мышц, срощенные между собой, и кажется я даже слышал их мычание. Лица людей виднелись то тут, то там на теле, искажённые в агонии.

Но что хуже, в руки твари буквально вросли какие-то металлические агрегаты корабля, выступая в роли тяжёлых кулаков. Их окутывала щупальцами плоть людей, плотно фиксируя на конечностях твари.

Я сразу же открыл по ней огонь. Снаряды градомёта рвали тела тех несчастных, что стали частью этого существа. В ход пошли гранаты, что секли осколками этот массив тел, но едва я успеваю опустошить магазин…

Сзади!

Тень вернулся, но предупредил меня слишком поздно.

Удар со спины, и я врезаюсь в стену. Не успеваю понять, что происходит, как уже оказывается рядом туша, которая обрушивает на меня свой «кулак», вминая в пол. Меня вновь хватают за ногу, и я успеваю разглядеть что-то длинное, как ящерицу без кожи, которая обтекала кровью, когда в корпус вонзаются её зубы.

Броня трещит, ошибки сыплются на экран, я чувствую, как теряю контроль над активной бронёй. Рука тянется к поясу и срывает гранату, забрасывая её без чеки в глотку твари. Взрыв, и меня отпускают, но лишь на мгновение, чтобы в этот же момент я получил ещё два удара, из-за которых отправляюсь в полёт в другой конец коридора.

Уколы, много уколов системы жизнеобеспечения позволяют мне оставаться в сознании, когда я пытаюсь встать. Эта «ящерица» уже ползёт ко мне по стенам вместе с тушей, чьи шаги эхом отдаются по коридору. Делаю шаг в сторону и попадаю под огонь из градомётов космодесантников-покойников, который зашли с другой стороны. Меня явно решили окончательно дожать.

Часть экипажа — кровь корабля, да? И лишнюю кровь, судя по всему, он отпускать не собирался.

Ящерица вновь бросается на меня, вгрызаясь в броню и тормоша в разные стороны, как игрушку. Кажется, что сейчас вырвет саму руку такими темпами. С трудом я вставляю градомёт в пасть и зажимаю гашетку. Пули дробят её твёрдые, но хрупкие зубы, позволяя мне вырваться под градом пуль космодесанта.

Прямо под удар кулака туши, которая отбрасывает меня в стену рядом с одной из капсул.

Уходи! Вали отсюда нахер!

Валю…

Уже на четвереньках, я доползаю до электрического табло и просто касаюсь его. Спасательная капсула открывается… и я перекатываюсь в сторону от молота туши. Но второй удар врезает меня в стену, впечатывает так, что сил выбраться попросту нет.

Я срываю пояс с гранатами и швыряю его прямо в это порождение линкора. Взрыв, и её курочит, превращая в бесформенную гору мяса. Не только её — по активной броне приходится удар, от которого трещит броня, и некоторая её часть попросту отключается, взрывной волной выкорчёвывая меня из стены.

Я отлетаю в сторону и уже на одной ноги подползаю к другой капсуле, нажимая на экран и открывая спасательную капсулу. Едва я её касаюсь, как табло сносит выстрелом градомёта, щедро осыпая меня осколками и шрапнелью. Пули стучат по корпусу, и теперь я даже не могу удержаться, заваливаясь набок.

В этот момент моя рука резко вздымается верх, поднимая кроваво-чёрную стены из подобия кристаллов, которые закрывают меня от остальных.

Прикусив язык, я упорно заползаю внутрь, воспользовавшись передышкой и задыхаясь от удушья. Но даже стена не выдерживает долго и разлетается на осколки, когда я оказываюсь внутри. Прямо в кабину залетает град пуль из градомётов — космодесантники просто стоят напротив, поливая меня от бедра. Снаряды влетают внутри, кроша аппаратуру и разрывая внутреннюю обшивку, а через мгновение прямо напротив входа показывается та самая ящерица.

Она бросается за мной внутрь… и не дотягивается каких-то сантиметров.

Демон появляется в коридоре прямо за ней и выдёргивает тварь из спасательной капсулы, отбросив её в сторону к чёртовой матери. Его массивная туша полностью закрывает меня собой от пуль. Он протягивает руку внутрь и дёргает за единственный рычаг жёлтого цвета одним пальцем.

Одна-единственная дверь с хлопком закрывается, отрубая демоническую руку, которая растворяется, даже не успев упасть на пол. Доли секунд, и моя туша перелает из одного края спасательной капсулы в другой, врезаясь в дверь, когда она отстреливается, набирая чудовищную скорость.

От перегрузки не спасает гравитационная система, которая должна уравновесить резкое ускорение. Всё, что я вижу через маленькое окошко — это быстро удаляющийся линкор, на котором остался весь ужас, что нас преследовал последние часов пятнадцать. А вместе с ним и какую-либо надежду выжить.

Меня только что отстрелило в бесконечность Альта Семиты.

Но я не способен это осознать в данный момент, потому что теряю сознание и проваливаюсь во тьму.

* * *

— НЕТ! НЕТ-НЕТ-НЕТ! ГРОГ!

Зигфрид с ужасом наблюдал, как совершенно другая капсула отстреливается из линкора, и подобно пуле улетает во тьму Альта Семиты.

­— ГРОГ! ЗА НЕЙ!

Но Грог и без команды уже выжал полный газ, резко уходя в маршевый ход, отчего Зигфрид едва не падает в кабине.

Разведывательно-десантный корабль мог похвастаться достаточно резвым ускорением для своих размеров, позволяющим быстро улетать из-под огня, но он уступал многим другим кораблям, которые были заточены на скорость и манёвренность. И тем более он не мог угнаться за капсулой, которая улетала во тьму, пока за несколько секунд не растворилась в ней, покинув зону визуального контакта. Радар ещё ловил её, однако вскоре и он начал терять капсулу из виду.

— За ней! — Зигфрид сел в кресло второго пилота, до последнего пытаясь удержать её в зоне видимости, но уже через несколько минут они потеряли её.

Зигфрид обессилено осел в кресле.

— Как же так…

— Он улетел.

— Да я заметил… — он бросил взгляд на экраны, которые больше не показывали капсулу. И ещё хуже было то, что наступала ночь, и свет газового облака переставал освещать округу, делая просто-напросто невидимым любой объект.

— Неловко вышло, — прогудел Грог.

— Да не то слово…

— Сигнал бедствия тоже не ловится.

— Ну тогда можно попрощаться с ним… — выдохнул Зигфрид.

После последних событий он всё больше и больше терял доверие к Гранту, однако при любом раскладе он оставался их товарищем, и вопрос спасать его или нет, не стоял. Оттого он чувствовал, как его душу сковывает чувство вины.

Что теперь делать? Преследовать его? Высчитать траекторию и лететь, покуда не найдут его? Это попросту бесполезно. Альта Семита явно немаленькое пространство, и даже если они будут лететь за капсулой, не смогут никогда её догнать, если оно бесконечно. А если нет, то сколько лет