На этот раз надежды тоже мало. Несмотря на то что в рейтинге FIFA сборная занимает пятую строчку, несмотря на присутствие в команде Криштиану, специалисты утверждают, что команда еще менее состоятельная, чем во времена Фигу, Руя Кошты и позже Деку. И кроме того, им выпало играть в группе В – группе смерти. На групповом этапе они встречаются с фаворитами – нидерландцами, другими фаворитами – немцами и датчанами, которые умеют играть в хороший футбол. Команде нужно, чтобы Роналду играл, как в Мадриде – с лавиной голов, и наконец сделал что-то и для своей страны. Он забил 32 гола в 90 международных календарных играх – в среднем 0,36 гола за игру. А в больших матчах он забил всего пять голов: три на Евро-2004 и Евро-2008 и по голу на Кубках мира 2006 и 2010 годов.

Португальские болельщики хотели, чтобы он продемонстрировал лидерские качества, которые он проявлял в Мадриде. Им нужен Роналду, как Марадона образца 1986 г. на Кубке мира в Мексике, – капитан, способный провести команду к титулу. Но в первых двух матчах он не оправдывает надежд соотечественников. 9 июня в матче с Германией Йоахима Лёва его затмевает Месут Озиль. Он играет на левом фланге против Боатенга. Он получает очень мало передач, и ему едва удается использовать свою скорость и продемонстрировать свой взрывной потенциал. Тем временем страйкер из Баварии Марио Гомес получает… и использует возможность забить головой. Португальской команде удается отыграться лишь во время финальных 10 минут – из страха, – когда Силвестре Вареле удается сравнять счет на последней минуте матча. «Нам не повезло, – скажет Криштиану после финального свистка. – У каждого свои недостатки. В 2004 г. мы тоже начали снизу, но затем дошли до финала».

Следующий матч они сыграли 13 июня против Дании на стадионе «Арена Львов» перед 28 000 болельщиков, и этот вечер оборачивается катастрофой для Роналду. У него нет контакта с мячом, его удары разочаровывают, и он упускает очевидные голевые моменты. Кажется, будто он потерял свою магию. Он бьет по мячу как любитель, а его защита выступает и того хуже – особенно когда датская сборная забивает свой первый гол. У него было две голевые ситуации, которые он не реализовал. Это его худшее выступление в футболке сборной. К счастью, за три минуты до финального свистка Варела реализует одну из подорванных атак капитана и забивает ярчайший гол. Португалия из последних сил держится за свой шанс выйти из группы. Но Криштиану переживает не лучшие времена. Он сделал 13 ударов по воротам, но ни один из них не завершился голом. Его игра ногами также не была особенно примечательной. Он не забивал уже в пяти играх подряд – это его самая продолжительная голевая засуха в сезоне. Подобная ситуация самым негативным образом влияет на таких одержимых победой игроков, как Криштиану Роналду, который чувствует, что на него смотрит и его оценивает целая страна, не говоря уже об остальном мире.

Его раздражает такое выступление, его раздражают фанаты, выкрикивающие имя Месси. «Знаете, где Месси был в это время в прошлом году? Вылетел из четвертьфинала Кубка Америки», – рычит он. Это только демонстрирует, как сильно его задевает его вечный соперник и какое давление он испытывает.

В Португалии на него обрушивается поток критики, но не только из-за его выступления – все осуждают его поведение на поле, вспышки гнева и критику работы коллег, когда дела команды идут не очень хорошо. Его обвиняют в эгоизме, зацикленности на личных достижениях и «Золотом мяче». «Он недостаточно зрелый, чтобы быть капитаном – это безответственно со стороны Сколари. Никто не может справиться с его эгоизмом, – говорит в интервью Diario de Noticias бывший директор Португальской футбольной ассоциации Антониу Симоэш. – Это губительным образом отражается на команде и на самом Криштиану».

Его товарищи по команде защищают его. «С Криштиану все нормально, – заявляет Варела. – Он наш капитан, и он ежедневно отдает команде всего себя. Он многим пожертвовал ради Португалии». Товарищ по «Реалу» Пепе объясняет ошибки у ворот тем, что «даже лучшие игроки совершают промахи».

