От последних слов я вздрогнула, удивлённо взглянув на Валта и пытаясь понять, шутит он или нет.

— Не проси меня снова это повторить — я и сам до конца не могу поверить в то, что это произнёс, — фыркнул Валт, отвернувшись и зашагав к поджидавшему нас Оюну.

Оглянувшись напоследок, я заставила себя сделать несколько шагов в сторону Повелителя и его дракона. Сидевшие на камне Древние следили за мной, не пытаясь догнать и полететь следом. Они были моей частью, и так же, как и я, понимали, что так надо. Иначе я лишусь их окончательно.

Подойдя к Оюну и схватившись за шипы, я села впереди Валта, едва сдержав тяжёлый вздох. Почувствовав или поняв, что на душе у меня одни валуны, Повелитель молча обнял за талию и притянул к себе, негромко прошептав на ухо:

— Так нужно, Аеста. Здесь им будет лучше.

Я лишь кивнула, ощущая приятное тепло чужого тела, к которому так и хотелось прильнуть. Но я лишь теплее закуталась в куртку, бросив последний взгляд на следивших за нами драконов и едва заметно кивнув.

Оюн расправил крылья, рывком поднявшись в небо и распоров белые прохладные облака. Зелёные долины, объятые туманом, остались позади.

Прохладный коньяк, который обычно спасал от тяжёлых мыслей и переживаний, никак не шёл в горло. Подперев голову кулаком, я сверлил взглядом раскрытую книгу с исписанными от руки страницами, а так же рисунками с Древними.

— Ещё раз, — хмуро бросил я.

— Крылья. Сильнее развиты, чем у обычных драконов, и способны преодолевать дальние расстояния. Они могут совершать такие манёвры, которые не под силу даже драконам клана Шипов, — повторил Вейлин, ткнув пальцем в рисунок Древнего с распростёртыми крыльями. — На сгибе крыльев есть когтевидные отростки — благодаря им драконы способны удерживаться на вертикальной поверхности, а так же с лёгкостью распарывать кожу.

— Прекрасно. Огня, видимо, было мало.

— Ты ещё про их клыки не слышал, — хмыкнул тот, подняв на меня глаза и нахмурившись. — Ты из — за Аесты так? что — то не припомню, что бы тебя интересовали Древние.

— Я обещал ей, что научу, как с ними управляться, — со вздохом признался я, всё же сделав глоток и поморщившись. — А для этого мне надо узнать, с чем я имею дело. А единственный во всём клане, да и на наших землях, кто хоть как — то разбирается в Древних, это ты.

— Звучит как комплимент. Вот уж не думал, что такое произойдёт.

— Сам признай — тебе тоже интересно, что из всего этого выйдет, — заметил я, откинувшись на спинку стула и обведя взглядом пустую библиотеку нашего клана. Лучшего места для тайных совещаний и не придумаешь. — Да и при том можешь все свои знания на практике проверить, правда, если сами драконы позволят. Одна ящерица прямо полностью характер хозяйки переняла.

Вейлин недоумённо взглянул на меня, и я нехотя вспомнил, что с ним то Аеста себя по — другому вела.

— Если коротко говоря, то спалит, приблизься ты хоть на жалкий сантиметр. А эта тварь ещё не выросла.

— Вообще то, это их нормальное поведение. Они ревностно оберегают своего хозяина, и никому, кроме него, не дают шанса даже коснуться себя.

Я замер, подняв на него глаза и напряжённо переспросив:

— Уверен?

— Тебе удалось коснуться Древнего?

Я кивнул.

— А там что — то сказано, могут ли сразу два Древних быть у одного человека?

— Вообще — то, такого вроде бы не было, но…

Вейлин помедлил, прежде чем из воздушного кармана, куда обычно Повелители складывали все лишние вещи, достать ещё одну книгу. Она показалась мне намного древней, с выцветшей от времени обложкой, стёртыми буквами и ломающимися под пальцами листами.

— Эту книгу нашли в одной из Усыпальниц.

— Разве их не клан Снегошкурых скупает? — недоумённо спросил я. — Они вроде любители коллекционировать всё, что связанно с Древними.

— Я купил её, — признался Вейлин, пряча глаза. — Отдали с условием, что я сделаю копию.

— Серьёзно? — не поверил своим ушам я, уже усмехаясь. — Ты взял себе оригинал, а им отдал копию? Да Снегошкурые тебя в лёд превратят, когда встретят!

— Вообще — то, я всё продумал.

— Ну — ну, хотел бы я это услышать.

Вейлин замялся, неуверенно сжимая пальцы на книге и тут же разжимая, вспоминая, какую древность он держит.

— В общей сложности, оригинал якобы был в таком состоянии, что вряд ли бы пережил перевозку. С него сделали копию, а эту оставили в музее.

— Ты и туда копию поместил? — насмешливо поинтересовался я, и когда Вейлин поднял на меня круглые от изумления глаза, не выдержал и вовсе рассмеялся. — Такого я от тебя, конечно, не ожидал!

— По крайне мере, я собирался вернуть оригинал в музей… не сейчас, конечно, потому что я так до конца и не изучил книгу. Но на кое — что интересное натолкнулся.

Осторожно раскрыв книгу на закладке, Вейлин молча повернул её ко мне, кивая на разворот, полностью покрытый рисунками. Всё ещё усмехаясь, я придвинулся к столу, нависнув над книгой и всматриваясь в очертания человека. В углах были нарисованы Кайя и Уйма, а фигура человека обведена чёрными красками.

— И что я должен увидеть?

— Закрой Уйму, — посоветовал Вейлин.

Помедлив, я накрыла ладонью рыжий диск в левом углу, и пергамент ожил. На лице человека начали проступать очертания, где особенно выделялись два чёрных глаза. Вокруг же фигуры вспыхивали несколько десятков шаров, но почему — то пустых. Стоило мне отнять руку, как всё возвращалось обратно.

Уже без подсказки Вейлина я накрыл Кайю, смотря, как вновь проступают те же символы, вот только на теле человека вьются алые рисунки, проходя по спине, плечам и рукам. То, что было видно лишь в голубом свете Уймы.

Выдохнув, я накрыл и Кайю, и внутри пустых шаров начали проступать очертания.

— Что это за символы?

— Не с того вопроса начинаешь, — негромко ответил Вейлин, кивнув на человека. — Не все люди могли приучить Древних. Живи они сейчас, мы бы с тобой относились к «второсортным» людям, которые пусть и способны были пробудить обычных драконов, были слабы по сравнению с ними. Эти люди рождались Повелителями, и, возможно, рождаются до сих пор. Как мы обычно будим наших драконов?

— Касаемся яиц и будем их.

— А с ними было всё наоборот. Спящие драконы в кладке каким — то образом касались людей ещё в утробе их матерей, и тем самым налаживали связь. Родись даже в самой бедной семье такой ребёнок, это считали подарком самих Древних, потому что рано или поздно он обязательно бы разбудил их. И неважно, сколько яйцу Древних миновало лет — оно будет ждать своего Повелителя, который придёт за ним.

Я забыл, как дышать, молча смотря на рисунок и пытаясь переварить слова Вейлина.