class="p1">— Огоо, — выдохнул Кай. — Он в нейтрали засел. Я за ним.

Парень исчез. Но вернулся через минуту. Понурый и недовольный.

Без мальчишки.

Лаванда лишь улыбалась, глядя на его потуги во втором слое.

Кай бегал по небольшому слою, выглядывая в разные окна в его поисках и не находил.

Потому что его не было нигде. Видение Кая не позволяло ему заглянуть дальше второго слоя.

— Его нет нигде! — сообщил парень с печалью в глазах, появляясь перед ней. — Как он это сделал?

Само собой. Он был не во втором слое. Найти его там невозможно.

— Не волнуйся, я его вижу, — усмехнулась девушка.

Мальчишка был прямо перед ней. Стоял не шелохнувшись и поглядывая вокруг себя. Даже не спешил убегать. Хитрый до невозможности он остался стоять рядом, чтобы еще и подслушать их замыслы!

Туговат? Да они здесь все тогда туговаты!

— Где? — заозирался Кай.

Лаванда ткнула пальчиком в ребенка, стоящего поблизости. Тот деловито поглядывал, то на Кая, то на нее. Совершенно не боялся. Привычный оказался. Небось не в первый раз такое проворачивал.

— Ничего не вижу.

Не зная, получится ли, девушка протянула к нему руку. Была уверенность, что она не сможет его схватить. Он же в другом месте. Перед ней нет никого.

Ее пальцы будто попали под воду, размываясь в новом слое. Настигло приятное ощущение прохлады, будто в желе угодила. Она сделала шаг вперед и уцепились за рубашку мальчишки.

— Я могу… — прошептала она, потянув того на себя.

Удивительное ощущение. Казалось, она сейчас на все способна. Супергероиня. Не меньше.

Через секунду ребенок стоял перед ними с огромными от страха глазами, моргая от удивления. Уже не такой уверенный в себе, как был в ином слое. Вместо него стоял несчастный, затюканный ребенок, преобразившийся до неузнаваемости.

— Сейчас тебя злая тетя клац-клац, — уверила его девушка, потирая ручки и нагоняя еще больше страха.

— Не надо клац, — прошептал мальчик, оседая на траву.

Только пойманный в своем чудо-слое, он проникся ее чарами и сейчас внимал всем ее словам с открытым ртом, дрожа всем телом.

— Где камень? — рыкнула Лава, склоняясь над ним и упирая руки в бока. — Ну?

Ее грозное рычание подействовало даже быстрее, чем страшная гримаса. Мальчик упал на траву, отползая и испуганно глядя на ее приоткрытый рот.

— В сундуке, — выдохнул он и его рот тоже приоткрылся. — В доме. Под лавкой.

Каю не нужно было повторять, он побежал в дом, оставив девушку с ребенком.

— Камень еще не забрали? — удивилась девушка. — Почему?

— Шнурок искали, — насупился мальчишка.

— Какой шнурок?

Мальчишка ткнул пальцем в ее грудь, где на шнурке висел кулон.

Точно. Кулон!

Пальцы вцепились в камень на ремешке, ощущая его отклик. Она так и не выяснила, чей он. А теперь весь пазл уже сложился сам.

Роршарх потерял его. Это ключ активации… Вот что Танис имел ввиду, когда говорил, что теперь у нее есть такая возможность, а у метаморфа нет.

От размышлений отвлек Кай, выбираясь с кладом на порог дома.

— Нашел, — улыбнулся он победно, притягивая их взгляды к себе.

В его руке лежало что-то обмотанное тряпочкой, а в ней…

— Давай сюда.

Мальчишка тут же оказался забытым, а рука тянулась к заветному камню.

Хотелось взглянуть на него. На этот заметный дар, баланс этого мира. А для нее — всего лишь булыжник из Сочи.

Синевато-коричневый камень, коих пруд-пруди где угодно. Совершенно обычный, незамысловатый. Не знай она, что это именно то самое, прошла бы еще и ногой пнула.

Она смотрела на это диво иномирское и испытывала облегчение. Столько мороки ей пришлось пережить из-за этого кварца. Все с ума посходили.

Вот Танис обрадуется, когда узнает, что камень души спасен!

— Мы спасли баланс, — лыбилась счастливая девушка, подпрыгивая на месте и радуясь.

Ее заполнила безмерная радость. Проникнувшись поиском шпионов, выслеживанием камня, она чувствовала себя героем.

Лава прижала камень к груди, словно это было самое ценное в ее жизни. Теперь-то ее точно повысят до ученицы академии и работать больше не нужно будет. Точно сможет выбить для себя послабление!

Девушка улыбнулась и посмотрела на Кая.

— Мы нашли! — выдохнула она.

Кай кивнул солидарно с ней.

В этот момент запищали часы на руке, извещая…

Садятся что ли? Уже пора.

Она посмотрела на них испытывая гнетущее чувство.

Неужели…?

Обратный отсчет. 59…58…57…Осознание, что у нее всего минута..

Как? Почему? Середина же? Пятьсот одна задача!

Чееерт.

Срочно что-то делать.

Она закружилась вокруг своей оси, пытаясь понять, что можно успеть сделать. Камень оттягивал руки.

Передать Тану. Успеет ли? Главное, с собой не забрать.

— Быстро к Танису, — рванула к Каю девушка, хватая его за руку. — Быстрее. Всего минута.

Уловив ее настрой и почувствовав ее бешеное рвение, Кай не стал задавать лишние вопросы.

Поляна, лес, озеро. Пара перемещалась в пространстве со скоростью света, появляясь в разных локациях и тут же исчезая.

Всего 60 секунд. Нет времени. Совсем. Нужно успеть.

В груди жар. Хоть бы увидеть его в последний раз. Хотя бы мельком. Почему все именно так? Она же не хотела обратно. Часы среагировали на камень в руках?

Дурища. Зачем взяла?

Все так быстро произошло. Ничего не понятно. Но через 60 секунд будет хуже. Нет. Уже через 40…

Не успеют?

— Ну же поторопись, прошу, — взмолилась девушка, отмечая, что они уже неподалеку от корпуса.

— Делаю, что могу, — недовольно ответил Кай, ныряя в очередной омут и утаскивая ее за собой.

Парень торопился. Было заметно по его сосредоточенному лицу, что он делал все, что мог.

Снова поляна, но уже перед корпусом. Главные двери. Академия. Роршарх, пытающийся ее остановить и преграждающий им дорогу. Нет времени, что-то объяснять.

Она схватила у проходящего мимо парня ведро, скинула крышку и вылила все содержимое в пасть дракону…

В ее фантазиях там была грязная вода, которая бы его отпугнула. Прощальная месть о которой так мечтала все это время.

Ох уж эта изворотливая судьба.

Вместо нее в пасть опало много живой рыбы. Та плескалась, виляя своими хвостами и удивленно открывая рты.

— Ты что делаешь? — донеслось сбоку от недовольного помощника повара.

Монстр закрыл рот, проглатывая попавшую в нее утварь с огромными удивленными глазами не успев понять, что к чему. И замер в недоумении. Только через секунду, распробовав снедь, рот дракона растянулся в улыбке.

— Рыбка, — хмыкнул тот кивая и облизываясь. — Вкусно.

И это совершенно не та реакция, к которой она стремилась…

— Еще поговорим, — пообещала на прощание, исчезая с Каем в портале.

Коридор последнего этажа. И лифт никакой не нужен.

Лаванда