Все меняется 17 июня во время решающего матча с Нидерландами. Криштиану демонстрирует класс, разбивает защиту оранжевых и двумя голами гарантирует Португалии билет в четвертьфинал. На этот раз он показал свою звездную игру: 12 ударов по воротам – лучшая статистика в истории турнира. Кроме того, он пробежал по полю 10 139 метров, демонстрировал дриблинг, делал кроссы и пасы и… забивал. Первый гол он забил на 28-й минуте. Он получает мяч от Жуана Перейры и отправляет его в ворота Стекеленбурга, уравнивая счет после гола ван дер Варта. Затем на 74-й минуте Моутинью завладел мячом после невероятного перехвата, и всего за четыре быстрых паса и восемь секунд мяч продвинулся наверх. Роналду получает пас от Нани после 50-метровой пробежки и спокойно проводит его мимо защитника ван дер Виля. Этот трюк в стиле «Реал Мадрида» Криштиану всегда выполняет с апломбом. Лишь попадание в штангу лишает его возможности сделать хет-трик. Он вернулся!

Они разгромили нидерландцев, а спустя четыре дня – и чехов. Роналду дважды подбирался к воротам мощного Петра Чеха. Первый раз – перед перерывом, когда его удар с правой ноги пришелся по левой штанге, и второй раз – сразу после перерыва со свободного удара, который тоже пришелся в штангу. Гол удается забить на 79-й минуте: Моутинью делает кросс правой ногой, Криштиану бросается к штрафной, обходит Гебре Селассие и головой отправляет мяч мимо вытянутых рук вратаря года, который не дал Месси ни шанса на Лиге чемпионов, а несколькими неделями ранее лишил трофея и «Байер». Криштиану одержал победу там, где они потерпели поражение, и этот матч выводит Португалию в полуфинал.

Это заслуженная победа. Португальцы двадцать раз били по воротам, включая восемь ударов Роналду, который, несомненно, сыграл в мачте решающую роль. «Это командная победа. Мы выиграли, потому что у нас отлично работала полузащита, – скажет он после матча. – Мы играли цельно и создавали много голевых моментов. У Чехии их не было. Теперь мы надеемся на сильных соперников в полуфинале».

На следующий день португальская и мировая пресса, друзья и враги осыпают КР7 комплиментами: «Лучший в мире!» – пишут на первой странице Record, «Неудержимый!» – восклицает A Bola. «Стоит золота массой равной массе своего тела», – пишет O Jogo. «Он обошел Месси», – гласит заголовок в La Gazzetta dello Sport, а L’Equipe считает, что он может обойти Месси в гонке за «Золотой мяч», если он продолжит показывать подобные результаты.

«Криштиану умеет невероятным образом нанести решающий удар», – говорит тренер сборной Чехии Михал Билек.

Вратарь сборной добавляет: «Его нелегко остановить. Я ничего не смог сделать с этим мячом». «Вы это видели? Это игра на другом уровне», – комментирует Фабио Коэнрао.

«Он не просто лучший в мире. Он не из этого мира», – добавляет Пепе. Жозе Моуринью повторит эти слова через несколько месяцев, размышляя о вечном соперничестве Месси и Роналду. «Криштиану родился не на Мадейре – он родился на Марсе. Он не с этой планеты. Поэтому он лучший во вселенной».

27 июня они сыграли в полуфинале против Испании в Донецке. «Не важно, против кого мы играем. Мы становимся лучше, и наша цель – просто дойти до финала», – сказал Криштиану. Тем не менее, ему, вероятно, хотелось бы избежать повторения дуэли с испанцами. Красные Висенте дель Боске выбили Португалию из четвертьфинала Кубка мира в Южной Африке, к тому же он встретится с товарищами по «Реалу»: Альваро Арбеолой, Алонсо, Рамосом и Касильясом, которые слишком хорошо его знают и всеми силами будут пытаться ставить ему палки в колеса.