— Черт. — Он саркастично усмехается. — А ваши значит пустяк? Или у вас девять жизней, а мы не знали? — Солидарна, — как молот по наковальне, припечатывает Сайви, и я одариваю её тяжёлым взглядом, аля: «Могла бы и поддержать». Но в ответ она лишь супится, словно белка, а затем складывает руки на груди. — Простите. Правда. Но до ритуала мы даже не понимали с чем столкнулись. Лишь когда эта дьявольская бездна едва не погладила Роуз, мы отследили связь камня с царством мертвых. Ребята переглядываются. Они оба напряжены и оба недовольны. Однако не проходит и нескольких минут, за время которых я изрядно чувствую себя виноватой и напуганной – что, если они действительно не простят нас? – Сайви снова переводит взгляд на меня и произносит: — Так, что мы будем делать? У вас есть план? Вэйсс поддаётся вперед. — Вообще-то да. Есть одна мысль. — И какая же? — Кидман грациозно и не менее дерзко вздергивает своей левой бровью. — Если мы знаем, что этот кулон является проводником, а также орудием, благодаря которому можно получить неограниченные силы, а также раскрыть врата в царство мертвых, то единственный правильный вариант – это уничтожить его. На мгновение в нашем импровизированном лагере возникает угнетающая, загробная тишина. Каждый обдумывает сказанные вслух слова. Мы не раз обсуждали с Айеном тот факт, что этот камень – зло. А значит верным решением было бы просто уничтожить его, искоренить раз и навсегда, чтобы не мучаться в догадках – не попадёт ли он в руки Братства или же ещё кого-то похуже. — Что ж, тут я пожалуй соглашусь. Эта вещица весьма и весьма опасна. И если учесть, чья она и для чего была нужна, то да – сделаем это. Уничтожим эту дрянь, — решительно подняв нас нас взгляд, произносит Кидман, и мы все трое согласно киваем. — Тогда нам нужно определиться с местом и временем? — Сайви смотрит на меня, а затем поочередно на парней, ожидая их предложений. — А чего тянуть? Давайте сделаем это сегодня. За час до комендантского часа. — Почему так? — удивлённо спрашиваю я, взглянув на напарника. Но мне отвечает Ойен: — Потому что через несколько минут у нас тренировка. И если мы не хотим опоздать, то нам уже пора идти. Вэйсс кивает, подтверждая его слова. И они одновременно поднимаются со своих мест. — Вы с нами? — Кидман переводит вопросительный взгляд на свою девушку, но она к моему удивлению мотает головой, сказав: — Нет, у нас с Кэсс есть ещё кое-какие дела. Парни переглядываются, мысленно ведя диалог, как частенько делают, понимая друг друга без слов. Но затем кивают и, наказав нам ничего не предпринимать до обозначенного времени, удаляются в сторону академии. Я же тем временем перевожу озадаченный взгляд на подругу и спрашиваю: — У нас есть дела? Правда? Какие это? Лин скалится в недоброй улыбке, а затем произносит: — Например, сейчас ты подробно мне расскажешь, как ввела в заблуждение свою подругу. Что вы делали с Вэйссом все это время наедине, помимо чтения книжек и… — Кажется, мне пора! Я быстро вскакиваю с места и несусь через всю аллею, слыша: — Роуз! А ну стой! Мы ещё не закончили! Заливаясь смехом, я спешу в сторону общежития. *** Обговорив все детали, мы решили, что лучше всего будет пойти на старый полигон. Тот самый, где не так давно я была с профессором Родсом. Опять же защита сыграла немаловажную роль, поскольку мы не знали, как камень отреагирует на вмешательство извне. К тому же безопасность академии также была в приоритете. Вряд ли мистер Дегран простит нам, если все вокруг превратится в руины. По правде говоря, меня едва потряхивает. Камень спокойно, не подавая признаков жизни, как это иногда бывает, лежит у меня в кармане. Ребята идут рядом. Каждый из нас погружён в собственные размышления. Однако план для всех один – уничтожить камень. Сегодня. Раз и навсегда. Лин и Ойен идут впереди. Мы с Айеном идём позади. Однако в какой-то момент я отстаю, почувствовав холодок, скользнувший в самое сердце. — Эй, ты в порядке? Я поднимаю голову и встречаюсь взглядом с парнем. Выражение его лица выглядит спокойным. Но я прекрасно знаю, как он умеет владеть своими эмоциями. В отличие от меня. Айен неспешно берет меня за руку и, едва сжав её, произносит: — Все будет хорошо. У нас все получится. Он улыбается мне – той самой обезоруживающей улыбкой, и мое сердце тает. Холод отступает, как и мрачные тени, сгустившиеся надо мной. Уверенно киваю и, выдохнув, иду за ним, не обращая внимая на то, что наши руки по-прежнему соединены. Казалось бы, мелочь, а сколько сил и уверенности она придаёт. А все потому что это он…Человек, рядом с которым мне хочется быть лучше и порхать, словно бабочка. На мгновение задумавшись, я не замечаю, как мы оказываемся на месте. Самая дальная часть поля служит нам своеобразной площадкой для дальнейших действий. Встав в небольшой круг, мы все молча переглядываемся. Затем я нащупываюсь пальцами кулон и достаю его наружу. После чего кладу на холодную землю в центр. — Что дальше? — несколько неуверенно спрашиваю у друзей, и Лин предлагает: — Что если применить заклинание адского горения? Камень просто расплавится и превратится в ничто… Секундные переглядывания, и мы одновременно киваем, соглашаясь. — Тогда кто… Кто это сделает? — Вздёрнув бровью, произносит Сайви, и Кидман тут же выходит вперёд. — Я это сделаю. — Тогда дерзай, друг, — уверено произносит Айен. Кидман выдыхает, а затем приседает на корточки подле камня, сказав нам, чтобы мы отошли на пару шагов подальше. Послушно выполнив его просьбу, с затаившимся дыханием мы внимательно следим за его действиями. Плавное ведение рук, чьи пальцы переплетаются в воздухе и создают ассиметричные фигуры. Маленькая, алая вспышка, словно кто-то зажег фонарь. Белёсая дымка, поднявшаяся в воздух. А затем в земле появляется настоящее пламя, словно феникс, вновь возродившийся к жизни. Его всполохи настолько переливаются алым и сияют рубиновым цветом, что сияющие блики отражаются на земле, словно зачарованные тени. Кидман осторожно подхватывает камень, потянув за цепочку. А затем, не думая, решительно бросает его в это адское пламя. Огонь тут же вспыхивает, заставив меня нас сделать ещё один шаг назад. А затем плавно опускается, окрашиваясь в чёрное марево. Мы все четверо переглядываемся. Сомнение.