Саша протянул вперёд свой бокал и женщина, смотря куда-то в стол, повторила его жест. Посуда встретилась стеклянными боками и по уютной комнате поплыл мелодичный звон. В горле пересохло и Александр на автомате сделал сразу глубокий глоток. Но, к его удивлению, то же самое сделала и Матильда Витольдовна. Видимо, тоже переволновалась. Она поперхнулась, на глазах выступили слёзы и женщина замахала в воздухе рукой. Но едва Саша хотел подойти к ней как дама уже пришла в себя и выставила вперёд ладонь, показывая что помощь не требуется.

Испытывая двойное чувство неловкости и удовольствия он поставил бокал на стол и решил немного внимания уделить еде, благо что той оказалось немало. Тут были блюда в основном русской кухни: щи, пироги, блины, исходящая паром картошка с жареным мясом. Пара салатов, название которых Александр не знал. Из напитков — яблочный сок и компот, не считая бутылки шампанского. В общем, ничего особо изысканного, но зато сытное и знакомое. Похоже, дама специально оформила Ванде такое меню, чтобы ему было приятно. Дождавшийся своего звёздного часа желудок предвкушающе заурчал, отчего княгиня снова не смогла сдержать улыбку, бросив на него лукавый взгляд.

Пожелав приятного аппетита Матильде Витольдовне и получив аналогичный ответ он приступил к роскошному ужину. Для начала опустошил тарелку щей, оказавшихся очень вкусными и даже похожими на те которыми кормила мать в детстве. Само собой, его внутреннему проглоту, давно переварившему пирожки учительницы, этого было мало и Саша энергично приступил к следующему блюду, картошке с мясом курицы. Здесь дело пошло медленнее, но через некоторое время количество ароматной пищи на блюде уменьшилось почти наполовину. Помогло и то что Александр запивал всё это пиршество яблочным соком, до которого был большой охотник. Заодно отметил что некоторые советские попаданцы были правы, натуральные продукты и напитки здесь вкуснее чем в его будущем. Не в разы, как твёрдо убеждают они читателей, но разница чувствовалась. Конечно, ГОСТом тут пока и не пахло, хотя вроде бы его должны были ввести уже в этом году.

Ел он пусть энергично но аккуратно, демонстрируя что умеет вести себя за столом. А между делом отметил что княгиня ест довольно мало, подвинув к себе один из салатов. Понятно, фигуру бережёт, знакомо. Оно и понятно, у женщин это одна из основных проблем в жизни. Стоит дать себе слабину и основательно поесть по-мужски, как потом наступают не слишком приятные последствия; например, весы начинают показывать не то что хочется, или платье вдруг трещит по швам, хотя когда покупала всё было нормально. Нет, всё же хорошо быть мужиком, невзирая на некоторые минусы в жизни!

А вот пила шампанское дама, почему-то, весьма бодро. Она опустошила первый бокал и уже допивала второй, который не забыл ей налить Александр. Но эффект ему нравился. Матильда Витольдовна явно оживилась, некоторая скованность в начале вечера ушла, и она то и дело непонятно чему улыбалась, даже если не глядела на него. Определённо, у неё хорошее настроение и это его радовало, побуждая снова гонять в голове крамольные мысли.

Наконец, когда он расправился с очередной порцией картошки с куриным мясом, а женщина отодвинула очищенную от салата тарелку, княгиня знаком попросила налить ей третий бокал шампанского. Добросовестно выполнив её просьбу и наполнив бокал себе (всего лишь вторую порцию!), Саша естественным движением отодвинул к краю стола пустой сосуд и водрузил на его место точно такой же, но полный. На это Матильда Витольдовна вскинула брови но ничего не сказала, подтвердив поговорку: «Молчание — знак согласия!»

Но только Александр хотел подняться и провозгласить новый тост как его внезапно опередила Любомирская. Она встала со стула, чуть покачнулась, но тут же гордо вскинула голову, словно показывая ему что это лишь секундная слабость.

«О, дорогая моя княгиня, да ты уже, похоже, окосела? — весело подумал он, поднимаясь следом за ней. — Ну да, если пить шампанское таким темпом, да ещё редко, плюс мало пищи съела… неудивительно!»

— Серёжа! Я бы хотела… Ой! — смутилась она, осознав что ошиблась. Но тут же исправилась и продолжила: — Александр! Мне бы хотелось выразить вам свою благодарность за то что вы живёте со мной и… — поняв что опять сказала двусмысленность Матильда Витольдовна невольно покраснела, в волнении поправила волосы, и поспешила исправиться: — То есть, я хотела сказать что очень довольна тем что вы живёте у меня дома и всячески помогаете мне! Признаюсь, сначала я не доверяла вам, думала что… хотя это уже неважно! Но теперь отлично вижу что вы очень приличный и воспитанный человек, настоящий дворянин! Уверена, ваши родители очень гордились бы вами, сиди они сейчас здесь! Пусть я не знакома с Самсоновыми но уверена что это был очень достойный род, наследник которого ещё громко заявит о себе! Саша! — женщина тепло улыбнулась, глубоко вздохнула, посмотрела на него странным взглядом, и закончила тост: — Я хочу поднять бокал за вас! За блестящего представителя той истинной российской аристократии, которая всегда была становым хребтом нашей великой Империи!

Честно говоря, ему было немного неловко выдавать себя за дворянина, но если это та цена которую ему надо заплатить за сближение с княгиней, то он согласен. Слишком уж успел привязаться к ней, чтобы сдавать назад или сказать правду о своём происхождении, сам себя отталкивая от женщины. Саша не святой, не праведник, так что готов принять на себя и не такой грех как ложь. Разоблачить его некому, а сам он вряд ли ей в этом признается. Придётся, конечно, наедине соответствовать роли аристократа, ну и пусть!

И он с готовностью встал, чтобы снова соприкоснуться хрустальными бокалами. Совместное движение рукой и комната опять мелодично зазвенела, медленно затихая эхом. Не отрывая друг от друга глаз они стали медленно пить шипучий напиток. От пронзительного взора княгини сердце застучало быстрее и Саша двумя большими глотками опустошил свой бокал. Матильда Витольдовна одолела только половину, когда оторвала бокал от своих привлекательных губ и, продолжая смотреть на него нечитаемым взглядом, машинально облизнула верхнюю из них.

Это простое и естественное движение стало спусковым крючком для него.

Словно загипнотизированный её взором, Александр со стуком поставил пустой бокал на стол и быстро двинулся в обход. Глаза Матильды Витольдовны расширились, она так вздрогнула что едва не пролила остаток шампанского. Женщина снова покачнулась, опёрлась о стол рукой и тихо вымолвила, не сводя с него взгляда:

— Саша…

Единственное слово, произнесённое ей, показалось ему каким-то умоляющим,