Кел очень надеялся, что со временем жители его города смогут принять меня как одну из своих. Помню, в первую неделю нахождения здесь мне казалось, что на меня все смотрят с ненавистью. Но вскоре среди магов даже обнаружились те, кто не считал зазорным со мной познакомиться и здороваться при встрече.

Да и далеко не все было так плохо, ведь даже в Зеленой крепости нашлись те, кто относился ко мне, как к подруге. И пусть этих людей оказалось немного, но я очень ценила каждого из них. К примеру, Этари сразу заявил, что даже рад моему появлению. Он очень помогал мне справляться с эмоциями, объяснял принципы построения плетений, учил медитации. Да и вообще играл роль этакого доброго и заботливого старшего товарища. Хотя, как оказалось, они с Келом были почти ровесниками, но в отличие от своего друга Эт виделся мне куда более приземленным, мудрым, рассудительным. Стихии ему не подчинялись вовсе, но вот в менталистике Этари являлся признанным мастером. Нет, в мое сознание он не лез, но очень помогал мне самой в себе разобраться.

Шейла и Олит все так же проводили со мной много времени. Правда, теперь мы засиживались с ними не в моей комнате, а в библиотеке. Изучали теорию магии, читали книги по истории, информация в которых существенно отличалась от того, что преподавали в учебных заведениях империи. Неожиданно для всех Олли увлекся талмудами по некромантии. И Кел даже относился к его увлечению спокойно, пока однажды тот не притащил домой скелет какого-то зверька и сам не понял, как умудрился его оживить.

Боги, как же тогда верещала Ламилия. Она в тот вечер впервые отказалась готовить, сообщив, что после таких стрессов совсем не может творить. Лами даже пыталась настоять на том, чтобы Олит перестал заниматься некромантией, Шейла ее поддерживала, а вот их ненаглядный Себастьян, наоборот, принес для брата еще несколько книг по данной теме и принялся изучать искусство магии смерти вместе с ним.

Правда, по настоянию все той же Ламилии тренироваться они отправлялись подальше от дома, но Олли нет-нет, да приносил ей в подарок то мертвую канарейку, поющую песенки, то скелет крысы, который так и норовил влезть к кому-нибудь на плечо. Хотя Кел даже в этом умудрился переплюнуть брата. Этот уникум нашел на конюшне у одного богатого торговца в Харте умирающего породистого жеребца и купил того за бесценок. Дождавшись, когда лошадка испустит последний вдох, изрисовал ее тело рунами, пустил по ним нить магии смерти и замкнул ее на себя. И вот теперь у него был собственный конь. С виду вполне приличный, довольно веселый, норовистый, вот только… мертвый, а так очень даже ничего.

Олит тогда заявил, что тоже хочет такого зверя, но его, по понятным причинам, в город никто не отпустил.

И вот сегодня приехавшая от родственников Лами рассказала, что на небольшом конезаводе в окрестностях Лорита стали болеть лошади. Ей об этом поведала тетка, которая недавно была там проездом. В общем, не удивительно, что как только Олли услышал об этом, сразу вцепился в Кела обеими руками.

– Тут всего каких-то сорок километров, – уговаривал юный принц, который сейчас как никогда был похож на капризного малыша. – Себастьянушка… ну, родной, самый лучший… давай рванем туда. Купим умирающего коника.

– Олли, ну пойми же ты, – старался объяснить ему Кел. – Это привлечет лишнее внимание. Люди и так нас не жалуют…

– Да мы же ночью поедем. Никто не увидит. Если лошади болеют, то их трупы либо сжигают, либо закапывают в землю. Давай… попытаем счастье.

Но Клевер не спешил сдаваться, хотя я видела по его глазам, что тому тоже не терпится провести еще один эксперимент в области магии смерти.

– Ну а как мы твою мертвую лошадь сюда притащим? – снова спросил он брата.

– Так мы ее оживим, и я на ней рвану. Такой конь не устает да и в темноте видит прекрасно. Главное руны правильно нанести. А еще, – Олли довольно хмыкнул и достал из кармана штанов сложенный вчетверо листок, – я тут такое плетение нашел, призванное не просто поднимать мертвых, а сразу подчинять их себе. Оно так и называется: «Армия скелетов».

Вот после этого в глазах Кела вспыхнул настоящий хищный азарт. Они с Олитом понимающе переглянулись, и, глядя на этих двоих, я просто не смогла сдержать улыбки. Все же они были похожи не только внешне. В этой тяге к экспериментам братья явно друг друга стоили. К тому же оба являлись магами-универсалами, которым в той или иной степени подвластна любая магическая сила. И пусть Олиту пока неохотно давались стихии, зато в целительстве и некромантии он уже делал большие успехи.

– Так значит, – задумчиво бросил Кел, – я отправлюсь на Страхе… – Конечно, он ведь этому своему мертвому коню даже имя дал подходящее. – А ты на антарии. Только нам нужен еще кто-нибудь, ведь обратно ты тоже планируешь ехать верхом.

Так как разговор этот проходил перед ужином, а на кухне помимо них присутствовали только я, Лами и Шейла, выбор Себастьяна предсказуемо пал именно на меня. Почему? Да потому что из всех девушек этого дома только я умела управляться с антариями. У меня даже разрешение на вождение имелось… вот только оно осталось в столице, но лорд Клевер заявил, что не видит в этом проблемы.

Конечно, я могла бы отказаться. Заявить, что не желаю участвовать в их глупых странных развлечениях, но… наверное, всему виной нестабильное эмоциональное состояние, потому что мне вдруг до жути захотелось приключений. И плевать, что ехать придется ночью на кладбище. В конце концов, я же огненный маг, со мной два универсала. Что нам может грозить?

Наверное, в тот момент мне следовало подумать, что некроманты-то у меня начинающие. Что знают они крупицы и что в этом виде магии уж точно всего не предугадаешь. Следовало… но я не подумала, заразившись их энтузиазмом. И как бы нас ни отговаривала Ламилия, как бы ни убеждала Шейла, утверждающая, что не видит нашего будущего, что мы вероятнее всего попадем в огромную опасность, что она чувствует смерть, но Себастьян авторитетно заявил, что это не удивительно, ведь ехать мы собрались на кладбище.

Сразу после ужина Кел отправил нас с Олитом собираться на ночную вылазку. Он просил нас одеться во все темное, спрятать волосы, да еще и прихватить с собой черные платки, чтобы можно было повязать их на шею и в случае чего быстро закрыть лицо. Не удивительно, что после такой подготовки смотрелись мы втроем, как бандиты с большой дороги. Но сейчас именно это было нам на руку. Главное, чтобы никто не узнал, а остальное – мелочи.

До Лорита добирались не по широкой магистрали, соединяющей этот город с Хартом, а старыми проселочными дорожками, на которых уж точно не было полиции. Кел скакал на своем Страхе впереди, мы с Олли ехали следом, и по большей части скучали. Несмотря на то что мертвый конь мчался с довольно приличной скоростью, антария могла разогнаться куда сильнее.

До места добрались почти за час, и к этому времени вокруг уже окончательно стемнело. Старое кладбище нашли сразу, но наш несравненный Себастьян заявил, что туда направляться пока слишком рано, потому решил сначала прокатиться к самому конезаводу и узнать, куда оттуда отправляют тела лошадей. Он даже не поленился подъехать к конюшням, расспросить конюхов. И благо при искусственном освещении те так и не поняли, что конь под этим всадником давно уже и не конь вовсе.