Я едва расслышал её голос. Слабый и пустой.

Набрав в грудь воздуха, я подошёл к девушке, кинув взгляд на поднос с едой и замерев. Внутри были сгнившие овощи, червивые фрукты и суп с объедками.

— Кто это принёс? — едва не зарычал я, стиснув пальцы.

Аеста перевела взгляд на поднос и лишь пожала плечами.

— Давно ты не ешь?

Она не ответила, и подойдя почти вплотную, я осторожно обхватил её лицо ладонями, заставив посмотреть на себя.

— Аеста, как давно ты ела?

— Вчера… наверное, — безразлично ответила она.

— Наверное? — горько усмехнулся я, всматриваясь в её лицо. — Ты вообще спала? Дай ка угадаю — не помнишь.

Что — то в чёрных глазах изменилось, и пустота покачнулась, на несколько секунд сменившись настороженностью.

— Тебе какое дело? — всё ещё негромко, но на этот раз твёрдо произнесла Аеста, приходя понемногу в себя.

— А такое. Загубишь себя, загубишь и драконов. И не говори, что тебе плевать — в это не поверю, — едва сдерживая проснувшееся раздражение, ответил я. Наклонившись ниже и всё ещё не выпуская её лицо из рук, я ощутил редкое тёплое дыхание. — Я хочу тебя выкрасть.

Брови Аесты так и поползли вверх, однако она тут же нахмурилась.

— Ты меня уже выкрал.

— Не спорю. Выкрал из одного Дома, сейчас выкраду и из другого, — усмехнулся я, проведя пальцами по её мягкой коже на щеке и заправив за ухо багровую прядку. — Ну так что? Так и будешь сидеть тут, или всё же мы не будем томить Оюна ожиданием?

Она замешкалась буквально на пару секунд, прежде чем из её чёрных глаз наконец — то пропала пустота.

— Мы надолго? — осторожно спросила Аеста, и в её словах мне почудилась надежда.

— Надолго.

Она не сдержала облегчённого вздоха и кивнула. Мне вдруг показалось, что я только что сделал ей подарок — подарил время вдали от Дома и тех людей, которых больше месяца назад считал семьёй. Сейчас же их поступки ужасали даже меня. И всё почему? потому что моя жизнь связала меня с самой необычной девушкой, которую мне когда — либо приходилось встречать. С ведьмой, чьи чёрные глаза околдовывают даже Древних.

***

Мы летели так высоко, что до облаков можно было коснуться рукой. Они вспыхивали рыжим и янтарным отсветами, за спиной темнея и почти сливаясь с чернотой неба. За горизонт по одну сторону опускался рыжий диск Кайи, когда по другую уплывала голубая Уйма, заставляя воду так и пылать в тех местах. Звёзды постепенно вспыхивали над нашими головами, каплями отсвечиваясь на чешуе Оюна.

Осторожно протянув руку, Аеста окунула пальцы в рыжую вату облокоа, затаив дыхание. Я видел, как закрылись её глаза, как опустились и расправились плечи. Она наслаждалась полётом, и это я заметил ещё в первый раз. Девушка даже не боялась соскользнуть с седла и упасть, не держась руками за шипы и едва обращая внимания на мою руку на своей талии.

Женщины клана Острозубых не привыкли летать. Да и мало кто из них хочет будить драконов, только если собирается замуж за одного из могущественных Повелителей. Я видел несколько своих «невест» в полёте, их плотно сжатые губы и испуганные глаза. Они едва держались в седле! Это была одна из причин, почему я избавлялся от них спустя пару недель. Мне, как одному из будущих Отцов Дома, не положено сидеть на месте. А зная свой клан, я был бы уверен, что моя будущая жена пошла бы по рукам. К Аесте же теперь боятся дотронуться, да и полёты явно для неё нечто большее, чем просто перелёт с места на место.

Оюн негромко зарокотал, и я прижал Аесту к себе. Дракон попытался как можно плавно повернуть, но без ремней мы бы вряд ли остались в седле.

— Мы возвращаемся? — услышал я голос, и прохладные пальцы сжались на моей ладони.

— Ты не хочешь? — догадался я.

Аеста всё равно помедлила, прежде чем неуверенно кивнуть.

— Знаешь, — наклонившись к ней, что бы ветер не заглушал мои слова, прошептал я, — у меня были немного другие планы на эту ночь… я хочу кое — куда слетать, и это в противоположную сторону от поста.

— И как далеко от Дома? — спросила она.

— Это место даже не на материке, но очень близко к нему, — усмехнулся я, невольно вдыхая аромат её волос. На несколько секунд перед взглядом встала пелена, и сморгнув её, я с силой продолжил: — Слышала что — то про остров Ас?

Да что же это такое? Раньше, когда я на неё злился, даже говорить было легче. А сейчас слова застревали в горле или вовсе не шли.

— Он тоже принадлежит вашим землям. Но…

— Но? — уточнил я, даже сквозь плотную ткань ощущая тепло чужого тела.

— Там же ничего нет, — закончила Аеста, и я не сдержал усмешки.

— А это мы сейчас и проверим.

Я вгляделся в темноту горизонта, который сливался с водой. Моё сердце на миг ёкнуло, прежде чем забиться со всё тем же упоением, когда взгляд замер на очертании острова Ас. Он был неровным, где — то вздымались горы, где — то виднелись впадины с реками и озёрами, а где — то и вовсе небо пронзали деревья. Остров к югу от земель Острозубых, на котором кроме диких животных и таких же драконов никто отродясь не жил.

«И вновь спрошу — ты точно уверен?»

Я взглянул на Аесту, что с прищуром всматривалась в остров. От ночной прохлады ещё щёки покраснели, а тени под глазами стали не видны из — за оживших после полёта глаз.

«Да. Уверен».

«Тогда снимай покров».

«Пока не время».

Оюн всхрапнул, выискивая место, куда бы сесть. Я услужливо подсказал ему место повыше, чем заслужил ворчание и весьма жёсткую посадку. Зубы так и клацнули, и я едва удержался, что бы не «отомстить» старому другу.

— Прилетели, — соскользнув с крыла, произнёс я.

— Кажется, сюда лучше было лететь утром, — заметила Аеста, аккуратно спустившись следом и отряхнув платье.

— Нет. Как раз таки ночью здесь самое время. Позволишь?

Я протянул руку, заметив, как девушка неуверенно сжала пальцы, прежде чем протянуть свою. Я тут же ощутил её прохладные пальцы и нежную кожу ладони, специально помедлив, прежде чем окинуть взглядом распростёршуюся внизу долину из деревьев и реки.

— Позволь представить тебе — Рассвет.

Я вскинул свободную руку, и воздух перед нами заискрился, когда пространство разорвалось пополам, образуя щель. Сквозь неё свободно мог протиснуться даже Оюн. Оттуда же устремился рыжий и жёлтый свет сотни фонарей, так и заставив Аесту невольно зажмуриться. Я не удержался от лёгкой усмешки, осторожно шагнув вперёд и оказываясь в совсем другом мире, о котором даже отец не знал.

— Это… — Аеста не договорила, поражённо всматриваясь в город в долине. — Но… как же…

У неё не хватало слов, и вместо этого она просто повернулась ко мне.