Пришлось подниматься и придумывать другое занятие для отвлечения. И мне в голову не пришло ничего, кроме как начать выстраивать плетения и наполнять их силой. Благо за время своего нахождения в Зеленой крепости я умудрилась изучить множество нужных схем и рисунков и теперь с упорством барана снова и снова создавала их из энергии огня.

Неожиданно это дело меня увлекло. Более того, примерно на двадцатом плетении я вдруг вспомнила огненный аркан, которым сбросила Кела в воду, и решила кое-что попробовать. Мысленно представила небольшую распустившуюся розу, пустила по ней поток силы и с удивлением обнаружила перед собой висящий прямо в воздухе огненный цветок. Мне неожиданно стало легче, а эмоциональное напряжение, сковывающее и нервы, и мышцы, все же начало отпускать. Тогда-то я и решила кое-что проверить – снова взглянула на свою розу в ракурсе, где и создавались плетения, и, пустив по ней еще более мощный импульс силы, представила, как она медленно увеличивается в размерах. А когда снова вернулась к обычному зрению, то ошарашенно уставилась на огненный цветочек с меня ростом. И пылало это порождение магии так, что даже мне стало не по себе.

– Красиво, – веселым тоном бросил Кел. Оказывается, он давно уже покинул пределы реки и теперь расслабленно восседал на своем привычном месте. – Вот только для простой иллюзии ты вбухала в этот кошмар слишком много сил. Глупо.

Но у меня по этому поводу было совсем другое мнение.

– Зато полегчало, – ответила я, пожав плечами. – И я больше не чувствую себя сумасшедшей, у которой есть только одно вполне определенное желание.

Кел вздохнул, устало хмыкнул и опустил голову, подперев ту рукой.

– Это слишком, – сказал он, поглядывая на меня исподлобья. – В прошлый раз, когда твоя сила еще была запечатана, я хоть и ощущал притяжение, но оно не казалось таким диким. А сейчас…

Он провел ладонью по лицу и привычно растрепал собственные волосы.

– Эли, я правда искал информацию, но пока ничего не нашел. За ответами нужно ехать в Виртес, который находится за Белыми вратами. А туда два дня пути.

Я ничего не ответила, молча перевела взгляд на пылающую розу и присела на ровную плиту недалеко от нее. К Келу по понятным причинам приближаться не стала – слишком уж велик был соблазн, слишком сложно мне давалось сдерживать свои странные желания.

Он молчал, явно о чем-то раздумывая, ну а я затушила огонь и просто уставилась на реку, протекающую мимо нас. Честно, очень старалась сосредоточиться на воде, да только в голову все равно лезли картинки ласк, поцелуев… двух сплетенных тел…

– Невыносимо, – простонала я, притягивая к груди колени и опуская на них голову.

– Вот и я о том же, – хмыкнул Кел, затем чуть приподнял лицо и добавил: – Честно говоря, Эли, мне в голову уже неоднократно приходила мысль о том, что если поддаться этому притяжению, оно может отступить. И это вполне возможно, но…

– …ведь все может стать еще хуже, – продолжила я его фразу. – А еще есть Ламилия, которая всего этого не поймет и не примет. Потому, думаю, нам лучше продолжать держать дистанцию.

– Тоже верно, – отозвался он. – Но нужно признать, что теперь тяга стала поистине невыносимой. И если все это продлится еще хотя бы месяц, я просто тронусь умом.

Обратно в город возвращались, держась друг от друга на расстоянии в несколько метров. Так как мы ходили здесь почти каждый день, то жители окрестных домов давно уже привыкли к нашим прогулкам. Обычно-то мы шагали рядом, что-то активно обсуждая, а сегодня вот стало как-то не по себе. Но пока добирались до дома, трое встреченных магов посчитали своим долгом спросить, что произошло и не поругались ли мы?

Ах, если бы дело было в ссоре. Какими же это казалось сейчас мелочами. На вопросы знакомых Себастьян с умным видом отвечал, что это тоже часть обучения. Те же лишь кивали, считая, что ему уж точно лучше знать. И только я отворачивалась, чтобы не засмеяться. Часть обучения? Как же. Думаю, если бы я не смогла сегодня его остановить, то этот местный герой научил бы меня многому… Многому из того, как можно доставить друг другу удовольствие.

Глядя на спину Кела, шагающего впереди, я почему-то вернулась мыслями в ту зимнюю ночь, когда впервые решила отдаться мужчине. И ведь подошла к этому вопросу рационально, как, впрочем, и старалась жить. Выбрала наиболее привлекательного из сокурсников, отозвала его как-то в сторонку от остальных и предложила сделку: я помогаю ему с курсовой по «методам ведения расследований», а он показывает мне, чем же так хороша физическая близость между мужчиной и женщиной.

Парня того звали Мартин, и на мое предложение он отреагировал странно. Уточнил, в своем ли я уме и понимаю ли вообще, о чем прошу? Но тогда ему хватило одного строгого взгляда, чтобы понять всю степень моей серьезности. Предложение он принял и даже от курсовой отказался. Сказал, что это он мне еще должен за такой подарок. На том и сошлись.

Явился Мартин ко мне тем же вечером, сразу после отбоя. Моя соседка по комнате отправилась ночевать куда-то в другое место – я уже даже не помню, куда именно она делась. В общем, нам никто не мешал.

Обо всем произошедшем тогда у меня остались странные впечатления. С одной стороны, было очень приятно ощущать некоторые ласки, да и целовался парень хорошо. Вот только я почему-то воспринимала все происходящее между нами как очередной урок. Мне хотелось узнать об этой стороне отношений, и я узнала.

Марти очень старался доставить мне удовольствие. И что-то даже было приятно, да и боли при первом проникновении я почти не почувствовала. Вот только особых восторженных чувств близость с ним у меня не оставила.

Это сейчас я понимаю, что большую часть эмоций тогда гасил барко. Возможно, без того напитка я бы оказалась под куда большим впечатлением. Но сейчас, вспоминая тот свой первый и единственный опыт, я вдруг отчетливо поняла, что хочу снова ощутить подобное. Но только с Келом. И почему-то не сомневалась, что это точно будет в тысячи раз ярче.

Стоило вспомнить, как он недавно прижимал меня к себе, какие пожары горели в его глазах, и моя магия мгновенно всколыхнулась. Ее было столько, и она оказалась такой мощной, что мне оставалось лишь крепче стиснуть зубы и приложить все усилия воли, чтобы ее усмирить. Я даже заставила себя думать о ледяном северном море, о горных водопадах. Представляла, что стою в снегу, да еще и под потоком холодной воды. И что странно, помогло. Огонь внутри меня начал затихать, медленно гаснуть и в конце концов все же пришел в норму. Не удивительно, что весь оставшийся путь я проделала, глядя исключительно себе под ноги.

На самом деле за прошедший месяц в моей жизни изменилось многое. Можно сказать, что она стала совсем другой, да и я теперь уже не была прежней. Но вот жители Зеленой крепости все равно относились ко мне именно как к ненавистной миторе. Их не волновало, что теперь я маг, что во мне раскрыт дар к огненной стихии, что я живу в доме их драгоценного Себастьяна, а сам он вызвался стать моим учителем. Для всех этих людей я была чужачкой, врагом, и многие из них даже не стеснялись говорить мне об этом в лицо.