– Он показался мне близким, – не колеблясь, ответила Ольга.

– Чем?

– Не знаю… Сказать, что из-за общих музыкальных интересов, – будет как-то неполно… Он весь какой-то такой… Все, что я ему рассказываю, понимает, как и вы. Вообще-то он такой интересный…

– И красивый, – добавил король.

– Это не главное. Хотя действительно красивый и… приятный на ощупь. Гладенький такой…

– В каком смысле?

– А вам-то что? Вот уж любопытный! Как эльф. Кантор говорил, что это наследственное.

Король весело хмыкнул:

– Надо же! Так вот в чем дело. И до сих пор никто не додумался!

– До чего?

– Ты не замечала, что у Кантора очень своеобразное лицо? С правой стороны растет щетина, как у человека, а с левой – нет, как у эльфа. Все считают, что с левой стороной у него что-то случилось – то ли последствия ожога, то ли что-то еще. А на самом-то деле как раз левая сторона и в порядке. Она такая от природы – эльфийская наследственность. Если у него нигде больше не растут волосы – а ведь нигде, я прав? – значит, и на лице не должны. Вот и выходит, что случилось что-то у него как раз с правой стороной лица. И очень загадочное… Может, поколдовал кто-то неловко? Что могло с человеком случиться, чтобы у него вдруг стали расти волосы там, где их от роду не было? Наоборот бывает, что не редкость, но вот так? Интересная проблема, надо будет подумать над ней.

– А может, это врожденное? Нигде нет, а там есть.

– Так не бывает. Или есть, или нет. Это же генетика. Вот представь себе, что у вас с ним родились дети. Теоретически. У него волосы черные, у тебя светлые. Какого цвета будут у ваших детей?

– Черные, – ответила Ольга. – Черный будет доминировать.

– Не обязательно. Могут быть черные, светлые, как ты, русые, как твоя бабушка, или серебряные, как его предки-эльфы. Но они ни в коем случае не будут в пятнышках, как котята, тут черные, а там белые. Так же и с этим признаком. Эльфийский ген – волосы только на голове. Человеческий – есть везде, где положено. Вот такая интересная проблемка… А как он вообще? Я не в смысле подробностей, а в целом. Понравилось тебе с ним?

– Понравилось. И целуется он лучше, чем вы.

– Ну, положим, тебе тоже далеко до Камиллы… – парировал король. – Что-то мы опять не о том заговорили… Слушай, если мэтр еще полчаса проболтается неизвестно где, я все-таки передумаю и подарю тебе… ну, не ночь любви, а полчаса секса.

– А я не соглашусь.

– Так я и поверил. Из чистого любопытства согласишься.

– Ох, ваше величество, и трудно же вас обмануть! – притворно вздохнула Ольга. – Ну что ж, не смею отказывать…

– Я пошутил! – поспешно перебил ее Шеллар. – Хотя да, шуточки у меня… Да где же его носит?!

– Может, в кабинете ждет?

– Нет, мы договаривались в спальне. Ну наконец-то!

У двери появилось сначала серое облачко, а затем и возмущенный мэтр Истран.

– Ваше величество! – негодующе произнес он. – Я знал, что ни к чему хорошему это не приведет! Я полагал, что вы достаточно взрослый человек и я не должен делать вам замечания на эту тему, но уж извините, раз дело дошло до подобного безобразия…

– Простите, – перебил его король. – О каком именно безобразии идет речь?

– Только что я имел весьма неприятную беседу с его высочеством…

– С которым? – снова перебил король.

– С его сопливым высочеством, которого я застал за столь безнравственным делом, что даже не нашелся поначалу, что сказать. Он настраивал зеркало на отображение вашей гостиной, где вы как раз валялись на диване с юной дамой.

– Мы не всерьез! – поспешил оправдаться король. – Просто как раз вошла Анна, и мы ее разыграли.

– Дело не в том, серьезно ли вы целовались. На мой вопрос, как это понимать, его высочество объяснил, что просто хотел посмотреть, чем переселенки отличаются от ваших придворных дам в отношении секса. Вам понятно, надеюсь, что это означает?

– Что материал для сравнения у него уже есть, – сделал вывод король, заливаясь краской и опуская глаза.

– Извольте видеть, к чему приводит ваша беспорядочная половая жизнь и какое пагубное влияние вы оказываете на своего юного кузена. Ребенок наблюдает ваш образ жизни, начинает интересоваться и доходит до того, что удовлетворяет свое любопытство, подсматривая за вами в вашей спальне. А поскольку он вас любит и уважает, то считает образцом для подражания. Можете себе представить, какой пример вы ему подаете? Какое мнение у него сложится о… об интимных отношениях, если он будет и дальше принимать вас за образец? Я не удивлюсь, если в скором времени встречу его как-нибудь в коридоре и он, как и вы, не сможет мне объяснить, почему выпачкан помадой Камиллы в столь неподобающем месте…

– Мэтр, – неловко попросил пылающий от смущения король. – Я вас умоляю, не отчитывайте меня при подданных. В конце концов, моя личная жизнь не должна быть образцом для кого бы то ни было. Это мое личное дело. Более того, это свинство – подсматривать, как люди… Мэтр, может, мальчику просто уже пора?..

– Это вам пора, ваше величество! – сурово ответил старый волшебник. – Вам пора прекратить таскать в свою спальню всех придворных дам по очереди. Женитесь наконец, дайте династии наследника и ведите себя как подобает королю и просто порядочному человеку.

– Мы не могли бы поговорить об этом в другой раз и наедине? – попросил король. – А сейчас я вас попрошу все-таки доставить сюда Жака и заняться делом. Отчитаете меня потом, в более подходящее время. Как вам заблагорассудится.

Когда мэтр Истран, продолжая ворчать, исчез в сером облачке телепорта, король прижал ладони к пылающим щекам и жалобно посмотрел на Ольгу.

– Ты это слышала? Нет, ты слышала? И вот так всегда. Как ты это называла?.. Опускают ниже плинтуса. При подданных. Демон меня раздери, я не мальчик, в конце концов! Мне тридцать три года, я король, а этот старикан меня воспитывает наравне с Мафеем. Интересно, дядюшку он тоже так отчитывал? И дедушку? Дедушка дожил до семидесяти – хотел бы я знать, мэтр его все семьдесят лет учил жить? А Мафею я уши надеру, паршивцу… Он тут любопытство удовлетворяет, а я остаюсь виноват…

В спальне снова появилось серое облачко, и его величество немедленно замолчал и поднялся с пола.

– Вот вам ваш Жак, – проворчал мэтр Истран, подталкивая в спину королевского шута. – Что дальше?

Король внимательно посмотрел на Жака и раздраженно сказал:

– Я, кажется, просил тебя быть трезвым.

– Я трезвый, – хмуро ответил Жак. – Просто с перепою. Зачем я вам понадобился трезвый на ночь глядя? Пошутить вам про что-нибудь?

– Сходим в одно место, – сказал король. – Я тебе про него рассказывал. Поможешь Ольге подобрать оружие на дракона.