выше цифры, по-видимому, сделали бы две эскадры примерно равными: у Чонси было на 95 человек больше, и он выстреливал бортовым залпом на 144 фунта выстрелов меньше, чем его антагонист. Но цифры никоим образом не показывают всей правды. Американцы сильно отличались количеством и калибром своих длинноствольных орудий. Для сравнения: они выстреливали за один выстрел 694 фунта пушечного металла и 536 фунтов карронадного металла, в то время как британцы выстреливали из своих длинноствольных орудий только 180 фунтов, а из своих карронад – 1194 фунта. Это неравное распределение металла было очень на руку американцам. И это еще не все. «Пайк» с его 15 длинноствольными 24 пушками в батарее превосходил любой из кораблей противника и имел к ним такое же отношение, как позднее «Конфианс» к эскадре Макдоноу. Он, безусловно, составлял конкуренцию «Вульфу» и «Мелвиллу», вместе взятым, а «Мэдисон» и «Онейда» – «Ройал Джорджу» и «Сидни Смит». Фактически три тяжелых американских корабля должны были превосходить четыре самых тяжелых корабля британской эскадры, хотя те обладали номинальным превосходством. И в обычном случае восемь оставшихся американских артиллерийских кораблей, похоже, должны были превосходить две британские шхуны, но именно здесь возникает трудность.

В дело вступает сравнение сил. Когда вода была очень гладкой и ветер слабый, длинноствольные 32-фунтовики и 24-фунтовики американских шхун могли нанести ущерб британским шхунам на расстоянии, которое сделало бы карронады последних бесполезными. Но последние были построены для войны, имели жилые помещения и были хорошими крейсерами, в то время как шхуны Чонси были торговыми судами, без жилых помещений, валкие и настолько нагруженные тяжелым металлом, что при любом сильном ветре их с трудом можно было удержать от опрокидывания, в таких условиях они утрачивали способность даже защищаться. Когда сэр Джеймс Йео захватил две из них, он вообще не позволил им плыть вместе с другими своими судами, а отправил их обратно в качестве канонерских лодок. Так они служили, когда снова были захвачены, это хорошая проверка их ценности по сравнению с противниками. Еще одним недостатком, с которым пришлось столкнуться Чонси, была разница в скорости различных судов. «Пайк» и «Мэдисон» были быстрыми и устойчивыми к погоде кораблями, но «Онейда» была идеальным увальнем, даже идя под полным ветром, и ее едва ли можно было заставить двигаться против ветра. В этом отношении Йео был намного лучше, его шесть кораблей были обычными военными кораблями с каютами, все они были мореходными и достаточно быстрыми, чтобы действовать единообразно и не обращать особого внимания на погоду. Его сила могла действовать как единое целое, но Чонси не мог. Ветер, достаточный для того, чтобы создать хороший рабочий бриз для его больших кораблей, выводил из строя все его меньшие, а в погоду, подходящую для последних, первые вообще не могли двигаться. Когда скорость стала требуемой, два корабля безнадежно оставляли бриг позади и либо должны были обойтись без него, либо, возможно, упускали критический момент, ожидая его появления. Некоторые шхуны плыли так же медленно, и, наконец, выяснилось, что единственный способ привести в действие все корабли сразу – это заставить одну половину флота буксировать другую половину. Конечно, было трудно удержать господство на озере, когда, если бы дело дошло до сражения, коммодору пришлось бы идти в порт под страхом того, что он увидит, как четверть его флота затонет на его глазах. Эти противоречивые соображения затрудняют вынесение суждения, но в целом казалось, что Чонси превосходит по силам, потому что, даже если не считать его шхуны, три его корабля с прямым парусным вооружением были по крайней мере равны четырем британским судам с прямым парусным вооружением, а две британские шхуны не имели бы большого значения в таком конфликте. В безветренную погоду он, безусловно, имел превосходство. Это решает только один из моментов, в которых расходятся официальные письма двух командиров: после каждой встречи каждый настаивает на том, что он уступал в силах, что погода устраивала его противника, а тот убежал и потерпел поражение. Это все это будет рассмотрено далее.

Чтобы решить, в какую сторону склоняется чаша весов, мы должны помнить, что бойцы пытались сделать две вещи, а именно:

1. Нанести прямой ущерб противнику, захватив или уничтожив его суда. Это была единственная цель, которую мы преследовали при отправке океанских крейсеров, но на озерах она была подчинена.

2. Получение контроля над озером, с помощью которого можно было бы оказать неоценимую помощь армии. Самым решительным способом добиться этого, конечно, было уничтожение неприятельской эскадры, но это также можно сделать, построив корабли, слишком мощные для противника, или победив его в каком-нибудь сражении, которое, хотя и не уничтожит его флот, заставит его оставаться в порту. Если бы одна сторона была сильнее, то более слабая сторона умелым маневрированием могла бы мешать врагу и довольствоваться спорным суверенитетом над озером, ибо, пока одна эскадра не была бесспорным хозяином, она не могла оказать большой помощи в переброске войск, атакующих форты, или иной помощи военным.

В 1813 году американцы получили первое очко, первыми начав операции. Они строили новый корабль, потом «Пайк», в гавани Сакетта. Британцы строили два новых корабля, каждый примерно в две трети мощнее «Пайка», один в Торонто (тогда он назывался Йорк), один в Кингстоне. До того, как они были построены, два флота были примерно на одном уровне, уничтожение «Пайка» дало бы британцам превосходство, уничтожение любого из британских кораблей, при условии что «Пайк» будет в строю, давало превосходство американцам. Обе стороны уже совершили ошибки. Американцы оставили гавань Сакетта настолько плохо защищенной и не имеющей гарнизона, спровоцировав нападение, в то время как британцы очень сильно укрепили Кингстон, но мало сделали для Йорка, и, кроме того, им не следовало разделять свои силы, строя корабли в разных местах.

Эскадра коммодора Чонси была готова к бою 19 апреля, а 25-го числа он отплыл вместе с «Мэдисоном» лейтенанта-коммандера Эллиота под брейд-вымпелом, «Онейдой» лейтенанта Вулси, «Гамильтоном» лейтенанта Макферсона, «Скорджем» мистера Осгуда, «Томпкинсом» лейтенанта Брауна, «Конквестом» лейтенанта Петтигрю, «Гроулером» мистера Микса, «Джулией» мистера Гранта, «Аспом» лейтенанта Смита, «Пертом» лейтенанта Адамса, «Америкэн» лейтенанта Чонси, «Онтарио» мистера Стивенса, «Леди оф зе Лейк» мистера Хинна и транспортом «Равен» с генералом Дирборном и 1700 солдатами на борту для нападения на Йорк, гарнизон которого составлял около 700 солдат британской регулярной армии, и канадского ополчения под командованием генерал-майора Шифа. Новый 24-пушечный корабль был почти достроен, в порту стоял 10-пушечный бриг «Глостер», орудия обоих судов использовались для обороны порта. Флот прибыл к Йорку рано утром 27 апреля, и высадка началась около 8 часов утра. Шхуны подошли к форту под сильным