пытаясь сохранить силы. Было достаточно того, что у меня была просто компания, которая позволяла мне не чувствовать себя совсем в одиночестве.

— Было бы хорошо, умей я использовать силы хаоса как источник энергии вместо еды… — пробормотал я.

— Да, было бы хорошо… — протянул Тень лениво.

— Ведь они могут дать мне сил, верно?

— Да, но силы и питание — это немного разные вещи. Они не смогут пополнить запасы в твоих клетках, и те помрут от голода, а следом помрёшь и ты. Но у тебя ещё остались ноги и руки, если что.

— Боюсь, я не готов пойти на подобное…

Сразу всплыла в голове история, как на одном из кораблей во время голода они начали есть сначала трупы, а потом и живых. Кончилось всё тем, что остался самый сильный и выносливый. В конце, когда его нашли, он уже поедал сам себя.

Мне бы всё же хотелось умереть с честью и достоинством. Одно дело растягивать свою смерть, но другое — удариться в полную ересь.

— Разве ты уже не ударился в ересь? — усмехнулся Тень.

— Кога речь идёт о твоём выживании, все способы хороши. Меня учили, что трудные времена требуют трудных решений, — я бросил взгляд в окно. — Но есть нерушимые правила, которые отличают тебя от чудовища.

— Использование демонических сил к этому не относится? — поинтересовался он.

— Использовать оружие против врага не есть грех.

— Раньше ты был иного мнения.

— Раньше время было немного иное, — ответил я. — Почему я вообще могу ими пользоваться? Во мне есть что-то демоническое?

— Ну… э-э-э… у тебя есть я.

— Твоё «э-э-э» прозвучало неубедительно.

— У тебя есть я! — уже уверенно произнёс Тень. — Так что отчасти да, в тебе есть демоническое. Я как проводник, который тебе даёт возможность пользоваться силами хаоса.

— Ты сам это говорил, что в Альта Семите мы от них огорожены, разве нет? Разве демоны не должны лишаться сил, когда их отрезают от хаоса?

— Ну всё равно каждый демон в себе несёт хаос. Как источник, который его поддерживает и позволяет черпать из него силы. И чем ты сильнее, тем больше источник. Так что мы можем существовать и без прямой связи с хаосом, хотя с ней мы всё же сильнее.

Меня вновь клонило в сон. Организм боролся за выживание как мог, и теперь старался сохранять силы максимально, насколько это возможно. А я всё боролся. Теперь это было чем-то вроде соревнования, как долго я продержусь.

Если уж бороться за свою жизнь, но делать это до конца.

* * *

Прошло три месяца.

Уже две недели я не ел, и шла третья. Моё тело исхудало очень заметно. Стали отчётливо видны тонкие мышцы и кости. Я мог провести пальцами по ним, чтобы почувствовать каждый анатомический выступ.

Теперь я по большей части просто лежал и ждал своего конца. Скорее всего, он придёт во время сна, когда сердцу попросту не хватит сил биться. Думаю, что я проживу ещё эту неделю, но на следующей… Да, следующая станет для меня концом. Были ещё стимуляторы, который могли дать прилив сил за счёт резервов в теле, но без питания это, скорее всего, меня попросту убьёт.

Поэтому я просто лежал и спал.

Время растягивалось. Но я мог сказать спасибо Тени за то, что он скрасил мои последние дни общением. Никогда бы не подумал, что такая тварь может оказаться приятным собеседником.

— Да не за что, — отмахнулся он.

Интересно, куда по итогу меня выбросит. Каков будет конец Альта Семиты?

— Думаю, что как такового конца у неё не будет. Пустота есть пустота.

Просто, долети я до конца, можно смог найти капсулу с тем самым выжившим и наконец выяснить, кто смог выбраться шестым из линкора. И будь это инквизитор или кто-то в этом духе, я бы, наверное, перегрыз ему глотку, и сожрал. Вырвал бы ему сердце, напомнив, кого однажды он посмел тронуть.

— Брутально.

Это была бы чудная месть.

— Мне… нравится твой подход! Сразу чувствуется свободный человек.

Я криво усмехнулся.

Свободный человек…

Я закрыл глаза и не успел заметить, как уснул. Провалился в сон, где вновь видел Катэрию и много маленьких детей, которые ползли ко мне со всех сторон, словно муравье, раскручивая и ломая на своём пути абсолютно всё. Только на этот раз это не был кошмар.

* * *

— Элиадирас, очнись!

Голос доносился откуда-то издалека, будто из-под толщи воды. Глухой и тихий.

— Давай, надо очнуться!

Только у меня не было сил очнуться. Это был не пафос и не ложь — я умирал. Чувствовал это, что забавно, как последние силы покидают меня, и даже сил отозваться уже не было.

— Да что б тебя…

Внезапно я почувствовал тепло, которое разливалось от сердца по конечностям, давая прилив сил. Ватность, онемение и слабость сознания, из-за которого я погружался в сон, начали отступать. Ко мне вновь возвращались силы, пусть и не мои.

Я медленно открыл глаза.

Мир наполнился красками и звуками, одним из которых было какое-то пиканье.

Проснись и пой, красавица!

— Зачем ты меня поднял?.. — пробормотал я, чувствуя, как медленно отпускает сонное состояние. — Что случилось?..

Вроде силы и прибавились, но тело ощущалось странно. Будто дрожащее и без каких-либо сил, всё какое-то… вялое. В мышцах было ощущение, будто изнутри их кто-то щекотит пером.

Пиканье, мой дружок. Компьютер пикает.

— И?

Ну как и? Если он пикает, то значит что-то происходит, верно?

— Я всё равно не смогу понять, что происходит. Экран разбит, — ответил я поднимаясь.

Компьютер действительно издавал пиканье. Через равные промежутки из него доносился достаточно громкий писк, но понять, что это значит, не было возможно. Он может как просто пикать, предупреждая о конце заряда, так и может…

Предупреждать о приближении хоть к какой-то поверхности!

…что тоже далеко не факт. Мы летели всё это время в бездну. Капсулы могут подруливать, у них есть мини двигатели для рулёжки, однако менять траекторию настолько, чтобы сразу брать на прицел планету, они были не способны. Лишь подруливать, чтобы прицелиться на место посадки.

И тем не менее, где твоя воля к жизни, о которой ты так много говорил?

— Она ещё со мной, — пробормотал я и встал, подойдя к разнесённому экрану.

Посмотрел на