— Нуу?

— Что? — уточнила, распределяя эмульсию от маски по лицу.

— Я помолодел?

— Если ты помолодеешь, то тебе придётся пустышку покупать, — усмехнулась.

— Я согласен, — издевательски прищурился, — если ты будешь со мной нянчиться.

— А ты устрой себе отбор нянь, — предложила вариант.

Который императору не понравился. От чего он недовольно поджал губы, но быстро вернул себе привычное выражение лица. А после схватил меня за руку и произнёс:

— У нас ночная прогулка.

И я не успела возмутиться, потому что ненормальный меня подхватил на руки и выпрыгнул в окно. Но мы приземлились не в местном саду, а в какой-то пустыне, где в округе наблюдались лишь пески.

— Ты решил закопать меня в песок? — поинтересовалась.

— Я никогда не позволю подобному случиться, Василиса, — серьёзно ответил, а после всё-таки пояснил, куда он меня приволок:

— Это пустыня Сахай-Дэр. По легенде из этих песков появился первый демон.

Я осмотрелась и всё равно ничего кроме песков не заметила. Даже, если когда-то отсюда какой-то демон и вылез, то сейчас местечко крайне тухлое.

— Так себе, у вас достопримечательности, — сообщила.

— Тут главное полёт на драконе, — радостно сообщил.

Ага, пусть сам на своём драконе летает. Мне одного полёта хватило, после которого я благополучно потеряла сознание.

— Нет, это без меня, — упрямо поджала губы, — я уже налеталась.

— Это на каком же драконе ты летала, Василиса? — с какой-то угрозой спросил.

— На герцоге, который меня в этот мир притащил, — пояснила, — устроил мне полёт над своим герцогством, после которого я в обморок шмякнулась.

— Ладно, Анселлу можно, — непонятно кому и для чего дал своё императорское дозволение.

— Ты знаком с отцом Иллиады?

— Мельком, — пожал плечами.

А после поставил меня на ноги и отбежал на некоторое расстояние. Он в догонялки собрался со мной поиграть?

Но, нет. Никаким детскими играми тут не пахло. Потому что в следующее мгновенье, на месте императора появился белоснежный дракон с красными глазами. И он был совсем не похож на того летающего ящера, в которого превращался герцог. Белоснежный дракон имел более змеевидную форму. И у него не было такой ярко выраженной чешуи. Издалека казалось, что он вовсе гладкий.

И честно признаюсь, что эта зверушка из продвинутого магического мира, мне пришлась по душе намного больше, чем летающий ящер герцога. Я даже невольно провела ладонью по морде дракона, когда он положил её передо мной. Да, почти гладкая морда. Чувствуется иногда очень мелкая чешуя.

Белоснежный дракон потёрся об меня свой мордой, как это делают кошки. А после последовал примеру своего собрата. И подхватив меня зубами за шкирку, забросил себе на спину. И взметнулся в высь.

Я опять вцепилась всеми частями тела в тушу зверушки, потому что умирать пока совсем не хотелось. Только если у герцога была чешуя, за которую я в прошлый полёт ухватывалась, то у императора и схватиться было не за что. Только если зубами вгрызаться в спину летающей зверушки.

«— Василиса, я тебя не уроню, — прозвучало в моей головушке, — поэтому прекрати царапать меня ногтями и просто наслаждайся видами»

Всё, у меня развивается шизофрения на фоне потрясений. Уже голоса стала слышать.

«— Ты не сошла с ума, Василиса, — я буквально почувствовала, что это было произнесено с издёвкой, — дракон может общаться ментально со своей истинной парой»

Очень за них рада, конечно. Но меня это каким боком касается? Никакая я не пара красноглазого. Он мне даже и не нравится вовсе. Слишком уж у императора специфическая внешность. А про его вечные издёвки, я промолчу.

«— Наслаждайся видом, Василиса, — вновь прозвучал голос красноглазого в моей голове»

И я, наверное, впервые послушалась этого мужчину. И поняла, что мы летим уже на уровне звёзд в ночном небе. Словно, я попала в какую-то сказку. Не в идиотский продвинутый магический мир, а именно в настоящую сказку. И все мысли из моей головы улетучились, потому что всё моё внимание было приковано к горящим звёздам, до которых я почти могла дотянуться рукой. По крайне мере, мне так показалось.

Глава 57

А через день всех участниц и их представителей собрала организатор отбора. Сегодня брови тётки были максимально чёрными, словно она их углём намазала.

И когда все собрались в бальном зале, то она с прискорбием сообщила:

— К великому сожалению, одна из участниц отбора скончалась, — огорошила всех тётя.

Да, с таким драматизмом, как будто она сама на тот свет отправилась. И будто ей есть какое-то дело до несчастной девушки.

По толпе прошлись оханья и перешёптывания. Правильно, девочки. Подумайте, что вы тоже можете с этого отбора отправиться не под венец, а в гроб.

— Из-за этого наш император принял решение отменить остальные испытания для участниц, — вновь прозвучал голос организатора, — через день состоится заключительный бал, где будет объявлена избранница императора.

И после женщина поспешила всем дать дельный совет:

— И, дорогие участницы, прошу, берегите себя.

И она уже направилась на выход из бального зала, когда одна из девиц выкрикнула:

— А кто умер?

— Иллиада Жэргонни, — ответила тётя и покинула зал.

А все вопросительно уставились на меня. А я что? Тётка уже всё, что нужно сообщила. У меня другой информации не имеется. Поэтому я последовала за тётей с модными бровями и под всеобщим вниманием тоже покинула бальный зал.

В коридоре меня первая догнала Сариэль, которая схватила меня за руку и спросила:

— Иллиада, правда, мертва?

— Ты думаешь, что организатор отбора пошутить решила? — раздражённо произнесла, выдёргивая свою руку.

И тут же увидела, что все из бального зала поспешили за мной. И среди толпы вылез сверкающий ящер, который спросил:

— Что случилось с моей племянницей?

— Спросите у своего брата, Ваша Светлость, — посоветовала и продолжила свой путь с моим Жориком подмышкой.

Я направилась прямиком на выход из дворца. Где у ворот меня уже ждал Матвейка. И мой красный чемоданчик уже тоже дожидался меня у возницы.

И самое главное, что вся эта толпа плелась за мной до экипажа. Но это не плохо, хоть было кому помочь мой чемоданчик запихнуть в салон кареты.

— Ты, правда уедешь? — спросила меня Сариэль, когда я уже собралась залезать в карету.

Я увидела, что вся толпа ждёт моего ответа. А что они, собственно, хотят услышать? Кажется, здесь всё очевидно.

— Естественно, — пожала плечами, — мне здесь больше делать нечего, раз Иллиады нет.

И не дожидаясь следующих расспросов, я залезла в экипаж. И через секунду возница двинулась с места.

— Я ожидал, что они за экипажем побегут толпой, — прозвучал издевательский