Едва вынырнув, резким жестом откинула со лба мокрые пряди, вытерла лицо ладонью и со злостью уставилась на сидящего на берегу улыбающегося молодого мужчину.

– Зачем?! Я же прекрасно справлялась! – Я посмотрела на него, как на самое ненавистное существо в мире.

– Для профилактики, – довольным тоном отозвался Кел и выглядел при этом, будто мальчишка, которому удалась очередная шалость.

Одним богам известно, как в этот момент мне хотелось его ударить, ведь за последние два часа он уже столько раз швырял меня в воду, что я просто сбилась со счета. Сам же при этом оставался сухим. Преспокойненько сидел на камушке и только отдавал распоряжения.

Гад.

Решив, что лучше мне к нему пока не приближаться, ибо чревато, я развернулась и снова с головой ушла под воду. И плевать, что она ледяная – честно говоря, за такое количество купания я уже успела привыкнуть к ее температуре. Сейчас главным для меня было находиться подальше от этого человека, чьей ученицей я опрометчиво согласилась стать. Да если бы знала об этих методах обучения, тысячу раз бы подумала, прежде чем принимать его предложение.

А длилось это издевательство уже почти месяц. И если поначалу обучение магии казалось мне чем-то интересным и захватывающим, то уже со второго занятия я поняла, насколько ошибалась. Хотя, признаться честно, у меня получалось почти все: и собственную огненную энергию я легко превращала в нить, и рисунки плетений запоминала с первого раза, даже сложные магические щиты и ловушки у меня выходили прекрасно. Кел хвалил меня, говоря, что более талантливой ученицы просто себе не представляет. Вот только на фоне этих приятных моментов имелся один, жирной чертой перечеркивающий все мои достижения. Ведь как ни прискорбно это признавать, но я до сих пор не контролировала свой огонь.

Не помогали ни упражнения, ни медитации, ни дыхательные гимнастики. Стоило эмоциям всколыхнуться, выйти из-под контроля, и внутреннее пламя возрастало настолько, что удерживать его становилось почти невозможно. Как ни бился с этим Эт, оказавшийся талантливейшим менталистом, как ни старался Кел, но я все равно оставалась опасна для окружающих.

Вот и на этот небольшой каменный бережок мы приходили теперь каждый день, чтобы я могла спокойно тренироваться. Да только мне приходилось не просто создавать плетения, а делать это во взвинченном эмоциональном состоянии. И уж его мне с лихвой обеспечивал лорд Клевер.

Оказалось, что на нервах этот гад умеет играть еще лучше, чем продумывать диверсии. Он сознательно выводил меня из себя, причем еще ни разу не повторялся в способах. А стоило мне вспылить и, как следствие, упустить собственный огонь, Кел попросту швырял меня в реку. Нет, не руками – от его рук я бы точно отбилась. Этот негодяй даже с места не вставал, а для моего перемещения в ледяную воду использовал потоки воздуха.

– Эли, выплывай! – крикнул вдруг он, махнув мне рукой. – Скоро время ужина, а мы еще и половины намеченного на сегодня не сделали. Лами огорчится, если мы опоздаем.

И я бы с удовольствием послала его куда подальше, но он же все равно не даст мне уйти отсюда, пока мы не закончим. А Ламилию огорчать все-таки не хотелось, потому пришлось мне разворачиваться и плыть обратно к своему мучителю.

Может это и странно, но с Лами мы даже умудрились найти общий язык. Как? Если честно, в этом была большая заслуга Шейлы. Именно она посоветовала мне рассказать девушке Клевера правду о наших с ним отношениях. Я, конечно, колебалась, но в итоге решила, что хуже не будет. Пришла как-то вечером на кухню, где и проводила большую часть своего времени Ламилия, и выложила ей все. О нашем знакомстве, о том, как он из кожи вон лез, чтобы мне понравиться, даже про поцелуй сказала… правда, всего про один, мимолетом. Ну и конечно, сообщила о том, как против нашей воли тянутся друг к другу наши магические силы.

Тогда она усталым тоном спросила, для чего вообще ей все это рассказываю. И я ответила, что не хочу с ней ругаться. Заверила, что нас с Келом связывает теперь только договор, что он меня просто учит, и не больше. Сказала, что уважаю их отношения и не позволю себе перейти черту. Не знаю, что именно произвело впечатление на Ламилию, но она мне поверила. И с того дня наше общение даже начало походить на дружеское. А моя жизнь в доме Клевера стала куда более приятной.

Да, я так и осталась жить под его крышей, хотя Шейла неоднократно предлагала мне переехать к ней. Наша целительница занимала довольно просторную комнату над магазином рядом с клиникой, в которой работала. И может быть, я бы даже согласилась, но Кел заявил, что мне еще рано уходить из-под надзора. Что я опасна… и раз за разом не уставал мне это доказывать.

А сегодня вообще будто с цепи сорвался. Так меня подзадоривал, что не злиться я просто не могла. Но в этот раз, даже испытывая искреннее желание прибить своего странного учителя, я держала себя в руках. Мой непокорный огонь почти подчинился, эмоции хоть и зашкаливали, но я как-то умудрялась их гасить. И при последней провокации Кела сумела не просто сдержать собственное внутреннее пламя, а даже плетение щита правильно выстроить. Но стоило на мгновение отвлечься, как меня снова швырнули в воду. Не заслуженно!

– Ты делаешь успехи, – великодушно похвалил меня Себастьян.

Он даже соизволил подняться и теперь стоял на большой скальной плите, с которой меня пару минут назад и сбросил. Благо глубина в этом месте была не меньше трех метров, а то я бы не только о воду ударялась, но и о камни.

Отвечать ничего не стала, даже не глянула в его сторону. Просто подплыла к скале, подтянулась на руках и присела на ее гладь. Мокрая одежда неприятно липла к телу, на светлой рубашке виднелось несколько грязных пятен, да и сама я выглядела сейчас скорее как утопленница, чем как строгая митора. Хотя… наверное, мне давно пора забыть это звание. Теперь оно уж точно осталось в прошлом.

– У меня к тебе предложение, – вдруг выдал Кел, и я затылком чувствовала, что он смотрит на меня с интересом. – А попробуй скинуть в воду меня. Разрешаю использовать любые способы.

Это звучало настолько заманчиво, что я невольно повернула голову и посмотрела на него с непониманием. Хотела разгадать, шутит он или нет. Но потом вдруг решила, что даже если это и шутка, то никто не запрещает мне принять ее за правду.

В то же мгновение перед мысленным взором появилась структура плетения огненного аркана, который ранее получался далеко не всегда. Но в этот раз силовые нити сами сплелись в нужный узор, и спустя мгновение к ногам Кела полетела красноватая мерцающая змея, наполненная такой мощью, что у моего ошарашенного учителя попросту округлились глаза.

Нет, он выставил щит. Плотный, сильный, который даже пулю смог бы остановить, если бы она не была выпущена в упор. Но вот моя плеть неожиданно для нас обоих прошла сквозь эту преграду и, стремительно обмотавшись вокруг его щиколотки, затянулась на ней подобно веревке. На лице Кела отразилось такое непонимание, что я не смогла сдержать торжествующей улыбки. А в следующее мгновение мой учитель был сброшен в ледяную реку.