– Понимаю. Молодость, горячие головы. Сын ведь наверняка не знал, что ты забеременела, так? Он у нас такой. Отец в этом плане его строго воспитывал. Пунктик прямо. Своих не бросать! Я уверена, узнай он тогда о твоем положении – все могло бы быть иначе. Женщин может быть много, разные, но дети страдать не должны, – вещает она с поучительным видом.

Только вот подтекст явно идет другой. И я прекрасно улавливаю на интуитивном уровне, что именно она хочет мне сказать. Ее сын со мной только из-за Дениса. Из-за того, что несет ответственность за свои поступки.

– Да, наверное, – отвечаю на автомате.

– Ну а у тебя какие дальнейшие планы? Модельное агентство? Шоу-бизнес? Или, может, свое дело думала развивать? Чего ты сама хочешь?

Я машу Дениске, который высовывает голову из веревочного лабиринта, взглядом отыскивая меня, и убеждается, что я рядом. Вот чего я хочу – растить своих детей, радоваться их успехам, быть для них опорой. А все остальное где-то на втором плане.

Да, для всего вышеперечисленного мало быть просто родителем. Нужно уметь зарабатывать. Но в ближайшие пару лет мне это не светит. Хотя, возможно, еще месяцев семь я успею поработать. Да и удаленка в наше время как палочка-выручалочка.

– Я не думала об этом пока. Скорее всего, снова вернусь в офис.

Алина Захаровна окидывает меня подозрительным взглядом. Она явно не рассчитывала на такой ответ. И в первые несколько секунд даже теряется.

– Нет, подожди. Жизнь слишком переменчива. Сегодня густо, завтра пусто. А подушка безопасности никогда не помешает. Неужели ты всю жизнь хочешь зависеть от мужа? Настя, я понимаю, что сейчас ты влюблена, уверена, но... – Она делает многозначительную паузу. – Понимаешь, я хорошо знаю своего сына. Он уже не одной девушке разбил сердце. Это вначале он рыцарь в сияющих доспехах. Галантный, страстный, настоящий. Но проходит время – и его страсть угасает. Только с одной девушкой у него был прочный союз. Ты, наверное, поняла, о ком речь? Да, это Карина. Они еще с юности знакомы. И встречаются с того же времени. Они много раз расходились, но он всегда возвращался к ней. Всегда! Поэтому я хочу предостеречь тебя. Не подумай, что я против вашего союза. Наоборот, я была бы рада, если бы он, наконец, остепенился и завел семью. Я вижу, что ты любишь его и искренно веришь ему. И вот это самое опасное. Я боюсь, что все снова пойдет по тому же сценарию. Демьян – однолюб. Я знаю, что он до сих пор не остыл к Карине. Он обижен на нее. Сильно. А тебя сейчас использует, чтобы досадить ей. Он попользуется тобой, а вернется все равно к Карине. Между ними до сих пор искрит. Этого не скрыть. А страдать будешь ты, – сочувствующе щелкает языком.

И все-таки я права. Ничего не изменилось. И все ее добродушие сводится к тому, чтобы вывести меня из равновесия, посеять неуверенность и вызвать жгучую ревность. Отчасти у нее это получается. Но голос разума пока сильнее.

– Зачем вы мне все это говорите?

– Я такая же женщина, как и ты. И прекрасно понимаю тебя. И если мужчина в нашей жизни – переменная нестабильная, то дети – это главное, ради чего нужно жить и бороться. А без гроша в кармане бороться ой как трудно. Поэтому, пока есть время...

– Что? – уже не скрываю раздражения.

– Злишься? – улыбается она почти по-матерински. – А зря. Потом вспомнишь мои слова. Не теряй возможности, моя хорошая. Сейчас все в твоих руках. Пока еще. Действуй. Ради себя, ради сына. И не говори потом, что я тебя не предупреждала.

Она делает вид, что ее отвлекает телефон. Отвечает кому-то в мессенджере, извиняется и торопливо уходит с площадки. Оставляя меня одну. Злую, растерянную и в растрепанных чувствах.

Неожиданные гости появляются на пороге, когда я заканчиваю начинять кремом заварные пирожные. В последние дни я увлеклась выпечкой десертов. Пирожные, торты, кексы – проверенных рецептов море, поэтому занять себя в свободное время не проблема. А учитывая, что в последние два дня я дома одна – Денис начал посещать частный детский сад – так и вообще сам Бог велел. Причем меня не столько тянет их есть, сколько творить, печь, украшать.

В холодильнике стоят два мини-тортика, полка с капкейками, трубочки и вот теперь профитроли.

Слышу звук голосов в прихожей. Демьян обещал вернуться пораньше и забрать по дороге Дениса из сада. Но среди общего шума я выхватываю женский тембр, смех детей и еще один мужской, а следом на кухню влетают вместе с моим сыном еще двое мальчишек чуть постарше.

– Здрасти! – бойко выступает тот, что постарше.

На вид ему лет пять. За ним выглядывает второй, который либо такого же возраста, как Денис, либо на годик постарше.

– Здрасти, – скромно повторяет он за братом.

То, что они родные видно без всякого теста ДНК. Как под копирку. Только возраст выдает, а так сошли бы за близнецов.

– Привет, – улыбаюсь, глядя на любопытные мордашки.

– Меня Ваня зовут. А это мой брат Артем, – представляется тот, что старший. – А что вы делаете? Ой, это же те штучки, которые мама нам в пекарне покупает. С кремом внутри, да? Можно попробовать?

Он делает шаг вперед и тянется к подносу.

– Так, Артем, Ваня! Марш руки мыть! – командует приятный женский голос.

Детская рука застывает над пирожным в нерешительности.

– Можно. Только, наверное, нужно вначале руки вымыть, – киваю в ответ.

– Хорошо, – вздыхает Ваня.

Смотрит грустным взглядом на пирожное, словно в последний раз и убегает в ванную.

– М-м, как вкусно пахнет. Добрый вечер, – появляется на кухне невысокая миловидная девушка. Судя по внешности – мама Вани и Артема.

– Добрый, – здороваюсь осторожно.

Я уже боюсь сюрпризов от Демьяна, особенно если они женского пола.

– Алена, сестра Демьяна, – заставляет меня выдохнуть девушка.

А вот сейчас я замечаю их сходство. Тот же цвет волос, те же глаза, та же мимика. Только в женском обличии. Оба стройные. Разница лишь в росте. Демьян пошел в отца, а вот Алена невысокая, в маму.

У девушки обезоруживающая улыбка и добрый взгляд. А еще от гостьи буквально разит какой-то чистой и располагающей к себе энергией.

– Настя.

– Рада знакомству. А то только слышала о тебе, а познакомить у брата все времени нет. Так ведь, Дём?

Демьян вместе с высоким блондином показываются за спиной у сестры.

– Я, в отличии от некоторых, занят делом, Алёнушка.

– Да, конечно, я молчу! А все остальные – бездельники?! Посидел в отцовском кресле и заговорил его словами? – пикирует с улыбкой.

– Сужу объективно.

– Добрый день. Алексей, – не обращая внимания на перепалку брата и сестры, представляется, судя по ситуации, муж Алены.