Я месяц выбирался, а…

– Сколько?! – спросили мы хором.

– Как снег сошёл, так я и двинул, – объяснил Сергей и потянул на себе рубаху: – Вон, клещами весь побит…

– Клещами, – повторила я, разглядывая мелкие шрамы, и сделала вывод: – Ты их снимал, а ранки расчёсывал или одежда натирала. От этого они воспалялись, и остались такие следы.

– Мог бы и энцефалитного подцепить, – сокрушался лесник.

– А какие рядом с землянкой ориентиры? – допытывалась я.

– Река там рядом, на холме развалины церкви и брошенная деревня, – стал нехотя рассказывать Сергей. – А рядом совсем с нашей берлогой зимовье. Мы там печку украли железную. – Он развёл руками, показывая размеры. – Буржуйка. Так бы сгинули. Там же спички кто-то оставлял, крупу, соль… В общем перебивались.

– Так уж и перебивались, – проговорил лесник и хитро прищурился. – Теперь я знаю, где вы прятались, и как выжили…

– Как? – спросила я.

Сергей отвёл взгляд в сторону.

– А я думаю, кто у нас на дальнем кордоне всё подъедает, и по чьей милости мы там без тепла остались? – проговорил лесник и спросил: – Как же вы такую тяжесть до своего укрытия пёрли?

– Это ещё осенью было, – заговорил Сергей и вдруг осёкся.

Я поняла, что он врал про печь. Понял это и лесник. Более того, они оба знали, что произошло на самом деле.

– Я обратно не пойду, – неожиданно заявил Сергей и медленно поднялся из-за стола. – Они меня убьют…

– И не надо, – успокоил его лесник. – Сами справимся. Значит, Вадим или как его там? – он посмотрел на меня.

Я утвердительно кивнула и подтвердила:

– Да, Вадим.

– Вадим у них? – Лесник перевёл взгляд на Сергея.

Тот вдруг снова перекрестился несколько раз и нерешительно, чуть заметно закивал головой.

– Так и есть, у них, – прошептал он, едва слышно.

Теряясь в догадках, мы с Никитой уставились на лесника.

– О чём это вы? – спросил Никита.

Лесник не ответил. Он озадаченно поскрёб заросший подбородок и снова обратился к Сергею с вопросом:

– Работали там?

Вместо ответа садовник показал ладони.

Они были уже не теми, какими их помнило моё тело. Грубые, со следами огромных мозолей и въевшейся в складки грязью…

– Золото мыли? – гадал лесник.

Вместо ответа садовник неуверенно кивнул.

– Золото? – не поверила я.

– В рабстве в общине, значит, был, – констатировал лесник, не обращая внимания на моё восклицание. – Плохо дело…

– Откуда здесь золото? – удивился Никита.

– От верблюда. – Лесник вздохнул. – Оно здесь давно и многим покоя не даёт. Первое золото в низовьях реки Онеги нашли ещё православные монахи в шестнадцатом веке при царе Федоре Ивановиче, сыне Ивана Грозного. С тех пор они потихоньку его добывали для своих нужд, вплоть до советских времен. После революции большевики узнали. Разорили Кожозерский монастырь, в котором изъяли почти пуд презренного металла…

– А что за община? – поинтересовалась я, чувствуя, что лесник и Сергей знают настоящую тайну.

– Так местные говорят про тот сброд, – стал рассказывать лесник. – Со всех бывших республик там народ. Так ведь? – в ожидании ответа, он посмотрел на садовника.

– Так и есть, – подтвердил Сергей, и отвёл взгляд в сторону. – Рабство. В Москве прямо на вокзалах некоторых сюда зазвали. Есть один мужик там, так он уже с самого начала…

– Охрана серьёзная? – включился в разговор Никита.

– Восемь человек, – ответил Сергей. – Лютая.

– Хозяин кто?

– А ты не догадался? – вопросом на вопрос ответил садовник.

– Неужели наш чиновник?

– Он на этой жиле поднялся, – подтвердил его предположение Сергей. – Сейчас она уже не такие дивиденды