— А тебе не жутко было взять в дом одержимую тварь? — спросил он, приподняв ее лицо за подбородок.

— А я этого не вижу, — с улыбкой сказала Айя. — И мне все равно, ведь он послушный и ласковый. А еще он теперь ест мясо. Представляешь?..

Тонкими пальцами она скользнула по лицу Эша, точно хотела еще раз убедиться, что он — настоящий.

Нащупав морщинку меж бровей, ее рука застыла. Потом медленно коснулась жесткой щетины на щеке и подбородке.

— Изучаешь, насколько сильно изменился? — спросил парень.

— Нет, — отозвалась Айя. — Это я так подсматриваю то, о чем ты не расскажешь, а я сама никогда не стану спрашивать.

Эш вздохнул, снова укутывая ее своим теплом.

Его молодое тело бунтовало и жаждало, и его не смущало присутствие Придурка или холодная комната. Потому что внутри Эша сейчас все так кипело, а прикосновения Айи были такими нежными, что они могли бы сейчас одним своим дыханием согреть не просто друг друга, но и весь этот дом.

Но разум безжалостно напоминал про гигантов, про друзей, которых нужно дождаться — и про отсутствующего почему-то брата Айи.

И разум побеждал.

— А где Син? — спросил Эш.

— Он иногда после кузни ходит в харчевню на перекрестке, в «Белую Утку» — помогает мыть котлы за дрова. А сегодня там что-то странное происходит, и он задерживается… А еще незадолго до твоего прихода к нам в дом кто-то ворвался, и я так испугалась!..

— Да уж, спасибо Полудурку, — проговорил Эш, покосившись на распростертое тело на полу.

— Давай я разведу очаг? У нас с прошлого раза еще осталось немного дров, просто мы стараемся экономить…

Парень вздохнул. Не очагом бы им сейчас заниматься, ой не очагом!..

Вот так идешь чуть ли не полгода к своей женщине — а потом должен глядеть, как она над дровами хлопочет…

— Нету во вселенной справедливости, — пробормотал себе под нос Эш.

Девушка между тем ловко дотянулась до стола, от него решительно шагнула к очагу.

— Может, лучше я сам? — осторожно заметил парень.

— Нет, не волнуйся. Я вроде неплохо освоилась в доме, так что справляюсь. Теперь с закрытыми глазами знаю, где что лежит, — пошутила она.

— Это хорошо, — улыбнулся он.

Потом подошел к мертвой вдовице и вытащил ее изуродованное тело из дома во двор. Вернувшись, он увидел, что Айя уже справилась с огнем, и от очага потянуло теплом, смешанным с запахом навоза.

— Всем хорош твой мерин, вот только дом в конюшню превратился, — со смущенной улыбкой сказала Айя. — А я не вижу, где убрать нужно. Зато я пытаюсь научиться плести и вырезать из дерева всякую кухонную утварь — на ощупь. Пока получается плохо, но ведь уже что-то получается!..

— Так вот почему у тебя все руки в ссадинах и порезах, — догадался Эш.

— Да, резать их у меня пока выходит лучше, чем посуду, — рассмеялась Айя. — Но я не сдаюсь. Должна же я научиться делать хоть что-то…

Тут дверь с грохотом распахнулась, и внутрь влетел Син.

— Слушай, там такое!.. — он запнулся и умолк, увидев сестру и Эша. — такое творится, — опешив, уже без выражения договорил он фразу.

Эш улыбнулся ему, протянул руку.

— Привет.

— Живой! — крикнул Син, бросившись к Эшу. — Вот ведь срань, а я-то дурак решил…

— Эй, ты за словами-то следи, не в харчевне на заднем дворе! — строго одернул его Эш, ероша мальчику отросшие волосы.

— А ты видел, что там на воротах творится? — не обращая внимания на замечания, выпалил мальчуган. — Там просто конец света!..

— Да, гиганты идут.

— Гиганты? — побледнела Айя. — Какие еще гиганты?

— Здоровенные твари из Иркаллы, — пояснил Эш.

— И они дерутся между собой!.. — возбужденно воскликнул Син.

— Где дерутся? — нахмурился Эш.

— Прямо перед городом! Здоровенный тур сражался с двумя огромными пауками! Одного раздавил, другого на рога посадил!

Эш вздохнул.

— Это, брат, не пауки. Это машины. Тур тоже пошел через город?

— Нет, вдоль стен налево пошел. Наши его даже не атаковали.

— Хорошо, — кивнул он.

— А еще, говорят, вместе с ними какой-то бешеный одержимый в город ворвался! — с широкой улыбкой воскликнул Син. — Мне сказали, весь жуткий такой, глаза красные, руки черные, весь здоровый, в два человеческих роста, и кааак долбанул плечом с разбегу в ворота — те аж на площадь вынесло! Ты, случаем, не видал такого?

Эш кашлянул, поднял на мальчика смеющиеся глаза.

— Да нет, не пришлось. Я, видимо, в другие ворота входил…

Син хихикнул.

— Ну да, я так сразу и подумал, когда услышал. Слушай, а что такое машины?

— Это я тебе потом как-нибудь объясню, — отмахнулся Эш.

— И что нам теперь делать? — встревоженно спросила Айя.

— Пока — ничего, — ответил Эш. — Сначала я должен дождаться своих людей, а потом будем думать.

Словно в подтверждение его слов, Полудурок громко фыркнул, качнув головой.

— Я снаружи побуду. Посмотрю, что там творится, — сказал Эш, и направился на улицу.

Ветер еще больше усилился. Он рывками налетал на деревья, бил в лицо и поднимал с земли листву. Задрав голову, Эш попытался отыскать в небе марево от светящейся энергии гигантов, но ничего похожего не увидел. Только со стороны центра города виднелись рыжеватые отсветы уличных факелов.

Взгляд упал на кусты, в которых виднелось тело андроида.

Твою ж мать.

Он мог опоздать. Против куклы Единого Айя вряд ли смогла бы что-нибудь сделать.

— У нас там все уже разошлось, можно погреться, — выглянул из дома Син.

— Хорошо, — отозвался Эш. — Я здесь еще побуду, а ты иди к Айе.

— Своих ждешь?

— Да, типа того.

— Расскажешь, что видел в Иркалле?.. — продолжал донимать вопросами Син.

Эш строго приподнял бровь.

— Может быть, но точно не сейчас. В дом иди, — велел он, и Син, что-то недовольно пробухтев, скрылся за дверью.

И только через четверть часа Эш услышал топот сапог по безлюдной улице и увидел темные силуэты, спешащие к дому.

— Ну наконец-то! Я уже думал, не отправиться ли вам навстречу, — громко сказал он в темноту.

— Так и отправился бы! — раздался в ответ запыхавшийся голос Ларса. — А то они все только ругаться горазды, а гроб твой в итоге один я тащил!

— Не завирайся, — буркнул Дарий.

Они свернули с дороги, укутанной ночной мглой, и вышли к дому. Тусклый желтый свет, пробиваясь сквозь мутный пузырь на окнах, осветил их фигуры.