Парень горячо закивал, и Полли уставилась на него с подозрением.

— Тебя что, уволили?

— К-как вы догадались? — вырвалось у Терви, и он покраснел.

— Иначе бы ты не сидел дома и не зудел об открытии аптеки, — ответила Полли. Ругаться расхотелось.

— Давайте хотя бы попробуем! Ну что вам стоит? Всего несколько дней. Если поймете, что не хотите этим заниматься, я сам помогу снять вывеску, — жалобно протянул полурослик, даже не заикаясь.

Полли махнула рукой, соглашаясь. Несколько дней погоды не сделают, а одновременно искать и работу, и избавление от проклятия точно не стоит.

В течение дня зашло еще несколько посетителей. Поначалу заглядывали робко, сомневаясь, что слухи правдивы и аптека снова открылась. Видя же за прилавком молоденькую лису, не все спешили поделиться своими проблемами. Одна фея так и вовсе ушла, вздернув носик — кажется, состояние своих крыльев она предпочла доверить кому-то другому.

Полли сварила парочку зелий, отдала несколько флаконов с ароматическими маслами и пообещала подумать над кремом для лица — это уже торговка из продуктовой лавки заглянула на минутку, спросить, не найдется ли чем убрать морщины. В итоге посидеть в лаборатории некроманта Полли не успела, но записи принесла с собой и начала читать, невольно восхищаясь выдержкой Тмора. Он проделал колоссальную работу, изучая проклятия.

— Не ожидал, что ты всерьез решила заняться аптекой. — Присевший напротив нее Гроули выглядел умиротворенным. Еще бы, ведь его желание видеть аптеку работающей сбывалось! Он уже извел Полли советами, как лучше варить зелья. Спасибо, что перед посетителями не показывался.

— Не обольщайся. Это просто временная подработка.

— Нет ничего более постоянного, чем временное, разве не знаешь? — Гоблин довольно ухмыльнулся и сунул крючковатый нос в записи. — Знакомые заметки.

— Вы уже обсуждали с Тмором его проблему?

— Увы, я ничем не смог помочь, — кивнул Гроули. — Все известные мне рецепты не сработали. Так что не бейся впустую.

— Я все же попробую.

— Упрямая, — гоблин сказал это без злости, с каким-то скрытым удовольствием. Словно гордился, что Полли была такой. — Что будешь делать, если не найдете исцеление?

— Жить, — веско ответила девушка, вставая со стула.

Горький запах полыни коснулся чувствительного носа…

Ужинали все у Полли, и на ее памяти это был первый настолько большой ужин в этом доме: два полурослика, некромант, она сама и даже призрак аптекаря, который хоть и не ел ничего, но исчезать не собирался. Больше всех страдал Фирс. Если остальные с удовольствием уминали приготовленное Терви мясо с гарниром из овощей, то младшему брату досталась жидкая каша. На тарелку он смотрел с отвращением, но деваться было некуда. Фирс до сих пор не заговорил нормально, хотя процесс заживления шел полным ходом, и за сегодня он смог выдавить из себя несколько фраз.

Терви уволок брата, стоило ужину закончиться.

— Мы будем в гостиной, — сказал он.

Полли усмехнулась его вниманию — парень старался угодить, чтобы лисица вдруг не передумала и не закрыла аптеку. Да и за сегодня он немало подсобил, не только с посетителями, но и с зельями. Из него мог выйти неплохой помощник.

Тьфу ты! А ведь она уже всерьез рассматривает подобную возможность!

Полли убрала чашки в шкаф, а Тмор подошел сзади и обнял ее за талию. Скользнул руками по пушистому хвосту — Полли надела юбку со специальным разрезом, раз уж прятать его было поздно.

— О чем задумалась? — спросил некромант, опуская подбородок ей на плечо и обжигая горячим дыханием щеку.

Полли мотнула головой. Пока не хотелось делиться своими мыслями по поводу аптеки. Уж больно сумбурными они оставались.

— Гримуар виконту так и не вернули? — вместо ответа спросила она, и Тмор покачал головой.

— Я сегодня присутствовал на похоронах детектива, говорят, он как раз его поисками занимался. Не уверен, что трактат и дальше будут искать.

— Значит, эта ниточка оборвана?

— Найдется другая.

— Не надо… другую, — донесся каркающий голос от дверей.

Фирс приблизился и ухватился за стол, с которого, не удержав равновесия, едва не смахнул все тарелки.

— Я помогу, — произнес мальчишка, с трудом выговаривая каждое слово.

Вечером тень гуще. В ней удобно укрыться, если не хочешь, чтобы случайный прохожий тебя заметил. Достаточно в нужный момент прижаться к стене — и вот уже человек пройдет мимо, не догадываясь, что на улице он не один. Никто не помешает наблюдать, что происходит в доме напротив. Вот только хватит ли сил на это смотреть?

Тонкая девичья фигура в окне прижалась к мужчине, и Далин отвернулся, отказываясь видеть, как Полли обнимает проклятый некромант. Он и сам не понимал, почему пришел сюда и продолжил себя мучить. Просто в какой-то момент оказался рядом с ее домом. На языке сохранялся привкус дрянного алкоголя и обмана. Мужчина с горечью рассмеялся: видно, мало он выпил, раз смог добраться до Плакучего переулка от самой Ферры!

Он не знал, что сейчас бесило его больше: то, что Полли снова была с Тмором, или то, что она оказалась лисицей. Пушистые уши под шляпой, длинный хвост, укрытый широкой юбкой, черные ноготки, которые она прятала под тонкими перчатками. Девушка была мастером маскировки! Он ничего не заподозрил. Как же хотелось возненавидеть ее за этот обман! Но даже видя перед глазами настоящий облик девушки, Далин не испытывал всепоглощающей злости. Потому что это была Полли. Его Полли.

Он со злости ударил кулаком по стене, разбивая его в кровь. Что она с ним сделала?!

— Мистер Астер? — раздался за спиной звонкий удивленный голос.

Кажется, его маскировка была не такой идеальной, и кто-то все-таки обратил внимание на скрытую в тенях фигуру.

На Далина недоуменно смотрела молодая эльфийка с пепельной косой. Чем-то самую малость она напомнила ему Полли — может, своей принадлежностью к нелюдям или обеспокоенным взглядом?

— У вас что-то случилось?

— Вы меня знаете? — Далин попробовал взять себя в руки, но получилось плохо. В голове царил сумбур от выпитого алкоголя и неприятных новостей.

— Мы встречались несколько раз. Вы заходили ко мне купить ароматические саше. Помните? — Она слегка нахмурилась, отчего-то бросив озлобленный взгляд на аптеку. — Меня зовут Озиль, я владелица парфюмерной лавки.

— Озиль, ну конечно, простите! Я немного не в себе. — Смутно припомнив эльфийку, Далин кивнул ей, и она просияла, словно он признался в любви, а не извинился, что не запомнил.

Узкая ладонь неуверенно коснулась его напряженных РУК.

— Вы выглядите бледным. Может, выпьете у меня чаю или кофе?