часть Рассвета, а не просто инструмент. Фантастика. Я расслабился. Впереди было еще много вопросов.

— К зиме мы практически закончили строительство Рассвета, — продолжил я, сменив предложения формой какого-то отчета. — Пока позволяет погода, я бы хотел, чтобы в селении замостили дороги. Но мне потребуется человек, который будет это контролировать.

— А сам? — спросили люди. — Ты ведь наш правитель.

— Ваш правитель завтра отправится на ту сторону Нируды. Договариваться о полезных и приятных вопросах. Например, с Арином. Все знают Арина?

— Пивовара из Ничков? — спросил кто-то, похоже, из последней партии беженцев.

— Он самый, — подтвердил я.

— А-а-а! Тогда все понятно! Дело благое! Отдыхать людям тоже надо! — продолжил голос.

— Вардо? — спросил я, как только понял, что можно убить двух зайцев одним выстрелом. — А ты бы не хотел заняться этим? Благоустройством Рассвета. У Онии прекрасно получается, но делать это всей семьей… думаю, у вас отлично получится заботится о селении.

Бывший советник Полян вдруг подавился. Я похлопал его по спине, кто-то с кухни притащил воды.

Действительно, это была отличная идея, которая должна сработать по обоим фронтам. И Рассвет будет в хороших руках, и Вардо, получив должность, помирится со мной. Даже если и не помирится, так все равно его новая позиция будет контролироваться людьми. Которые в данный момент полностью поддерживают меня.

— Согласен? — я протянул Вардо руку, как только тот перестал кашлять. Он смотрел на нее с недоверием, точно я намерен придушить его этой же самой рукой.

— Я? — севшим голосом проговорил он.

— Ты, ты, у нас нет другого Вардо.

Хотелось запросить поддержки людей, что собрались вокруг нас, но тогда я бы превратил Открытый Совет в самое настоящее представление — чего мне хотелось бы меньше всего. Поэтому я молчал, Вардо колебался, а вот толпа хотела действия.

— Вардо, соглашайся!

— Чего медлишь⁈

Получилось некрасиво, так как толпа оказалась тем рычагом воздействия, который заставил Вардо принять решение, вероятно, против своей воли. Он натужно кивнул, но улыбнулся вполне естественно — а чего еще хотеть от бывшего советника?

— Хорошо, — ответил он. — Я согласен помочь и тебе, и своей дочери. Вам обоим, — четко проговорил он и пожал руку.

Вывернулся. Подтянул все так, что мы с Онией якобы вместе. Интересно подогнал. Но другого от Вардо сложно было ожидать, зря я надеялся на то, что просто возьму его за одно место и поставлю править Рассветом. Самим городом, а не всеми землями.

Не получится ли, что я еще и в минусе останусь после такого решения? Но никто из жителей против не высказался. Поэтому я решил не унывать раньше времени. А Онию, которая опять в последнее время мне не попадалась на глаза, тоже как-то можно…

— Про Пакшен расскажи, Бавлер! Что у нас с Пакшеном! — пользуясь продолжительной паузой, начала спрашивать толпа. — Мир или не мир?

— Мир, — ответил я. — Сейчас с Пакшеном у нас не просто мир. У нас союз, но никого обратно я выдавать не буду. Никто и не требует даже, — произнес я, чтобы успокоить людей. И это удалось сделать, потому что пробежавший по залу шепоток тут же стих.

— Значит, кто успел — тот здесь и останется, а кто не успел? Будет, как и прежде, жить в Пакшене? — спросили меня. И тут же единственный голос превратился в настоящий хор, который требовал пояснений.

— Нет. Я договорился сохранить свободу перемещения, — еще раз успокоил я людей. — Если вы вдруг решите, что на старых землях вам живется лучше — пожалуйста. Если вы боитесь, что семьи у вас остались там, в опасности и надо спасать их как можно скорее — не все так плохо.

— А как же война с Мордином!

— Так ведь Крали рядом с фронтом!

— Да и на нас напали!

— Послушайте, — громко перебил всех я. — Валем с безопасности. И будет в еще большей безопасности, потому что, во-первых, нам прислали солдат, которые помогут нам в любом случае. Во-вторых, Отля сейчас проектирует и даже приступил к строительству форта. Не башен, как вокруг Рассвета, а форта.

— Зачем форт в Валеме? — спросил Конральд.

— Мы прикроем реку полностью. Если наши селения пойдут дальше на запад и южнее, в леса, как сейчас пробивается Латон, то нам надо прикрыться от Мордина и его наемников. Да и вообще реку к зиме лучше прикрыть. Она же покроется льдом, а нам надо быть готовым к атаке почти с любой стороны.

— То есть, ты скопировал постройку Анарея? — продолжал хмуриться Конральд.

— Мы сделали ее лучше, — ответил ему вместо меня Отля.

— Лучше? — дернул бровями наемник. — Покажешь мне?

— Разумеется, — слегка нахально улыбался глава Валема.

— Бережок! Что с Бережком! — кричали люди. Даже Мати, как я заметил, оживилась, когда речь зашла про селение на том берегу реки. — Он наш?

— Почти, — ответил я и сообщил о том, что там будет торговое селение, где мы сможем обмениваться товарами с Пакшеном. — У нас уже есть хороший дом, мы можем теперь приложить немного усилий для того, чтобы города и селения там, севернее, не уничтожали ни себя, ни нас.

Совет продолжился огромным количеством вопросов. Больше всего людей интересовала еда, так как обилие рыбы не могло не сказаться на недовольстве однообразием продуктов. В спорах о том, что кроме рыбы есть еще и недавно привезенное мясо, оленина и свинина, удалось достигнуть кое-какого мира. Хотя из-за еды мои жители воевать никак не будут, уж точно.

— У всех ли есть печи? — спросил я напоследок.

— Да! Да! Нет! — и далее вразброс, но большая часть пришедших уже жила в тепле.

В тепле, с едой — а больше пока людей ничего не интересовало, так как безопасность мы обсудили. Местные разошлись, и мы остались, как и прежде, малым кругом.

— Как дела у Латона? — спросил я Мьелдона. — Валит лес без остановки?

— У него все прекрасно, Аврон возмущается, что ты опять его бросил. Некоторые его выпады звучат очень странно.

— Он же мой помощник, — оправдался я. — К тому же я пообещал, что он однажды побывает в приключениях. Я же с Фелидой захватывал бывшую резиденцию Вардо, бродил