множилась. И я поддалась искушению.

— Алиса. Меня зовут Алиса.

— Ответ неверный! — сказал спокойный голос. — Подумай лучше.

— Но это мое имя! — от обиды и боли слезы полились по щекам, мой мучитель только засмеялся. — Тогда я не знаю своего имени! — заорала я, захлебываясь от охвативших горло рыданий.

— Тогда давай адрес мужа. Мои мальчики его приведут. И мы наконец узнаем, как тебя зовут.

— Зачем нужно мое имя? — надрывно закричала.

— Чтобы забрать твою силу, девочка. В тебе ее много. Моим братьям требуется много силы. А моя задача — находить источники. И убирать следы.

— То есть твоими жертвами были не только собственные дети?

— Конечно нет! Тут целая сеть работает. Задача лишь найти что-то стоящее. Сильных магов сейчас кот наплакал. Этот мир слабеет. Мы забираем его силу.

— Кто вы?

— Мы — демоны, захватчики миров. Изнанка, знаешь ли, крайне перенаселена. Нам нужно больше места. Сейчас прорыв в тринадцатой области. Но Магия мира еще сопротивляется. Посылает в бой все новых и новых воинов. У нее есть разведка, тайная полиция, армия. Уже много сотен лет длится эта война. Но, используя силу, заключенную в тебе, мы можем переломить ход событий.

— Тогда я не буду называть адрес мужа.

— Да пожалуйста, я уверен его уже нашли.

— Повелитель, — обратился к нему один из прислужников, — за вами прислала жена. Говорит, что требуется спектакль.

— Ох уж мне это прикрытие. Как же надоело-то уже! Ладно. Следи, чтоб не двинулась. Головой отвечаешь, понял? Своей головой, а не этого бренного тела!

«Вот это мы влипли, полный капец. Черт, как же больно! Мамочка! Какая же я дура!» Я скосила глаза на Элиона. Он был смертельно бледен, кровь еще сочилась через нож, но я не могла сказать наверняка, жив он или нет. «Помогите, кто-нибудь!»

Дом Пирсов.

— Мама, прости, что пришла неожиданно, — мялась в гостиной Идема. — Но у меня такая радость! Вот, познакомься, это — Густав, мой жених. Хотела вас познакомить. А папа здесь?

— Я послала за ним, как только сообщили, что ты пришла. Давайте я покажу вам дом.

Троица во главе с радушно улыбающейся хозяйкой исследовала картинную галерею, библиотеку, столовую, балкон, чердак.

— У вас очень красивый дом, миссис Пирс, — вежливо сказал Густав, присаживаясь за стол. Он уже был накрыт к ужину.

— Чем вы зарабатываете на жизнь?

— Я — певец. Сейчас прохожу курсы игры на музыкальных инструментах. Умею играть на фортепиано, гитаре и трубе. Мы с другом проводим выступления для фанатов, а еще помогаем преподавать в музыкальной школе.

— Звучит неплохо. За Идемой пойдет большое приданое, но оно вам не достанется, вы это хорошо понимаете?

— Да. Оно меня не интересует. Если вам будет угодно, мы будем жить на свои деньги, — Густав, став человеком, стал понимать классовую разницу, обеспечивающуюся в основном деньгами и связями. Но для него по-прежнему остались важны чувство привязанности и верности. Ему нравился запах Идемы и он посчитал, что они дадут хорошее одаренное потомство, что может быть лучше. Для этого он готов был осваивать навыки и утроенной скоростью и записаться на сотню подработок.

— Вы такой смелый молодой человек, — в столовую вошел отец, осматривая рукава рубашки. Волевой судья имел внешность человека решительного, немного жесткого, но справедливого. Но Густава насторожил запах Алисы, которым просто провонял приемный отец Идемы.

— Прошу прощения, что задержался. Дочь, ты к нам нечасто заглядываешь. Как учеба?

— Справляюсь, сегодня мне захотелось отужинать в кругу семьи и представить жениха. Мы недавно познакомились и пришли за благословением.

— По удовлетворенному лицу жены, я вижу, что обязан дать вам его. А теперь давайте поедим.

Ужин прошел тихо, мирно, но Густав чувствовал себя неловко и озадаченно. Запах Алисы не давал ему покоя. Его некоторую нервозность хозяева оценили как излишнее волнение. Поэтому после ужина, их отвезли в академию. Идема повела его за собой в парк.

Густав подождал, пока колеса экипажа исчезнут:

— Идема, нам нужно срочно найти Макса и Эт. Я боюсь что-то случилось с Алисой.

Они побежали в комнату мужского общежития. Густав теперь имел пропуск. Открыла Эббет.

— Где Алиса?

— Она с утра не возвращалась.

— Так, беги за пропуском в академию драконов. Пусть Маркус возвращается. Можно ли связаться с мужьями Алисы?

— Через магическую почту. Но она уже не работает. Откроется завтра. Что случилось?

— Я пока сам не знаю.

Макс, оставшись в комнате с Густавом, спросил:

— Чего тебя так напугало? Я думал ты ходил знакомиться с будущими тестем и тещей.

— От приемного отца Идемы пахло кровью. Кровью Алисы. Ты сможешь учуять, куда он пошел?

— Да ты что! Мой нюх в твоем распоряжении, друг.

— Ты жди, я сбегаю до дома Акибары. Может там кто-то есть. Алиса оставляла мне адрес.

— Ну как? — спросила его Идема. Запыхавшийся Густав отрицательно помотал головой и спросил:

— Маркуса нашли?

— Нет. Он, говорят, ушел с кем-то из академии.

— Обратимся к законникам, Эт, напиши заявление о пропаже, а мы с Максом попробуем вычислить место, где держат Алису.

— Я не могу поверить, что мой отец причастен. Что если ты ошибаешься, Густав? — заныла Идема.

— Дорогая, я бы и сам хотел ошибиться. Но это не отменяет того факта, что Алиса пропала и ни одного из ее мужей рядом нет.

Рядом с подвалом

— Ты точно уверен, что он прошел здесь? — спросил Густав. — У меня все запахи сейчас как один большой букет. Слишком сильный запах крови.

— Да, я уверен. Только, Густав, что мы будем делать теперь?

— Драться. Нам ничего не остается.

Они, стараясь не шуметь, скрылись в подвале. Густав боялся, что тут хитрое заклинание, которое вырубило бы их при встрече. Но нет. Ничего не произошло. Они выпустили когти на ногах и руках и вскарабкались на стену. Дорога по потолку заняла много времени. Зато ни один звук не потревожил охранников, которые то пробегали внизу, то патрулировали этот причудливый подвальный лабиринт. Макс подумал, нет ли у них какой-нибудь способности быть невидимыми и неслышимыми. Но проверять свою теорию не рискнул. Наконец они увидели нужную дверь. Ее сторожили. Двое. Вооруженные до зубов.

— И что дальше? — одними губами спросил Макс.

— Ты — левого, я — правого, — также ответил ему Густав.

Два синхронных прыжка, два перерезанных горла. Это могло сработать, если бы только люди были преградой. Теперь же две сущности вселились в Густава и Макса, покинув тела предыдущих хозяев. И встали у дверей.

Алиса

Кажется, я отключилась. Пробуждение было еще кошмарней, чем тревожное забытье. Меня облили водой, отчего все мое существо содрогнулось. Несколько рук сняли