рыбаки позволяли спрыгивать к ним по одному и когда, по их мнению, судно заполнялось полностью, медленно отчаливали, не обращая внимания на крики оставшихся.

Потом некоторые такие гражданские лодки шли в Англию самостоятельно, а другие подплывали к стоящим на расстоянии нескольких километров от берега боевым кораблям, сдавали свой «улов» и снова направлялись к пирсу из грузовиков. Сами эсминцы, принимая на свой борт спасённых, вынуждены были стоять на месте, подвергаясь риску удара немецких подводных лодок и самолётов. Но если от вторых они могли защищаться, обладая хорошим зенитным вооружением, то от первых были вроде бы беззащитны… Хотя нет!

Приглядевшись, Шольке увидел что не все эсминцы стоят неподвижно. Три или четыре крутились в отдалении, то и дело меняя курс, словно сторожа место эвакуации. Ну конечно, английские военные моряки вовсе не такие болваны, чтобы не позаботиться о элементарной сторожевой службе! Эти корабли как раз и отпугивают возможные германские подлодки, не давая им атаковать ни себя ни своих беспомощных собратьев!

К слову, время от времени возле эсминцев вздымались огромные столбы водяных всплесков, потом медленно оседавших. Глянув вверх Гюнтер заметил на большой высоте две четвёрки двухмоторных «He-111», проплывавших над кораблями. Недосягаемые для корабельных зениток они бомбили суда, но на такой высоте попасть по узким корпусам у них было мало шансов. Возле них крутились маленькие точки и, прямо на глазах Шольке, один из бомбардировщиков, самый последний в строю, клюнул носом и, теряя скорость с высотой, устремился вниз, оставляя за собой густой чёрный дым из левого двигателя. Было видно что пилот пытается выровнять самолёт, неуклюже разворачиваясь к западу, но через несколько секунд машина камнем пошла вниз, а в воздухе один за другим расцвели только два парашюта. Оберштурмфюрер знал что в экипаже «Хейнкеля» больше людей, и значит что кому-то выпала участь рухнуть вместе с самолётом, до последней секунды видя свою приближающуюся смерть…

Но тут же его лицо посветлело, поскольку он увидел своеобразную месть за ребят-бомбардировщиков. Вдоль линии пляжа на высоте метров сто-двести летел «Spitfire», отчаянно стараясь оторваться от висевшего на хвосте «Ме-109». И словно по заказу, буквально почти над головой Гюнтера, пилот «Люфтваффе» смог зацепить врага одной из очередей!

Британец вспыхнул прямо в воздухе, перевернулся к верху брюхом и огненной кометой рухнул прямо на пляж, кажется, зацепив кого-то из окружённых, в последний момент кинувшихся в рассыпную. Раздался сильный взрыв, взметнулись обломки боевой машины, и пространство вокруг места падения охватило море огня. Изуродованный винт, беспорядочно кувыркаясь, улетел куда-то в сторону, а по песку из пламени выкинуло горящее колесо от шасси…

Внезапно на пляж с высоты начали пикировать один за другим три штурмовика «Ju-87», оглашая воздух пронзительным рёвом, от чего даже у Гюнтера невольно побежали мурашки по коже. Первый нацелился на плотно сгруппированную колонну, стоявшую на «пирсе», второй последовал его примеру, а третий выбрал себе цель на группе человек в пятьдесят, собравшуюся чуть в стороне.

Стоявшие в очереди, видя что их атакуют самолёты, запаниковали и с криками стали прыгать в воду, лишь бы спастись от смерти. Другие, те кто ещё были на песке, начали разбегаться, кроме самых умных и сохранивших хладнокровие даже в этой ситуации. Последние просто рухнули на песок и закрыли головы руками, зная что в таком положении имеют больше всего шансов выжить.

Первый штурмовик, снизившись до сотни метров, сбросил несколько бомб и тут же натужно полез вверх, не желая случайно угодить под осколки собственных «гостинцев». Его задний стрелок, которому в таком положении машины открылась хорошая возможность внести свою лепту в избиение противника, открыл бешеный огонь из пулемёта. Гюнтер видел как взвихривался песок от попаданий пуль, а двое или трое солдат явно попали ему под очереди. Потом загрохотали взрывы, полыхнуло пламя и ещё больше десятка врагов упали, убитые или раненые осколками и взрывной волной.

Взгляд Шольке выхватил одного из англичан, которому оторвало обе ноги вплоть до самого паха, и бедняга истошно орал, глядя как песок рядом с ним быстро окрашивался кровью. Его руки исступленно молотили воздух, постепенно замедляясь, а потом тело слабо дёрнулось в предсмертных конвульсиях и затихло окончательно.

Ту же самую операцию проделал и второй штурмовик, не встречая никакого сопротивления. Он отбомбился почти туда же где и первый, но эффект неожиданности уже был потерян. Кого-то, наверное, ему тоже удалось прикончить но повторить успех своего ведущего не получилось. Зато одна из его бомб попала в «пирс» и проделала там изрядную прореху, разнеся загнанный в воду «Matador» в клочья. Ревя мотором ведомый тоже стал набирать высоту, а его стрелок повторил пример своего коллеги.

Что и говорить, Шольке нравилось смотреть на работу ребят из «Люфтваффе», недаром их называют «воздушные пехотинцы». Они здорово помогают им на земле, и в успехах в бою есть немалая заслуга именно парней на «Штукас», которые бесстрашно снижаются почти до деревьев и уничтожают пулемёты, пушки, танки противника, обеспечивая пехоте более безопасное продвижение. Вот только на горизонте, там где стояли корабли, разом засверкали вспышки и Гюнтер перевёл бинокль на море… Странно, куда стреляют эти эсминцы? Ответ на вопрос пришёл довольно быстро.

Трёхэтажное здание на другой стороне улицы, получив один или даже несколько снарядов, с грохотом разлетелось, осыпав окружающую местность обломками кирпичей, черепицы и тому подобным хламом. Заодно досталось и соседним домам, которые украсились сквозными проломами и загорелись. Проклятье, как они узнали что эсэсовцы уже здесь⁈ Это же немыслимо, чтобы с корабля разглядеть в окне сидящего на стуле Шольке! У моряков, конечно, хорошая оптика но не настолько же!

Но гадать времени не было, надо спасаться! Мало ли, вдруг англичане решат и его дом разнести в пыль? Поэтому он спешно опустил бинокль, схватил лежащий рядом пистолет-пулемёт, и побежал к выходу из квартиры, крича во всё горло:

— Бруно, Эрих! Быстро все на улицу! Немедленно!!

Из кухни через мгновение вынырнули его подчинённые с удивлёнными лицами но спрашивать о причине приказа не стали. Или сами услышали близкие взрывы либо просто слепо доверились командиру. Но Гюнтер успел заметить как его заместитель спешно прячет в карман штанов кусок колбасы, а его мощные челюсти что-то пережёвывают. Хотя что именно вопрос уже отпал… У Ханке тоже было довольное лицо, и за пазухой кителя он явно что-то припрятал.

Всей гурьбой они понеслись по дрожащей лестнице вниз, перепрыгивая через несколько ступенек, и очень быстро оказались на улице, которую уже начала заволакивать кирпично-цементная пыль от разрушенного соседнего здания. Остальные его солдаты, ждущие