– Понятно, – чуть смягчился Жак. – Тогда пойдемте.

– Минуточку, – остановил их мэтр Истран. – Вы что, так и пойдете?

– А что? – Король осмотрел присутствующих. – Что-то не так?

– В этом складе никто никогда не убирал, и, хотя там остановлено время, пыль и грязь такие, что зайти страшно.

– Ладно, – проворчал Жак, – потом постираюсь.

– Да нам-то ладно… – Король посмотрел на Ольгу. – А вот даму надо во что-то переодеть. Если она выйдет от меня утром вся в пыли и в грязи, подумают, что я ее под кровать запихивал, или еще в каких-нибудь извращениях заподозрят. Снимай-ка штаны.

– Почему я? – обиделся Жак.

– А что мне, почтенного мэтра раздеть? Мои слишком велики будут.

– И рубашку отнимете? – жалобно спросил шут. – А я в одних трусах пойду?

– Она на тебе одна?

– А я вам не капуста – по пять штук носить…

– Ладно, – вздохнул король и полез в шкаф. – Ольга, снимай платье.

– Господа, извольте хотя бы отвернуться! – возмутился мэтр Истран.

– Ничего, – утешила его Ольга. – На мне же не только платье….

– Да хоть и голая, мне все равно, – ворчливо откликнулся король. – Держи. Рукава подвернешь, и сойдет.

– Ой, она же испачкается…

– Постирают. На кой я держу ораву слуг? А вот во что тебя обуть?

Мэтр протянул руку и достал из воздуха сапожки Мафея.

– Одевайтесь, и пойдем. Мы и так много времени потеряли из-за этих негодных мальчишек.

– А почему во множественном числе? – улыбнулась Ольга, которая, в общем-то, поняла почему, но уж очень хотела услышать, что на это ответит ворчливый волшебник.

– Потому что их два, – ответил мэтр. – Может быть, вам в вашем юном возрасте его величество кажется старым и мудрым, а для меня он останется мальчишкой, даже если доживет до старости. Так же, как его дядя и дедушка.

– Не понимаю, чего ты ноешь, – пожала плечами Камилла, копаясь в вазочке с фруктами. – Ну, потрахается он с ней сегодня, завтра она уйдет домой, а в воскресенье ее съест дракон. Всего-то делов. Жалко тебе? У его величества дубина крепкая, на всех хватит и еще останется.

– И на что только он позарился? – всхлипнула Селия. – Неужели Алиса все-таки была права?

– Вот и целуйся со своей Алисой, – зло бросила Эльвира. – Сука твоя Алиса. А прав был Жак, если уж на то пошло.

– А он тебе что-то говорил по этому поводу? – заинтересовалась Камилла.

– Естественно. Жак говорил, что Ольге король действительно нравится, несмотря на его нелепую внешность. Что она в восторге от его ума, эрудиции, чувства юмора и прочих достоинств. И что его величество вполне мог бы оценить ее искреннюю к нему привязанность и ответить взаимностью. Вот так говорил Жак. Думаю, он был прав.

– Возможно, – пожала плечами Камилла. – Я подозревала, что Ольга не такая дура, как кажется. Если б мне довелось умирать через два дня, я бы тоже напоследок пожелала покататься на могучем скакуне его величества… Селия, да не реви. Можно подумать, она его оторвет и заберет с собой.

Эльвира и Анна захихикали, а молоденькая Акрилла, недавно занявшая место Дорианы, покраснела и смущенно спряталась за любовным романом, который пыталась читать, одновременно слушая разговор.

– А если он после этого возьмет и меня отставит? – всхлипнула маркиза Ванчир. – Вдруг переселенки как-то особенно это делают? Чем она его соблазнила, когда они скрылись из зала и где-то болтались минут десять? Чем-то же она его завлекла, раз он тут же пришел в такое хорошее настроение и велел привезти ее на ночь. А потом его величество проведет с ней эту ночь, ему понравится, и он начнет искать новую даму, которая бы умела так же…

– Да что может быть такого особенного, о чем бы я не знала? – поморщилась Камилла. – Не говори ерунды. Акрилла, а ты что скажешь?

Юная дама смутилась, отложила роман и высказалась:

– Может быть, она ему и не нравится вовсе. Почему не предположить, что его величество просто великодушно выполнил ее просьбу? Нельзя же отказать в последней просьбе умирающему, тем более жертве.

– Надо же, у нашего короля прорезалось великодушие! – съязвила герцогиня Дварри. – Скорее она действительно как-то по-особенному дает. Или в их мире так принято, или мистралиец научил.

– Или Жак все-таки раскололся, – добавила Камилла, ехидно посмотрев на Эльвиру.

Та сделала вид, что не заметила, и небрежно бросила:

– Если тебе интересно, пойди и посмотри. А то сидишь, сопли развесила.

– Меня же не пустят, – с новой силой всхлипнула Селия.

– Тоже мне, проблема! Спустись к дежурному телепортисту и попроси хорошенько, чтобы тебя переместили в королевские покои. Если это окажется Содилла, услуга тебе обойдется в сумму… словом, как сторгуетесь, а если Мельди – возьмет натурой. Конечно, если сегодня дежурит Коллис, то ничего не выйдет, а вот те двое – ребята не промах и за скромное вознаграждение перенесут тебя хоть в гостиную, хоть прямо в спальню. Но в спальне тебя сразу увидят, лучше в гостиную. Подкрадешься к двери и подсмотришь, что там делается и как она по-особенному дает. И нечего тут рыдать.

Селия задумалась. Акрилла, воспользовавшись паузой в разговоре, опять отложила книгу и обратилась к старшим подругам с вопросом, который, видимо, давно не давал ей покоя:

– А это обязательно для всех придворных дам – делить ложе с его величеством?

– Не обязательно, – засмеялась Камилла. – Он выбирает, кого хочет. А тебе что, не хочется?

– Я его боюсь, – призналась Акрилла.

– Не бойся, ты такая тихая, что он тебя и не заметит.

– А если заметит? И велит…

– Ничего тебе никто не велит! – резко перебила ее Эльвира. – Ты что, рабыня? Если он тебя пригласит, а ты не захочешь, можешь смело говорить «нет». Не бойся, ничего он тебе не сделает. Он сам испугается и больше подходить не посмеет.

– Чему ты девочку учишь? – упрекнула ее Анна. – Вылетит ведь со двора за два часа, как Алиса.

– Не вылетит, – возразила Эльвира. – Его величество… Впрочем, с чего это я должна помогать вам?

Маркиза Ванчир наконец пришла к какому-то выводу, вскочила и выбежала из комнаты.

– Ты смотри, – покачала головой Камилла. – Все-таки побежала. Эльвира, а зачем ты ей такой идиотский совет дала? С нее же станется вломиться прямо в спальню к королю.

– И пусть, – усмехнулась Эльвира. – Вот будет потеха! Представляешь себе физиономию его величества?

– Я представляю и то, что он с ней потом сделает.

– А это будет еще веселее. Могу я потешиться напоследок?

– Как Ольга? – развеселилась Камилла. – Кстати, что-то Алиса носа не кажет. Сидит дома и на люди не высовывается, а ведь я ее знаю, она бы не упустила случая прийти над тобой поиздеваться.