Кажется, сошлись на том, чтобы неустанно следить за девушкой и исключить все нежелательные контакты.

Джема, разумеется, подслушала каждое слово. Ей плевать было на наказание и усилившийся контроль. Она знала: где-то там ее ждет тот, кто очень дорог. Остальное не важно. Разве что нужно было спрятать его рисунки так, чтобы их не могли найти и уничтожить. Что она и сделала.

Но Джема не могла предполагать коварства мачехи. Стопки с портретами не стало, когда девушка вернулась на следующее утро из ванной. Между книгами, куда она вчера ее заложила, оказалось пусто. Разорванные в клочки листы бумаги Джема обнаружила в мусорном ведре в кухне. Повариха Нина только пожала плечами, а Яна вздохнула:

– В твою мачеху словно бес вселился, точно тебе говорю.

Девушка вернулась в комнату и достала из-под подушки последний оставшийся в целости портрет. Она положила его туда на ночь, чтобы ощущать присутствие Вити. Сейчас Джема понимала, что правильно сделала. Иначе лишилась бы единственного, что напоминало ей о нем.

Она не сказала ни слова, даже не подала вида, что расстроена, когда Роза отвезла ее в частную клинику на прием к врачу. «Война так война», – стиснула зубы Джема.

Доктор так и не смог точно сказать, что было со здоровьем девушки: выписал справку и просто развел руками. Больше ничего ей и не было нужно. Она собиралась вернуться на учебу, чтобы не находиться круглые сутки дома – ей порядком надоело заточение в этой тюрьме.

После обеда внезапно раздался звонок в дверь.

– Это к тебе! – удивилась мачеха.

Джема распахнула дверь. Это был первый приятный визит за прошедшую неделю.

– Ксюха! – Она распахнула объятия для старой подруги.

Ксения сделала шаг и крепко ее обняла. Они прижались друг к другу и долго не хотели отпускать.

– Ксюшенька, – с вежливой улыбочкой выплыла в коридор тетя Роза. Поцеловала ее в обе щеки. – Хорошо, что ты пришла навестить Джему. Знаешь, она без тебя совсем не своя.

И бросила взгляд с ехидным прищуром на падчерицу.

– Мы наверстаем, – пообещала Ксюша.

– Ты проходи, располагайся, – превратилась в радушную хозяйку мачеха. – Распоряжусь, чтобы вам подали чай с пирожными.

– Пойдем ко мне в комнату, – сдержанно сказала Джема.

Она знала, что такой расклад не придется Розе по душе.

– Идем! – согласилась Ксюша.

И они взбежали вверх по лестнице и закрыли за собой дверь.

– Садись! – придвинула стул Джема.

– Столько всего нужно тебе рассказать! – Глаза Ксюши загорелись.

Дочь мэра села на кровать и прошептала:

– В этом доме теперь можно общаться только на языке глухонемых.

Девушкам пришлось разговаривать шепотом. Они включили музыку и стали рассказывать друг другу о том, как жили все время после их ссоры. Оказывается, Ксюша влюбилась в собственного водителя, в того симпатичного парня, который возил ее в академию. И ситуация между ними сложилась непростая: он – бедный парень, она – дочь влиятельного человека.

– Всё как под копирку, как у нас с Витей. Только… у нас все еще сложнее, – прошептала Джема, наклоняясь к уху подругу. – Будь он просто нищим, отец его просто унизил бы и пригрозил не приближаться ко мне. Но если он увидит моего парня… папу просто порвет на мелкие кусочки!

– Почему?

– Он, – Джема приставила ладошки к уху подруги, – темнокожий.

– Что? – взвизгнула, отстраняясь, подруга. – Ой, прости… – Она вытаращила на Джему глаза. – Не может быть… Это так… круто!

Они обернулись на стук в дверь.

Вошла Яна с подносом:

– Чай, пирожные.

– Спасибо, Яночка, – поблагодарила Джема.

– Там… – нарисовала в воздухе огромные слоновьи уши горничная.

Значит, Роза подслушивала.

– Спасибо, – еще раз кивнула девушка.

Когда горничная вышла, они отошли к окну.

– Следит за каждым моим шагом. Телефон, компьютер – всё забрали. Не виделась с ним уже неделю, и мне кажется, что я схожу с ума, – выпалила Джема.

– Тогда… – воинственно глянула на дверь Ксюша. – Я знаю, что тебя порадует.

– Что? – прошептала девушка.

Ксения достала из кармана смартфон и протянула подруге:

– Номер помнишь?

– Ах! – не могла поверить своему счастью Джема. Чуть не запрыгала на месте. – Конечно… – Она прижала телефон к груди.

– Тогда… – Ксюша открыла балконную дверь. – Смотри в оба. – Она жестами показала, чтобы та была осторожнее. – А я пока расскажу тебе, – девушка выразительно повысила голос, – как я сдала все зачеты Ирине Александровне.

Джема кивнула, вышла на балкон и огляделась. В саду никого. Она села, прижалась спиной к стене и подмигнула подруге.

– В общем, как было дело, – сказала Ксюша, закрывая дверь. – Для начала я пошла в библиотеку, прикинь? Пришлось взять там целых десять разных книг: линейную алгебру, аналитическую геометрию, дифференциальные и интегральные исчисления…

Пока подруга старательно разговаривала сама с собой, попивая чай и заедая собственные лже-рассказы пирожными, Джема дрожащими пальцами набрала заветный номер.

– Да.

– Отвечаешь на звонки с незнакомых номеров?

Он рассмеялся. Немного нервно, но явно с облегчением.

– Как ты?

– Теперь лучше.

– Получила мое письмо?

– И не одно.

Они оба вздохнули о своем.

– Портрет чудесен, – сказала Джема прерывающимся голосом, – все портреты были чудесны.

– Я сочинял слова, но так ничего умного и не придумал, – прошептал парень.

Оба замерли. Оба поддались ощущению, что собственная кожа вдруг стала им мала.

– Это было гораздо лучше любых слов. Я всё поняла.

– Можно я сейчас приеду и заберу тебя оттуда навсегда? – не выдержал он.

Мысль о возможности чего-то подобного показалась Джеме фантастичной.

– Я очень скучаю, – призналась она вместо ответа.

– А если не навсегда?

Мысли судорожно завертелись в ее голове. Да, да! Девушка хотела этого больше всего на свете!

– Приедешь сегодня? В половине первого? Я наказана, поэтому боюсь, что будут приходить и проверять, сплю ли я.

– Конечно! – Послышалось его шумное дыхание. – Джема?

– Да.

– Точно все в порядке? Тебе сильно попало? Только скажи, если они били тебя, я…

– Нет, всё нормально, – она понизила голос до шепота, – но некоторые слова причиняют боль сильнее ударов.