Сумку я нашла под запасным колесом от «старушки», чему сначала немало подивилась, а потом вспомнила, что сама ее туда и засунула. Это произошло несколько лет тому назад, когда мы с мужем вернулись из нашего совместного отпуска, между прочим, единственного. Я разобрала вещи и положила сумку в шкаф, а он притащил из машины запасное колесо и положил сверху. Мы с ним тогда еще здорово поругались: я кричала, что колесу в доме не место, а он доказывал, что в багажнике его обязательно сопрут. Потом мы оба благополучно про эту запаску забыли, и только теперь, я совершенно неожиданно для себя обнаружила ее. Я отшвырнула сумку в сторону и предприняла попытку засунуть барахло на прежнее место. Мне это почти удалось, дело оставалось за малым: пристроить ракетки и мяч, как вдруг зазвонил телефон. Я кинулась в комнату, а никем не поддерживаемая груда с грохотом рухнула на пол. Яростно чертыхаясь и проклиная все на свете, я схватила трубку и рявкнула:

― Слушаю!

В трубке зазвенел радостный голос:

― Ой, Наташа, как хорошо, что дома тебя застала!

Говорившую я не узнала, решила, что звонит какая-нибудь случайная знакомая, коих у меня в силу профессии было великое множество, и потому недовольно поинтересовалась:

― Кто говорит?

― Ну, это же я, Галина! ― засмеялась женщина. ― Ты меня не узнала? Значит, богатой буду! Наташ, я чего звоню? Ты не знаешь, где Олег? Мне он очень нужен!

Не веря своим ушам, я переспросила:

― Галка, ты?

― Я, конечно! ― охотно откликнулась она.

От неожиданности я опешила и не знала, что говорить, потом сумела взять себя в руки и торопливо спросила:

― Галка, ты где сейчас? Откуда звонишь?

― Я-то? Из древнего города Александрова! ― опять засмеялась Галка.

Я уже немного справилась с шоком и потому смогла задать следующий вопрос:

― Как ты там оказалась?!

Галка опять захихикала:

― Ну, помнишь, ты мне позвонила и предупредила, что б я осторожней была? Я здорово перетрусила и с перепуга решила на время из города сбежать. А у меня подружка есть, она за парня из Александрова замуж вышла. Ну, я к ней и рванула. Представляешь, приезжаю без звонка, без телеграммы! Хорошо еще, что она дома оказалась. Наташка, ты молодец, что посоветовала мне уехать! Здесь так здорово! У Анькиного мужа брат классный оказался. Он меня с друзьями познакомил, мы тут шашлыки жарим, на рыбалку ездим.

Галка на секунду замолчала, а потом спросила:

― Наташ, а Олег не звонил?

Казалось бы, чего проще, скажи, что Олег вернулся, да и дело с концом! Пускай созваниваются и обсуждают свои личные дела! Но слова деда о молодой женщине, выдававшей себя за журналистку и очень похожей на Галину, не шли из головы и мешали с полным доверием отнестись к ее словам, поэтому я твердо сказала:

― Олег? Нет, не звонил.

Галка замялась, потом заговорила, и чувствовалось, что она с трудом подыскивает слова:

― Наташ, ты только не обижайся... Я тебя очень люблю! В общем, если Олег позвонит, скажи ему…

Она запнулась, а потом вдруг выпалила:

― Скажи, что я замуж выхожу!

Изумлению моему не было предела. Я ожидала всего, но только не этого.

― Замуж?! За кого?!

― За Анькиного деверя! Мы теперь с ней родней будем! ― счастливо засмеялась Галка. ― Я тебе почему звоню? Мы с Иваном уже обо всем договорились, свадьба через месяц и я хотела с Олегом поговорить, что б все по-людски было. Звонила на Машкова, там никто трубку не берет, днем звонила тебе ― дома нет. Наташа, будь другом, скажи, где Олег, мне он очень нужен.

― Я не знаю, он исчез.

― Вот как! ― разочаровано протянула Галка, потом со вздохом добавила: Ну, если объявится, расскажи все про меня. Ладно?

Я испугалась, что она положит трубку, а я так и не скажу ей главного:

― Подожди, Галка, ты что, первый раз за все это время звонишь? Раньше не звонила?

― Нет! А чего звонить? Людка знает, что я в Александрове...

« О, Господи! Час от часу не легче!» ― подумала я, а вслух сказала:

― Перед отъездом ты с ней разговаривала?

― Я с вокзала звонила, сказала, что уезжаю. Я ж неожиданно собралась ехать. Поговорила с тобой, испугалась, похватала вещи и ― на вокзал!

― А про платье вы с ней говорили? Просила ты ее привезти тебе платье?

― Какое платье? Я не понимаю... Наташа, в чем дело?

По Галкиному голосу чувствовалось, что она встревожилась. Говорить о гибели сестры я ей пока не собиралась и потому как можно спокойнее сказала:

― Я тебе потом объясню. Ты мне вот что мне скажи… Ты с подругой договаривалась встретиться и по магазинам пробежаться?

― А, это! Договаривалась! Только потом я вдруг решила уехать, предупредить ее времени не было, ну, я и подумала: придет она, Людка ей все скажет.

― Люда должна была быть у тебя в квартире?

― Ну, да! Она собиралась там пожить. У нее с мужем размолвка вышла, ― нетерпеливо сказала Галка. ― Да, в чем дело-то? Что ты все спрашиваешь, спрашиваешь? Случилось что?

― Случилось, Галя. Людмила погибла, ее нашли мертвой в твоей квартире.

На том конце провода наступила тишина, я не знала, как поступить: то ли трубку положить, то ли дальше ждать, но тут опять зазвучал ее голос. Никакого веселья в нем теперь, конечно, не было.

― Когда это случилось?

Я очень жалела Галку, прекрасно помнила, как тяжело терять близкого человека; и себя было жаль, ведь именно мне пришлось сообщить ей печальную весть, да еще перед самой свадьбой. Но, в любом случае, сделать это было необходимо. В ее квартире произошло убийство, и ей нужно было срочно возвращаться в Москву. Утешало то, что теперь она не одна, рядом любящий мужчина, который ее поддержит. Мой брат на это не способен, как не печально это было сознавать.

― Когда это случилось? ― тихо повторила Галка.

― Сразу после твоего отъезда... Галя, ее уже похоронили, тебя на похоронах не было, и мы не знали, что думать.

Галкин голос опять пропал, в трубке послышался отзвук постороннего голоса, но звучал он нечетко, и слов разобрать не удалось. Возможно, неизвестный мне Иван шептал Галине слова утешения. В этот раз ей удалось быстрее взять себя в руки и, когда она заговорила снова, голос звучал твердо:

― Наташа, приеду завтра утром. Домой заходить не буду. С вокзала, ― сразу к тебе. Пока!