- Очень странно... - Альд начал выставлять на стол бутылки арканайзийского вина: крепкий жгучий напиток, который обжигал горло похлеще спирта. Внутри бутылки даже плавали микроскопические медузы. Именно их секреция и придавала напитку такую невероятную остроту. Нара же принесла хлеб, колбасу, а также несколько блюд с салатом и фруктами. - Но касательно самой возможности смены внешности - я тоже это умею. И раз я больше не Эллинор, то, пожалуй, кое-что сделаю... - и дракх'кхан стал менять цвет чешуи и черты лица, пока, наконец, не стал полной копией Нары. - Та-да. Ну как? Правдоподобно? - внезапно заявил он тоном лазурной. Оригинал повела чешуйчатыми надбровными дугами:

- Мне тебе врезать сразу или после именин? - но тем не менее, она улыбнулась, - без особого нашего Ниррского акцента ты будешь лишь имитацией Нирра. Кхорум'Аведа д' доце орзо, Кирр клай. Дословно: "Собрание всех знаний тебе изучать ещё долго, малое дитя". Когда начнёшь понимать без моих подсказок, тогда так и быть - организую экзамен на Нирра. Ах да - не забудь ещё каждый вечер молиться Владычице.

Альдэ медленно стал менять свой внешний облик на другой, а Нара негромко рассмеялась:

- Шучу. Признаться, я сама задаюсь вопросами о том, кто же это такая, и почему её имя настолько страшное. Не все Нирры такие агрессивные, как кажутся. Признаться, я была агрессивна... как к тебе, так и к настоящему Эллинору, - Нара вздохнула и на секунду посмотрела куда-то в иллюминатор, - Владычица меня убьёт за эти мысли, но... я дракх'кханов не считаю врагами Нирров после всего этого. Но порой я не знаю, что делать со своими мимолётными порывами, которые случаются.

- Тогда сделаем так, чтобы она не узнала об этом. Или же устроим ей табакерку, которая и поменяет вашу Владычицу, - вспомнив одну шутку, заявил Вилмир. Нара же удивлённо округлила глаза.

- Это безумие! Она правила десятки тысяч лет Ниррами, и даже если жива сейчас, вряд ли позволит так просто себя снять с трона. Так что...

- Поднимем революцию тогда, - улыбнулся ей Альд. Он уже поменял цвет чешуи, став полностью белым дракх'кханом с красными пластинами. Он полностью лишил себя всех рун, которые были на его чешуе ранее, и теперь осталась лишь чистая чешуя. - Наномашины, сынок, - подмигнул он заинтересованному Вилмиру, - меняют всё, чинят всё, укрепляют всё. Но я не состою полностью из наноботов, можешь быть спокоен.

- Будь иначе, тебе незачем стало бы пить, - Вилмир покосился на вино и закуску. - Заедать арканазийский деликатес хлебом с колбаской... Ну вы даёте. Подождите минуту.

Сине-белый немного повозился с пищевым принтером, подгрузив в него рецепты из чинилки, и пищевая основа молекулярно преобразовалась в большую и ароматную курицу, тушёную в пиве, нежный белый сыр, вафли-салфетки и мясной пирог со свечкой из сала.

- Эта жестянка так может?.. - искренне удивился Альд, когда довольный повар-программист выставил это всё на стол.

- Один из секретов, который утаил от нас Экзерон. Ну что, по драконьему обычаю дунешь на свечу и зажжёшь её в честь новой жизни? - улыбнулся дарканец. Альд улыбнулся в ответ:

- После такого мне предавать вас будет совестно. Хитрецы, знаете, как подход находить.

- И не предавай, - Нара взяла его за руку и, чтобы не давать Вилмиру повод для ревности, обвила ногу своего парня хвостом. - Сегодня у тебя будут не только именины, но и Энн'арэте́, "Возвращение к Свету". Если этот обряд проходят даже кающиеся Нирры, дракх'хану он тем более полезен.

- Аминь, - Альд откупорил бутылку и разлил медузный напиток.

Глава 18: Новые актёры на сцене

Вечин содержал Рейза, Астамару и Нэррия под стражей, но в относительном комфорте. Им даже подали еду. Не деликатесы, конечно, но сытную: жареные куриные лапы в кастрюлях, несколько больших тарелок варёного картофеля и риса под соусом, соки и минеральную воду. А уже после обеда Вечин вернулся:

— Я проверил вашу информацию и вот что могу сказать… На нашу инфраструктуру тоже успешно покусились: взломали роботов и устроили восстание машин. Мы быстро отключили всех поражённых вирусом бунтовщиков, но из-за этого пришлось остановить добычу алмазов и ввести чрезвычайное положение по всей территории. Диверсии готовили не только на вашей территории, Рейз. Более того: тот, кто выдаёт себя за Дракхарта, не мог бы объявить войну без позволения своего сюзерена, императрицы Эльзиры Аргонари. Все его потрясания оружием можно было бы легко утихомирить, если бы работала межсистемная связь, но ретранслятор взорвали в первую очередь. Но рано или поздно, максимум в течении нескольких суток, обстановка стабилизируется — Вирреям просто не хватит войск победить в войне против всех за такое короткое время. А это значит, вся это война была подстроена кем-то очень влиятельным для того, чтобы отвлечь правителей Энн’Иеры от чего-то существенного и срочного. Есть ли у вас соображения, от чего именно?

— Хранилище Нирров? — предположила синеволосая девушка. — Я не представляю, что там может находиться, но, выходит, нечто крайне ценное, что окупит это кровопролитие и все махинации. Некто собирался даже убить Аркамона прежде, чем этот дракон мог бы рассказать о находке.

— Предположение странное, но разумное, — согласился с ней Рейз. — О находке подобного масштаба Аркамон сразу бы передал и в университет, и в Коалицию — и очень странно, что он не сделал этого, как только добрался до моего дворца. Ниррская база это вам не глиняные черепки, это повод немедленно собирать конференцию галактического масштаба и делить финансирование раскопок.

— Учитывая, какие события потом начались… — вздохнул арас’эн, — он мог просто не вспомнить об этом. Или ему бы не дали этого.

— Значит, времени терять нельзя, и придётся ловить негодяя с поличным, — заключил Вечин, — Придётся воспользоваться шумком объявленной войны, чтобы отправить охранный отряд по координатам руин Нирров. Если нам повезёт, то мы явимся как раз в момент, когда злоумышленник открыл хранилище, но ещё не успел его обчистить.

— Но так только подтвердятся заявления безумной копии Рейза о вашей агрессии! — охнула Астамара, но генерал медленно отмахнулся:

— Нас уже обвинили во всех грехах и выставили нас цитаделью зла и коварства. Значит, развязали нам руки. Как только межзвёздная связь восстановится, всё встанет на свои места. В конце концов, именно в