стал сигналом к началу поединка. Еще рано. Слух тогруты уловил шорох ног мечников. Сейчас она словно видела их: Сюли молниеносно атаковала ее, под прикрытием двух других бойцов. Двое оставшихся отрезали ей пути отступления. Как она и предполагала, мечники атаковали слаженно, стремясь как можно скорее выиграть. Возможно, они используют что-то вроде Боевого Слияния, или Единения. Пожалуй, для многих джедаев такие действия стали бы сюрпризом. Тогрута не была уверена, что даже учитель или Бет смогли бы противостоять им в одиночку. И вот этих противников ей нужно было остановить. Это будет сложно, неимоверно сложно, но Асока чувствовала необыкновенный прилив сил и уверенность в себе.

«Рано, еще рано».

Открыть глаза.

Сюли уже в трех шагах от ней. Не двигаться. Ждать. Шаг. Еще шаг. Капеллан заносит меч. Удар… И слитный удар четырех других мечников, не оставляющие шанса.

Но клинки отскочили от невидимого Барьера Силы, возведенного ей во круг себя, словно дефлекторный шит дроидеки.

— Как я уже говорила, — Асока резко выкинула руки в стороны, отбрасывая замешкавшихся Йовшинских мечников, — Настоящий бой отличается от тренировочных поединков. В нем нет нужды показывать свои умения, или соревноваться с врагом в искусстве фехтования. Врага нужно убить.

Бойцы грохнулись на песок, не устояв на ногах. Сюли, тяжело дыша, припала на одно колено после короткого полета. Через мгновение они попытались снова атаковать тогруту, но поняли, что оказались за пределами площадки.

Они проиграли. А Асока — выиграла.

— Может быть, вы хороши во владении мечом, но это не поможет вам против меня, — Асока подошла ближе и, медленно вытянув из-за пояса один из мечей, приставила его к шее женщины, обозначая тем самым свою победу; снизив громкость голоса, она добавила, — Случись нам сойтись в настоящем бою, я раздавлю вас… Хотя, может быть, тебя я оставлю, — тогрута облизнулась, — Дабы развлечься после боя…

Отвернувшись, Асока подошла к краю платформы, и, соскочив с нее, подобрала свой плащ.

Асока.

Да, учитель?

Что это сейчас было? Ты прям ух… Я горжусь тобой, ученица.

Я опять напортачила?

Нет, все хорошо. Ты поставила их на место. Но позволь спросить: что ты ляпнула этой Сюли? Она аж покраснела?

Смутившись, Асока мысленно повторила свои слова.

Однако. Ты не просто их унизила, а еще и опустила… ладно, дуй сюда.

«Вот хатт. Кажется, мне достанется после этого… Ну и ладно. Все равно я права!»

♦ ♦ ♦

Отключив датапад, я облегченно потянулся. Наконец-то все это закончится. Завтра утром атрисианцы дадут нам ответ: будет заключено соглашение, или нет; если да, то в какой форме.

Точнее, мы узнаем, что соглашение будет заключено. В принципе, несмотря на заявляемую политику изоляционизма, атрисианцы готовы пойти на контакт, особенно после того, как мы привели веские доводы, которые обещают обернуться неплохой прибылью, и подмазали колесо бюрократии нужными словами. Вымотало это нас изрядно, однако с самого начала мы нацелились на удовлетворительный результат. Осталось лишь претворить его в жизнь.

Ну, а там, еще день на церемонию прощания, и полетим обратно. Скорее бы вернуться на Корусант: надо решать вопрос с новыми кораблями; Сумераги и другие обеспечат все нужное, в том числе должны позаботиться о подготовке экипажей, но вот в чем дело — их еще нужно купить. Мне вроде обещали помочь — сенатор Лориан Маверик выглядела заинтересованной этим делом, однако меня берут некоторые сомнения о подоплеке данного дела. Подумаю над этим на обратном пути…

А теперь — отдыхать. Арден наверняка заждалась уже. Но сначала нужно подкрепиться…

Войдя в кают компанию, я обнаружил там одиноко сидящую Асоку. При виде ее у меня в голове что-то щелкнуло. Точно, как я мог забыть! Второй день уже пошел с того момента!

— Асока, ты же вроде хотела со мной о чем-то поговорить? — с ходу начал я. — Извини, я немного замотался. Плохой из меня учитель.

— Да вы что! Я все понимаю, учитель. — та немного оживилась. — Только это, давайте в моей каюте поговорим?

— Хорошо…

«Интересно, чего это она? Не хочет, чтобы нас кто-то слышал?».

Размышляя о цели разговора, я так и не смог его найти. Тем временем мы дошли до дверей ее каюты, и вошли внутрь. По молчаливому согласию мы уселись на пол, друг против друга.

— Что тревожит тебя, мой юный падаван?

— Учитель! Давайте серьезнее! — вспыхнула тогрута.

— Ладно-ладно. Извини.

Асока чуть помялась, а затем начала:

— В общем это связано с тем, что было тогда, на арене. Я… Много думала. Знаю, все произошло очень быстро, и трудно поверить, что я за столь короткое время смогла сделать осознанный выбор, но… В общем, я пыталась найти способ, который позволил бы мне победить.

— И ты его нашла. Немного жестковато, но эффективно, — я улыбнулся, — Ты сильно выросла с нашей первой встречи — и я не о физическом росте. Не поделишься с учителем, что ты тогда придумала?

— Я… пыталась использовать все, что было мне доступно. Я знаю Кодекс Джедаев. Вы… когда-то рассказывали мне о других Кодексах. Но ни в одном я не смогла найти того, что мне было нужно. Я пыталась вспомнить все, чему вы меня учили, о чем я узнала за это время — от вас, Бет, Арден, других джедаев, клонов, офицеров, даже от Жестяныча, и…

— И?.. — я осторожно подтолкнул ее. Разговор принимал какой-то неожиданный поворот.

— И тогда… Понимаете, я хотела победить! Очень-очень! И тут слова сами пришли ко мне. Я победила с помощью них. Не знаю, что мне делать, но кажется, что я была права тогда. Но… Вы же понимаете, что это слишком… Все слишком сложно. Чтобы я — и придумать что-то такое важное и значительное, как… как…

— Очень интересно. — Я задумчиво посмотрел на нее. — Ты хочешь сказать, что не пользовалась ни одним из Кодексов?

— Да. Я не знаю, поступила ли я верно, но это все, что я могла сделать. Я использовала все, чему вы меня учили. И мне кажется, что я права — но… не говорите никому, ладно? Даже Бет… Я пока не разобралась в этом. Мне нужно время. Но и сама я это не решу! Помогите мне, учитель!

— Постой. Успокойся. — я протянул руку, и поймал ладонь Асоки. Та не сопротивлялась. Некоторое время мы просидели в тишине.

«Вот же ж хатт… Наверное, это первый раз, когда она пренебрегла Кодексом… Да что там пренебрегла! Дело куда серьезнее».

— Вот так. Успокоилась?

— Да, мастер. Спасибо.

— А теперь скажи мне, что ты придумала для того, чтобы победить?

Едва справляясь с вновь