Возможно, я награжу себя позже шоколадкой.

Мы лежим в объятиях друг друга, а потом он снова говорит:

– Я считаю тебя великолепной, Джей.

Я понимаю, что грядет огромное «но»…

– Но не думаю, что нам стоит встречаться.

Так и знала. Черт.

– Почему?

Он вздыхает.

– Часть меня считает, что нам будет здорово вместе, но я знаю, что мы станем ругаться. Ты знаешь, как мы умеем это делать.

– Да, я знаю, как мы ссоримся, – смеюсь я. – Дэнни, я не понимаю. Тебе же нравятся трудности? Почему ты все время встречаешься с девушками, которые тебя боготворят? Где здесь вызов?

– Его нет, в том-то и дело. Я сталкиваюсь с трудностями в других сферах моей жизни. Я хочу, чтобы отношения с девушкой у меня были гладкими, простыми и легкими. – Он поднимает руку, изображая в воздухе спокойную водную гладь.

– С которыми легко иметь отношения или «простых»?

– И то, и другое подойдет, – смеется он. – Но в любом случае я бы не стал такими словами описывать тебя. Ох, не знаю, – он качает головой, – многое может произойти. Но одно мне известно наверняка. Если бы мы встречались, то испортили бы эту фотографию. Скорее всего, мою игру.

Футбол. Вот настоящая причина!

Разве это не дерьмово?!

Потом он добавляет добродушным тоном:

– Но что самое важное, я боюсь разрушить наши отношения. Я люблю тебя, Джей. Люблю нашу дружбу, – Дэнни качает головой и закрывает глаза, – и я клянусь, не хочу сделать ничего такого, что испортило бы ее.

Понятно.

Милый парень, с которым я хочу встречаться, слишком милый.

Слава богу, что он вырубился прошлой ночью и мы не занялись сексом.

– Дэнни, – говорю я дипломатично, – за последние восемь дней меня бросил парень из-за какой-то распутной девки, я похоронила родителей и, – я улыбаюсь, глядя на него, – я только узнала, что у одного из моих лучших друзей извращенные чувства ко мне. Я вряд ли могу сейчас справиться с отношениями.

Я нагло вру. Я могла бы справиться с отношениями с Дэнни. Ну, мне так кажется. Хотя не знаю точно. Но я спускаю его с крючка, потому что тоже не хочу разрушить нашу дружбу. Я действительно без понятия, что буду делать без него и Филиппа.

Особенно сейчас.

Он целует меня в щеку и осторожно встает с гамака, чтобы не перевернуть меня.

– Ты же знаешь, что я люблю тебя.

– Ага, знаю. И тебе чертовски повезло, что это так.

Потому что так и есть.

– Вот что, – говорит он серьезным тоном.

– Да?

– Вы бы стали прекрасной парой с Филиппом.

Сказав это, он уходит.

Что бы это могло значить?

Остаток моего выпускного года пролетел мгновенно. Я постепенно привыкала жить без родителей, но это было сложно. К несчастью, то, что говорят – правда. Жизнь продолжается, хотите вы этого или нет. Я пытаюсь проживать день за днем. Некоторые дни лучше других, потому что во мне сидит эта постоянная боль, но я продолжаю жить. Семьи Филиппа и Дэнни чудесные, и я никогда не чувствовала себя совершенно одинокой, чего поначалу боялась. Прежде чем я это осознала, я выпустилась из старшей школы и затем отправилась в Линкольн и официально стала студенткой колледжа!

Я не раздумывая поступила учиться в Университет Небраски. Здесь красивый кампус, отличная программа и «Кукурузники», само собой. Я не могла представить, как буду ходить на матчи и болеть за другую команду. Особенно теперь, когда Дэнни стал квотербеком в первом составе команды. Филипп тоже здесь учится, что еще больше упростило выбор.

Я живу в общежитии с классной соседкой. По крайней мере пока что она кажется такой. Мы вместе попали в сестринское сообщество колледжа, и хотя мы дали клятву разным сообществам, хорошо ладим. У нас похожее прошлое, ведь мы обе выросли в маленьком городе. Нам нравятся парни и одежда, и, слава богу, она ненавидит утро почти так же, как я.

О, и еще новости: я стала использовать свое настоящее имя Джейдин вместо Джей-Джей. Мне кажется, так звучит взрослее.

Филипп повредил колено, играя в баскетбол прошлым летом, поэтому не попадет в команду «Кукурузников», как изначально планировал. Он не переживает из-за того, что больше не будет играть футбол. Он попал в братство, в котором состояли и наши отцы. Наши папы рассказывали классные безумные истории о своем времени здесь, и я уверена, что мы слышали лишь адаптированные упрощенные версии большинства из них.

Сегодня вечером я испытаю дикие вечеринки братства на себе.

Во всяком случае я надеюсь, что она будет дикой!

Братство Филиппа устраивает торжество, и, очевидно, у большинства вечеринок есть тематика. В этом году будут такие тематические тусовки: «Секретари и Гендиректоры» (все одеваются как бизнесмены), «День гирлянд» (явно гавайская), «Рай и Ад» (где же Мэри Бет Паркер, когда она так нужна?), «Вокруг света» (тут нужно выпивать по рюмке в каждой комнате братского дома) и куда же без вечного фаворита – «Тоги».

Сегодняшняя вечеринка называется «Безумие Первокурсников».

Всю неделю Филиппу приходилось брать интервью у первокурсниц. Я говорю приходилось, потому что вступающие в братство обязаны это делать, но не то чтобы Филипп был против. Интервью – отличный способ завязать разговор с милой девушкой. У него есть маленький блокнотик, и ему пришлось исписать целый лист о каждой, у кого он брал интервью. Это типа альбома, какие были у нас в девятом классе. Ты задаешь девушке различные вопросы. Такие невинные вещи, как имя, место рождения, занятия в старшей школе. И то, что называется основной статистикой: размер груди, рост и вес, цвет волос и телефон. А потом спрашиваешь личную информацию, например, что тебе нравится в парне, как ты представляешь отличное первое свидание, как далеко ты дашь парню зайти на первом свидании, типа того. Эта часть вопросов варьируется и может затронуть неприличную тему.

Процесс интервью, по идее, давняя традиция. Я помню, как папа рассказывал, что встретил маму, когда брал у нее интервью, но я всегда думала, что он работал над школьной газетой или что-то вроде этого.

Теперь я понимаю, и, если честно, мне бы хотелось узнать, что она ответила, потому что на папу было легко запасть.

Филипп сказал мне, что интервью помогает вступающему в братство получше узнать своих однокурсников. Я саркастично заметила, что, если бы они и правда пытались узнать своих однокурсников, они бы опрашивали и парней. Но он просто посмеялся надо мной.