И вновь этот укоризненный взгляд, от которого я тут же захотел сунуть руку в раскалённую печь и больше не протягивать её Аесте. И только я собирался убрать её, как девушка со вздохом сжала мои пальцы, отчего наши метки коснулись друг друга. Снова в голове отразился тихий стук чужого сердца — будто очередная нить, только не между мной и Оюном, а между мной и Аестой.

Мы парили над белыми пушистыми облаками, которых Оюн едва касался своими лапами. Воздух был влажным и прохладным, и лишь горячая грудь Валта спасала от желания задрожать. Кутаясь в куртку всадника, которую успела захватить в Логове, я всматривалась в вырастающие из облаков верхушки гор. Мы летели по границе клана Острозубых и клана Мха, с которым у первых налажено дружеское соглашение. Именно здесь драконов оставляли на время, укрепляя тем самым их связь с Повелителями. Обычно сюда отправляют драконов, проживших чуть больше месяца. Меридием и Нокт со мной неделю, и я бы ни за что не согласилась пойти на такое, но на моих глазах одного уже убили. А воскреснет ли он снова, я проверять не хотела.

— Снижаемся, — обжёг ухо голос Валта.

Я крепче сжала ладони на шипах Оюна, почувствовав, как дракон начинает опускаться. Мы нырнули в белые облака, и я зажмурилась, ощущая прохладу и влажные капли на лице. Это продлилось всего несколько секунд, прежде чем предстал совершенно другой мир. Он расположился в горах, на склонах и подножьях, покрытых короткой тёмно — зелёной травой с лентами рек. Облака здесь были так низко, что казались туманом, в котором паслись дикие козы.

Трава зашелестела под крыльями Оюна, и дракон плавно приземлился, тут же подставив крыло.

— Это самое восточное «прибежище» — дальше только море. Досюда не так просто долететь.

— Думаешь, никто не решится? — тихо поинтересовалась я, аккуратно слезая на землю.

— Это место довольно сложно найти, — заметил Валт, сняв с седла переносную корзину и спрыгнув на землю. — Ну, выпускай.

Поставив корзину на землю, Повелитель тут же отошёл к Оюну, молча смотря за мной своими небесными глазами. Помедлив, я осторожно открыла металлическую дверцу, смотря, как наружу высовывается сначала любопытный нос Меридиема. Медленно, оглядываясь по сторонам, он выполз из клетки, а следом за ним и Нокт, принюхиваясь к траве. Увидев что — то впереди, драконы одновременно защёлкали челюстями друг на друга, кинувшись вперёд, проламывая грудью траву.

— Они тут приживутся, — произнёс Валт, подойдя ко мне. — Здесь полно еды и воды, да и место для полёта тоже будет.

— А если Силин их найдёт? — тихо спросила я.

— Ты не о них должна беспокоиться.

Я почувствовала на себе взгляд Повелителя, и всё же взглянула в ответ, понимая, что ничего хорошего он сейчас не скажет.

— Силин не прощает обиды. Я знаю его лучше тебя — он был первым в нашей семье, а значит, вся слава должна была достаться ему. Но он пробудил своего дракона только со второго раза, на три года позже принятого. И что бы не вспоминать об этом позоре, отец сослал его на единственный пост на границе клана Мха и Острозубых. Да и то, только для того, что бы он следил за перевозами товаров и отгонял диких драконов. Силин зол, и не только на отца, но и на меня, и теперь его злость перекинулась ещё и на тебя.

— Он уже попытался оскорбить меня при всех, и получил по заслугам, — прохладно напомнила я, сцепив пальцы. — Зачем ему повторять одну и ту же ошибку дважды?

— Потому что теперь при тебе не будет драконов, а я не смогу всё время быть рядом. У меня тоже есть дела на посту и на обучении. Мне надо будет готовить новых Повелителей, пусть и заниматься с ними только теорией.

— И что же ты меня не готовишь? — с усмешкой поинтересовалась я.

Валт повернулся ко мне, скрестив на груди руки.

— У меня на это есть две причины.

Я вскинула голову, молча говоря ему продолжать.

— Во — первых, во всём клане Острозубых про Древних хорошо знает только Вейлин, и отсюда вытекает второе. Эти драконы… отличаются от обычных. Я не знаю их повадки, не знаю, как они поступят в случае опасности, и не только своей, но и хозяина. Хотя, нет, об этом я узнал. Они будут защищать его, даже являясь беззащитными ящерицами. Обычные же драконы будут прятаться, ища помощи у своего хозяина. Поэтому я вряд ли смогу тебя подготовить.

— Что ж, прекрасно. Значит, меня будет учить Вейлин.

Глаза Валта так и полыхнули, и он весьма громко и небрежно фыркнул.

— У него опыта работы с новичками совершенно нет. Расскажет тебе всю теорию и отправит в открытый полёт — сама потом не разберёшься, что к чему.

— И что ты тогда предлагаешь? — едва сдерживая усмешку, поинтересовалась я.

Валт скрипнул зубами, взглянув на Нокта и Меридиема, что грелись на сером валуне, подставляя выглядывающему из облаков солнцу спины и крылья.

— Я подумаю. Хотя, и не за просто так.

Я так и развернулась к нему, вопросительно приподняв брови.

— Ну и что опять?

Валт нарочно задумался, запустив пальцы в светлые волосы и явно думая над ответом, который и так знал. Я же терпеливо дожидалась, понимая, что он и вправду способен мне помочь с драконами. Никто другой не возьмёт на себя эту обязанность, а Вейлин… он на самом деле слишком мягок. Валта же я видела в действие, и жалеть он меня точно не будет. Это мне и нужно.

— Я соглашусь, но при условии. Никаких больше пощёчин, ясно?

— Неужели кто — то настолько не обделён женским вниманием, что даже никогда не сталкивался с отказами? — не сдержала усмешки я.

— До тебя у меня не было проблем с женщинами, — фыркнул Валт, массируя щёку. — По крайне мере, они меня не били и ножом не угрожали.

Внутри всё так и вздрогнуло.

Кинжал.

Я так и оставила его в Усыпальнице, даже не подумав взять. Но после признания Валта… он казался ненужным.

— И всё же мои драконы дожили до конца недели, — негромко заметила я.

— Если рассчитываешь, что Силин станет с тобой сотрудничать, то ты наивней, чем я думал. Он не сдержит своё обещание, так что разбираться придётся нам двоим. Но, прошу, не смей рыться в этом деле одна. Если тебя заметят или застанут на месте, то так просто ты не отделаешься. Будет наказание, а для тебя — очень жестокое.

Я сглотнула, понимая, что Валт не шутит. После сегодняшнего, меня вряд ли оставят в покое.

— Думаешь, тебя тоже оставят в покое? — негромко спросила я, стиснув пальцы сильнее. — Ты ведь связан Соглашением с одной из Ничтожных, которая пробудила сразу двух драконов, а за глаза все считают её ведьмой.

— Я связан Соглашением с девушкой, которая в платье и туфлях идёт по полю боя, не брезгая помогать раненным и использовать свою силу. А ещё она пробудила сразу двух Древних, и что — то я не вижу повода не гордиться этим.